— Но это опять же с его слов. — Женщина глубоко вздохнула. — Сказал, что у них там собаки, парни с ружьями. Странно это как-то… Люди мирно живут на природе, вроде как хозяйство свое разбили — и вдруг ружья. Зачем? Скрывают что-то?
— Возможно, просто для самозащиты, чтобы, если что, отпугнуть вот таких любопытных и опасных, как ваш, извините, сын.
— Да ну его! — пискляво ответила женщина и нервно махнула рукой. — Тоже мне опасный! Да он больше хорохорится, что же я, своего Кольку не знаю. Поди, и до места не доехали, а рассказать надо было что-то, вот и придумал.
— А где находится эта самая, как вы сказали, артель? — решила спросить я.
— Ну, по словам сына, недалеко от Волчьего пруда. Там раньше старинный монастырь был, а сейчас одни руины остались. В ту сторону мы часто за грибами ходим. Два раза в день по той дороге автобус ходит от нас до Митяева — утром и вечером. Вот мы иногда на этом автобусе и доезжали до развилки, а потом в лес… Там две дороги — одна как раз до Митяева, вторая, уже которая толком не езженная, идет в сторону этого самого Волчьего пруда, — пояснила женщина, потом, через несколько секунд, продолжила: — А так, да… от кого-то слышала, что у них, у этих поселенцев-то, там все схвачено, полиция их не трогает, ничего незаконного там не замечено. Они вроде как и землю там откупили, и ремонт кое-где сделали в старом монастыре. Но опять же говорить можно все что угодно. Я там не была, в гости меня туда никто не приглашал, поэтому… говорю то, что слышала.
— Нина Петровна, ваша знакомая Мария Степановна упомянула о том, что кто-то из этих «поселенцев» приходит в ваш магазин за продуктами. — Я вопросительно посмотрела на собеседницу.
— Да это я просто предположила. — Она в очередной раз нервно передернула плечом. — Раза четыре видела этого парня, и каждый раз приходит примерно на пятый день, а как-то он не один был — с приятелем. Две тележки продуктов наваливает и вывозит потом на улицу, выгружает и бросает их там.
— А как выглядел этот парень?
— Ну как… Как говорится, две ноги, две руки, голова. — Женщина звонко хихикнула. — Ничем не выделяющийся.
— Это понятно, но, может, были у него какие-то отличительные черты? — стараясь не раздражаться, ровным тоном задала я вопрос. — Рост, цвет волос, родинки на лице, ну и тому подобное…
— Длинный такой, худой, лицо… А точно, лицо своеобразное, вытянутое, что ли. В общем, не красавец. — Моя собеседница скривила губы.
— Про лицо подробнее, пожалуйста. — Я заинтересовалась описанием лица. — Вы сказали — вытянутое? Это как? Может, у него заостренный подбородок или… заячья губа?
— Вот! Точно вы подметили — заячья губа. А я думаю, что мне в нем не понравилось, была же какая-то особенность с лицом. А вы что, знаете этого парня? — Она вопросительно посмотрела на меня.
— Нет, просто предположила, — соврала я.
Однако про себя подумала, что это не может быть банальным совпадением. Не так уж и много людей с такими редкими физическими особенностями, к тому же рост и в целом внешнее описание совпадают. Значит, и не стоит сомневаться, что это и есть тот самый негодяй, который напал на меня дважды. А это означает одно — я на верном пути. И чует моя чуйка, что с этим «зайцем» мне предстоит встретиться и в третий раз.
Я решила больше не задерживать Нину Петровну и не мучить ее своими расспросами, ибо то, что мне было необходимо, я выяснила.
— Нина Петровна, а где мне найти вашего сына Колю, если мне захочется с ним пообщаться?
— Да где угодно он может быть! — визгливо ответила Нина Петровна. — Он электрик, на рабочем месте, где официально работает, не сидит. Поэтому подрабатывает, постоянно на какие-то заказы выезжает на своем дурацком мотоцикле. Но если вам так приспичит с ним пообщаться, то могу дать его телефон. Хотя ничего путного он вам не расскажет, тот еще болтун…
Распрощавшись с Ниной Петровной, я вышла на улицу и поняла, что без чашки кофе далеко не уеду. Поэтому без раздумий отправилась в ту самую булочную, которую мне так заманчиво расхвалили.
…Небольшая, но уютная булочная, расположенная на углу одного из старинных зданий на центральной площади, произвела на меня приятное впечатление. Большой ассортимент выпечки — с десяток разных пирожков с начинкой, большие круглые румяные пироги, котлеты по-киевски и мой любимый кофе в зернах. И надо отметить, мой любимый напиток оказался весьма сносным, я даже заказала второй стаканчик, добавив к нему пару пирожков — с картошкой и яйцом.
Приятная, довольно больших размеров продавщица армянского происхождения оказалась, как и полагается «настоящей армянке», общительной и приветливой. Вот только по моему делу помочь мне никак не смогла. Мою потеряшку Веронику она в глаза не видела, похожую на нее некую Лену Кузьменко вообще не знает, а про артель, поселившуюся у них за городом, — слыхом не слыхала, лишь пожала плечами и ответила: «Что у меня, своих делов нету…» Зато мне пять минут расхваливали их местную выпечку, что я сама не заметила, как купила с собой еще пять разных пирожков. Что говорить — настоящая армянка.
Сев в свою машину, я включила тихую ненавязчивую музычку и решила, что не мешало бы к моему скромному перекусу добавить десерта. Поэтому достала бананы и открыла пачку сока. Жуя свой нехитрый провиант, я решила поразмышлять. Надо отметить, что буквально за два с половиной часа пребывания в этом городке я узнала немало интересного и информативного в плане моего расследования. Не зря я говорила — главное, сразу определить «языка», с которым будешь общаться.
Итак, какой информацией я владела? Для начала, надо быть честной с собой — по поводу искомой Вероники я не узнала ровным счетом ничего. Никто ее не видел и ничего про нее не знает. Однако пара очевидцев отметили, что Вероника похожа на другую девушку — некую Лену Кузьменко, которая, по словам ее матери, тоже пропала. Совпадение или это не видимые мне пока что нити закономерности — непонятно. Но однозначно стоит потянуть за эти нити и размотать клубок загадочности. Две похожие девушки, обе симпатичные, блондинки, примерно одного возраста — может ли это как-то связано быть между собой? Вполне.
Также у меня есть вполне достоверная информация о неких «поселенцах» недалеко от Красноармейска. Так что моя версия по поводу религиозной общины подтвердилась. Осталось только выяснить, что это за артель, чем они там