— Брен, можно тебя на пару слов… наедине? — собирая смелость в кулак, спросила я.
— Идите на крышу, там всегда пусто, — предложила Лира и протянула мне ключ: — Вот. Мне интендант дал ключ, а я его потеряла случайно. Потом нашла, но так как он меня за потерю уже отругал, не возвращать же…
44.2
Мы с Бреном поднялись по шаткой лестнице и выбрались из штаба под косые лучи Гесты. Ночь, густая и ароматная, как чёрный ягодный сок, баюкала авиачасть в бархатных объятиях. На крыше действительно было пусто.
— Кайра, я так рад, что тебе удалось выжить и избавиться от проклятия! — улыбнулся брат. — Это настоящее благословение для нас. После смерти Лины потерять ещё и тебя было бы просто невыносимо. Ты не представляешь, что мы все пережили и в каком смятении были сёстры. Лида стала сама не своя…
— Прости, что заставила вас поволноваться. У нас не было возможности связаться с кем-либо раньше, так как взрыв портала уничтожил артефакт экстренной связи. Да и вообще все артефакты… — я понимала, что хорошего момента сказать брату о намерении выйти замуж за Десара существовать не могло, но всё же надеялась его поймать. — Как обстоят ваши дела? Какие новости?
— Новости… Мы смогли закрыть долги за клинику, снять арест с помещения и продать его. Учитывая, что близняшки начали работать и нужно будет платить на три налога меньше, финансово дела обстоят лучше, чем в прошлом году… В остальном… — Брен поднял лицо к Гесте и признался: — Я всё ещё не верю, что Лины больше нет. Просто не могу в это поверить. Иногда обвожу карандашом какой-то абзац в книге, чтобы ей показать, и только потом вспоминаю, что вместо неё теперь… лишь оболочка. Твоя выходка с устройством на работу в СИБ… Тебе повезло, что я получил письмо уже после вашего отъезда, иначе трёпки тебе было бы не избежать. Что за безрассудство, Кайра? Зачем ты согласилась на условия императора? Он Болларов терпеть не может, только и ищет возможности избавиться от нас! В итоге ты чуть не погибла. Разве так можно?
— Думаю, мы просто надоели императору со своими проблемами и просьбами. Он рассказывал, что предлагал должность… ту самую должность тебе.
— И я отказался! И тебе стоило отказаться! Работая в СИБе, ты становишься Пеннаровой карманной собачкой. Как ты не понимаешь? Разлом — общечеловеческая беда, а СИБ — выкормыши императора, обязанные атаковать по его команде тех, кого он объявит врагами!
— Я понимаю. Но эту работу тоже кто-то должен делать! И я не занимаюсь политикой, а служу в подразделении по контролю над чужемирцами. Они могут принести огромный вред… Каждый Странник — как бомба замедленного действия, не хуже Разлома.
— Слу-жи-ла, — подчёркнуто медленно, по слогам поправил Брен. — Как бы то ни было, я рад, что ты справилась с заданием. Настало время послужить ещё и семье, Кайра. Мы частично рассчитались с долгами, но их всё ещё слишком много. Ноблард Корвигель обещал сделать свадебный подарок в пятьдесят тысяч в случае, если одна из вас станет женой его сына. Это большие деньги, и он готов отдать их, даже несмотря на твою репутацию. Мы отдельно обсуждали вопрос их заинтересованности в тебе, ещё до твоего исчезновения.
— Что? — сипло переспросила я, чувствуя, будто пол подо мной закачался.
Низкорослые Корвигели решили улучшить породу за мой счёт, а брат и не подумал спросить моего мнения?
— Теперь, когда твоё проклятие снято, брак с одним из Корвигелей — дело решённое, — уверенно заявил он. — Между нами уже много лет есть договорённость, что как только одна из вас избавится от проклятия, то составит пару одному из сыновей Корвигеля. На эту блажь с боевым факультетом и СИБом они закроют глаза, всё же дар у тебя сильный, а сама ты девушка статная и высокая. Родишь достойных сыновей. Ты же не успела подписать постоянный контракт, ведь так? Не стали бы они его с тобой заключать в первый же день… Подумай сама: тебе больше не придётся ни экономить каждый арчант, ни терпеть чужие насмешки, ни заботиться о завтрашнем дне. Станешь замужней дамой, вздохнёшь спокойно.
Брен смотрел уверенно и ласково, но внутри у меня всё будто ссыхалось и трескалось, распадаясь на уродливые черепки — от ужаса. От одной только мысли, что брат говорит всерьёз. Что он мог бы заставить меня уйти из СИБа и оставить позади Десара и всё то будущее, которое я уже привыкла считать своим.
— Нет, Брен. Я не пойду замуж за Корвигеля. Я останусь в СИБе, подпишу с ними контракт на десять лет, — сипло возразила я брату.
— Нет, Кайра. Ты — Боллар, и ты обязана делать так, как лучше для семьи.
— Формально я теперь Йонас, и я уже выбрала свой путь, Брен, — сохраняя внешнее спокойствие, ответила ему. — Понимаю тяжесть нашего положения, но работая в СИБе я смогу принести больше пользы. Пятьдесят тысяч — это жалование за двадцать пять месяцев. Два с половиной года. Не так уж много. Если дело лишь в деньгах, я готова их отработать… Наверняка нам сейчас выдадут какую-то премию…
— Вряд ли, если учесть, что семьям выплатили компенсацию, и мы уже внесли её в качестве оплаты долгов перед налоговой, — сощурившись, смотрел на меня брат. — Если честно, я вообще не понимаю, как ты можешь работать вместе с Блайнером. Говорят, он — любимый племянник Моэры. Или такие мелочи тебя больше не смущают? Может, ты, как Адель, решила, что семейная честь больше ничего не значит? Вместо того, чтобы прикопать его где-нибудь под кустом, где никто и никогда бы его не нашёл, ты ему отдалась?
Вопрос серпом резанул по нервам, потому что именно это я и сделала.
— Брен, ты не понимаешь!.. Боллары виноваты во всей этой вражде не меньше Блайнеров! А если говорить конкретно о Десаре, то он хороший человек. Мудрый, терпеливый и заботливый. Он помог мне многое понять и переосмыслить. Думаю… думаю, одна в том лесу я бы не выжила.
— Ты не ответила на вопрос, — очень тихо проговорил брат, постепенно бледнея.
— Брен, прости, но я не пойду замуж за Корвигеля. Я пойду за Десара и останусь работать в СИБе.
Лицо брата стало похоже на мраморную маску, настолько отрешённым и неподвижным оно стало, только на шее бешено запульсировала жилка.
— За Десара? За Десара Блайнера? — едва слышно переспросил он.
— Да.
— Ты издеваешься? Вы все