– А вы знали, что деву Шу в народе звали Богиней Мести? – громко произносит Янь Лин, вновь обводя всех заклинателей высокомерным взглядом.
Невольно поворачиваюсь в сторону учеников клана, уносивших воинов в сторону дальнего крыла гостевого дворца.
Сяо Вэй не мог рассказать ей этого. Он бы просто не стал! Да и когда?
Но тогда как она узнала об этом?..
– Это правда? – Бо Жань смотрит на меня.
Конечно, я понимаю, к чему ведет Янь Лин. Теперь, если вспомнить все наши стычки и все реплики, брошенные в мой адрес, это становится очевидным.
– Правда, – киваю просто.
– Почему? – хмурится Бо Жань.
Перевожу взгляд на Сяня, присоединившегося к заклинателям парой минут ранее… затем на главу Яо…
Я не хочу, чтобы они были свидетелями этой разборки. Но сейчас у меня нет выбора.
– Потому что характер у меня непростой. И ошибок я не прощаю, – отвечаю ровно.
– А знаете, кого еще можно назвать Богиней Мести без каких-либо преувеличений? – громко спрашивает Янь Лин, не обращаясь ни к кому конкретно.
– Ну давай, произнеси это вслух, – предлагаю с холодной улыбкой.
– Богиню Смерти! – торжествующе восклицает Янь Лин.
– Янь Лин! У таких обвинений должно быть основание! – отрезает глава Мин, в чьем голосе я слышу раздражение и неодобрение.
Усмешка слетает с губ прежде, чем я успеваю взять эмоции под контроль.
– Вы видите?! Она усмехается! Она вообще ни во что не ставит глав древних учений! – изумленно и даже как-то радостно замечает Янь Лин.
– Дева Янь… как же мне не смеяться, когда вы здесь такое представление устроили? – негромко спрашиваю, глядя на землю.
– Молчи, предательница! Я всегда знала, что с тобой что-то не так! А теперь я докажу это!
Мгновенно материализуя флейту рядом с губами, Янь Лин воспроизводит несколько резких звуков, и заговоренный шнурок, удерживающий маску на моем лице, с хлопком рвется…
…маска падает на землю…
Опустив голову, смотрю на нее, а затем выпрямляюсь и направляю взгляд на напряженное лицо заклинательницы.
– Ну что, страшно? – спрашиваю спокойным голосом у девы клана Утонченного Изящества.
– Я… я уверена, она как-то смогла подавить запах демонизма!.. Я думала, что его помогает скрыть маска, но, должно быть, это просто муляж… подделка, чтобы отвлечь внимание! – взволнованно бормочет Янь Лин, оглядываясь по сторонам и ища поддержки у остальных заклинателей.
– Мои поздравления, дева Шу. Ваш уровень ощутимо вырос за прошедший месяц, – спокойным голосом произносит глава Мин.
– Благодарю вас, – склонив голову, принимаю поздравление.
– Да, хитрость главы Ву в этот раз превзошла все наши ожидания. Помнится, как-то раз Фэн подвергся подобному наказанию, после чего вернулся мастером Смерти… – мягко произносит Сянь, затем переводит взгляд на меня. – А мы еще переживали за деву Шу. Поздравляю вас с поднятием уровня, младшая сестрица.
– Ну ты и вспомнил, – фыркает Хао, – то когда было? Лет сто, сто пятьдесят назад?
Да, по сравнению с ними нынешняя я – почти младенец.
– Я не понимаю… – растерянно протягивает Янь Лин. – Даже если учесть, что она имеет излучение заклинательницы… Нельзя же отрицать, что все творящееся вокруг нее слишком подозрительно! Это желание сдружиться со всеми сильными заклинателями, эта странная сила, это появление из ниоткуда, это общение с нашим врагом. А вспомните ее прозвище в селе и количество ее имен! Да в конце концов, обратите внимание на стремительный рост ее уровня!
– Дева Янь, давно ли мы стали считать талант чем-то подозрительным? – мягко спрашивает Сянь.
– Талант? – подает голос Янь Мянь. – Два месяца назад я не ощутила в ней и крупицы силы! Вы когда-нибудь видели такое стремительное возвышение?
– Младшая дева Янь, два месяца назад я лично пригласил деву Шу в клан Искусного Коварства, прекрасно разглядев ее перспективы, – лениво протягивает Хао. – Как говорится, кто захочет – тот увидит.
– Ваши подозрения необоснованы, – произносит глава Яо, обращаясь к сестрам главы Мин, и все на площадке невольно замолкают.
– Но, глава Яо… вы не можете не видеть, что с ней что-то не так! – моля его взглядом о поддержке, продолжает настаивать Янь Лин, хоть и делает это теперь намного тише, вежливей и мягче.
– Не знаю, что со мной «не так», – отвечаю на обвинение, глядя под ноги, – но могу сказать точно, что с вашим маниакальным желанием найти во мне врага явно что-то «не так».
– Шу Ци, – протягивает Хао, верно почувствовавший, куда меня несет.
Но в этом случае я не могу остановиться, потому что речь идет не о моей безопасности, а о вреде, нанесенном верховному заклинателю.
Этого я простить не могу.
– Вчера на дружеском ужине, устроенном в честь ваших гостей, мы испробовали на себе все ваше гостеприимство, – произношу, твердо вознамерившись раскрыть секрет Янь Лин.
– О чем вы говорите, дева Шу? – хмурится глава Чжао.
– О том, что гостей на том ужине кормили не едой, а сложнейшими заклятиями, действующими на древних демонов, – прямо отвечаю я, глядя на старшую из двух сестер.
– Что? – изумленно уточняет глава клана Незыблемой Мощи.
– Это не имеет никакого отношения к главе Чжао или к главе Яо! Только к тебе! Это тебя я хотела разоблачить! И для тебя играла ту мелодию! – выходит из себя Янь Лин, уже ничего не скрывая.
– Вы пытались навредить Левой Руке главы клана Искусного Коварства, дева Янь? – мягко уточняет Хао, рассматривая шнурок на своем рукаве.
– Я… я была уверена, что она древний демон! Я до сих пор уверена в этом, просто не могу доказать! – восклицает Янь Лин.
– Глава Мин, вы знали, какую именно мелодию играла ваша сестрица на вчерашнем ужине? – уточняет Хао, безмятежный вид которого неожиданно начинает наводить жуть на всех, в том числе и на меня.
– Я знал о действии этой мелодии. Но также был уверен, что она не способна навредить никому из присутствующих, – ровно отвечает глава Мин, – потому не счел это чем-то неуместным.
– Какая странная позиция, – неожиданно вступает в разговор Бо Жань. – Такой уровень «гостеприимства» в других кланах может считаться оскорблением.
– Бо Жань, не вмешивайся! – резко произносит глава Чжао.
– Прошу, не ссорьтесь со своим учеником из-за меня, – мягко просит глава Мин, затем переводит взгляд на Бо Жаня. – Моя уверенность в том, что за моим столом нет предателей, и есть мой ответ на вашу претензию, молодой человек.
Поджимаю губы, принимая его правду.
– И все же это подло – устраивать проверки ближайшим друзьям, – хмурится Бо Жань.
– Бо Жань! Следи за своими словами! – рявкает его наставник.
– Прошу прощения, что не предупредил вас о действии данной мелодии на древних демонов. – Глава Мин склоняет голову перед