— Все верно, — закивала головой женщина и облокотилась своим мощным бюстом о прилавок.
Я взяла на заметку то, что услышала. Не знаю, сможет ли эта информация мне пригодиться и как-то помочь в моих поисках. Пока непонятно, но я разберусь с этим позже. В данный момент я решила не упускать такую полезную находку в лице Марии Степановны, поэтому покидать магазин не торопилась. Только тему разговора решила немного сменить.
Правда, от нашего разговора нас на некоторое время отвлекли. В магазин влетела сухонькая пожилая женщина и сразу кинулась к прилавку. Купила хлеба, молока и пачку сосисок, попутно пытаясь завести разговор с продавщицей, рассказывая о том, как к ней приехал зять, с которого «нечего взять», потом про своего соседа, пытавшегося затеять стройку в ранний воскресный день. Возможно, подобные новости и были бы интересны любопытной Марии Степановне и она бы охотно поддержала разговор, только не в данный момент. Всем своим видом она показывала, что сейчас эта тема ей неинтересна, и старалась скорее выпроводить скучную покупательницу, с нетерпением посматривая в мою сторону. Ну еще бы, не каждый день в твой магазин заходит частный детектив, да еще из большого города.
— Все, Шурочка, ступай с богом! Не мешай мне работать, — прямым текстом указала она своей собеседнице на дверь и кивнула в мою сторону. — Меня покупатель дожидается.
Когда сухопарая женщина с явно расстроенным лицом покинула магазин, Мария Степановна тут же устремила на меня любопытный взор с явным намерением продолжить наш увлекательный разговор.
— Может, надо было показать этой женщине фотографию девушки, которую я ищу? — спросила я.
— Ой, я вас умоляю, — махнула та рукой в сторону двери, — она дальше своего забора ничего не видит! И больше, чем я, ничего вам не расскажет. Скажите, детектив, а почему эту вашу девушку вы ищете именно у нас? Ведь она не местная, как я поняла.
— Дело в том, что есть достоверная информация о том, что эта девушка приезжала именно в ваш городок, причем не один раз. И ее след теряется именно тут. Следовательно, поэтому и занимаюсь ее поисками в вашем Красноармейске, — подробно пояснила я.
— А-а… ну понятно, — протянула моя собеседница с заинтересованным видом. — Может, она к кому-то приезжала в гости, за всеми разве уследишь — городок, хоть и небольшой, но все же не деревня в три улицы.
— Я вас поняла, — сказала я задумчиво. — Скажите, а у вас в вашем городке есть… некие секты?
От резкой смены темы у моей собеседницы появился двухсекундный ступор, она словно зависла на некоторое время, а потом быстро сообразила, что я от нее хочу.
— Вы знаете, я что-то такое слышала… — начала она, что-то вспоминая, — но как-то не обратила внимания. Это мне моя коллега-подруга рассказывала из «Семерочки», она тоже продавец-кассир. Все зовет меня работать в этот сетевой магазин, а я не хочу, привыкла тут на своем родном месте, а там…
— Так что вам говорила ваша знакомая коллега? — перебила я, иначе этот разговор на отвлеченные темы может затянуться очень надолго.
— Да-да… Сын у нее шебутной, всегда был, знаете, как говорят, — местный хулиган. А так молодец парень, работящий, мать не обижает, женился, потом, правда, развелся, жена его…
— Мария Степановна… — Я умоляюще посмотрела на женщину.
— Ах да… Так вот, говорила она мне, что у нас тут поселенцы какие-то поселились, прям за городом. Сами городские, небось даже москвичи, а вот на природе пожить им захотелось. И даже якобы кто-то из них раз в несколько дней приезжает, продукты закупает. Но в мой магазин, окаянные такие, не заходят, все в эту «Семерочку» бегают. Так вот, сын Нинкин вроде как со своими дружками хотели посмотреть, как они там живут да чем занимаются. Выпили даже для храбрости, — женщина хмыкнула, — на мотоциклах туда поехали. Но, как я поняла, их близко туда не пустили или просто Нинкин сын наврал, что ездили туда. А почему вы про это спросили?
— Эта ваша знакомая Нина сейчас на смене? — проигнорировала я вопрос и задала свой.
— Да, сегодня должна работать.
— Хорошо, а скажите, где проживает женщина Наталья, у которой дочь похожа на девушку, которую я ищу?
— Сейчас я вам объясню… — Марии Степановне потребовалось примерно минут пять, чтобы подробно мне описать, как найти дом Кузьменко Натальи. После этого я поблагодарила общительную женщину, купила у нее гроздь бананов, бутылку воды и сок. Также она мне посоветовала зайти в их местную булочную, где продается отменная ароматная выпечка, привезенная из местной хлебопекарни, а также там есть кофемашина, которая выдает вполне сносный кофе. Последний вариант меня весьма порадовал, поэтому я решила, что в эту булочную зайду обязательно.
* * *
— … Да артель тут какая-то поселилась. Поговаривают, что даже свое хозяйство там у них. Да, а мне-то какое дело, главное, жить не мешают, а так у каждого свои причуды, каждый живет как хочет…
В «Семерочке» проходимость покупателей была значительно больше, нежели в продуктовом, в котором я недавно была. Поэтому общаться с продавцом-кассиром, которую звали Нина Петровна, было практически невозможно. Только начинался разговор, как тут же подходили покупатели и забирали на себя все внимание моей собеседницы. Но минут через десять обрывочного разговора женщина попросила свою коллегу, которая до этого занималась какой-то работой в торговом зале, на время заменить ее.
— Только, пожалуйста, недолго, а то мне бы еще хотелось чай попить. С раннего утра на кассе, и толком крошки во рту не было, — попросила меня кассир-продавец, сразу давая понять, что особо общаться с частным детективом не хочет, в отличие от ее знакомой коллеги из магазина «Продовольственный». Я пообещала, что надолго ее не задержу, поэтому первым делом показала ей фотографию Вероники. Женщина заверила, что никогда эту девушку не видела. А на мой вопрос, похожа ли она на их местную жительницу Лену Кузьменко, она лишь неопределенно пожала плечами и сказала, что не больно-то часто видела эту самую девушку, похожую на Веронику. Поэтому я сразу переключилась на тему неких «поселенцев» за их городом, куда якобы, по словам Марии Степановны, ездил ее сын с друзьями, чтобы посмотреть, что это за «чужаки» обосновались на их родной земле.
— Да дурь у него в голове! — Голос женщины был писклявый. — Зачем, спрашивается, ездил? Да еще пьяные, за руль… Ох господи! Я понимаю, мотоцикл не машина, но все же… Хотя он у меня такой баламут, мог и наврать…
— Что вам еще рассказал ваш сын? Как я поняла, их даже близко