Его речи прервало явление молодого идеально сложенного блондина с точеными чертами лица и ослепительной улыбкой. Одет юноша был весьма экстравагантно, а двигался с необычайной грацией.
– Дикий Жезл! И старина Мышпер! Как странно вас здесь встретить. Официант! Повторить, что там пьют мои друзья! И стакан вашего лучшего для меня!
После чего, подхватив стул от соседнего стола, гость непринужденно подсел к ним.
– В этом году они постарались получше, мнится мне. – Он широким жестом обвел окрестности. – Как вам ваша квартира?
– Гм… отлично, – промямлил Пол (официант в это время ставил перед ними три новых бокала).
Гость сделал некое движение, и его ладонь вдруг наполнилась монетами. Которые одна за другой стали подпрыгивать в воздух и нырять по дуге в кольцо, сопровождая акробатику небольшим пиротехническим шоу.
– Красочно, – одобрил Пол. – Слушайте, не хотелось бы грубить, раз уж вы проставляетесь, но что-то я не припоминаю…
Юноша от души расхохотался, отчего его пригожие черты стали даже еще пригожее.
– Ну, еще бы вы припоминали, – очаровательно потупился он. – Я – Ибаль, и вы наблюдаете действие самого лучшего заклинания омоложения в истории этого мира. – Он смахнул пылинку со своего безупречного рукава. – Не говоря еще о паре косметических кунштюков… Но это строго между нами.
– С ума сойти!
– Чтоб я сдох!
– О да. И я готов снова встретиться с моей разлюбезной Вонни ради двух упоительных недель секса, гульбы, попоек и чревоугодия. Это единственная причина, по которой я все еще здесь появляюсь.
– Как… интересно.
– Ага. Здесь мы впервые и встретились – лет триста тому назад. И за все эти века наши чувства ничуть не померкли.
– Впечатляет, – признал Пол. – А в промежутках вы… видитесь?
– Боже упаси, нет! – вскричал похорошевший Ибаль. – Если бы нам пришлось день за днем жить рядом, один из нас точно бы укокошил второго. Две недели раз в четыре года – самое оно, ни убавить, ни прибавить.
Он некоторое время таращился в свой бокал, прежде чем поднести его к губам.
– К тому же в промежутках мы немалое время тратим… на восстановление сил.
Он снова поднял глаза.
– Боги, Дикий, ты что с собой успел сделать?
– А что я собой успел сделать? – не понял Пол.
– Эта седая прядь у тебя в волосах – она вообще зачем?
Пол запустил пятерню во все еще мокрую шевелюру.
– Ну, так, небольшая шутка, – пробормотал он.
– Не в самом лучшем вкусе, вот что я тебе скажу, – скептически покачал головой Ибаль. – Будешь у всех ассоциироваться с Детовой Погибелью. Ах ты, черт!
Все посмотрели туда же, куда и он. За толстяком и двумя бражниками, под качающимся голубым огнем к ним шествовала по улице женщина. Невысокого роста, с длинными, сияющими, черными, как вороново крыло, волосами… и превосходной фигурой под чем-то там легким и облегающим – даже неважно, чем. Черты лица прелестные, милые, а улыбка…
Со свистом втянув воздух, Ибаль поднялся на ноги. Прочие последовали его примеру.
– Джентльмены, перед вами Вонни, – возвестил колдун, когда леди подошла к их столу; заключив ее в объятия, он постарался невзначай оставить руку на талии. – Дорогая, да ты еще прекраснее прежнего! А это мои друзья, Дикий Жезл и Мышиная Перчатка. Давай выпьем с ними, а потом отправимся по нашим делам.
Леди любезно кивнула. Ей подставили стул.
– Как приятно с вами познакомиться, – проворковала красавица. – Вы ведь приехали издалека?
Пол, завороженный мелодией ее голоса и общей свежестью облика, вдруг почувствовал острое одиночество.
Он что-то ответил, но тут же забыл что и следующие несколько минут просто таращился на то, что предстало его глазам.
Когда гости собрались уходить, Ибаль наклонился к нему и прошептал:
– Про волосы – я серьезно. Лучше переделай, а то, не ровен час, посвятители подумают, что ты у нас того… с причудами. В любое другое время – да, твори с собой что хочешь, но сейчас, когда ты взыскуешь инициации, шутить не время. Если ты понимаешь, о чем я.
Пол кивнул, лихорадочно придумывая способ поскорее разобраться с проблемой.
– Сегодня же вечером займусь, – пообещал он.
– Вот и ладненько. Увидимся завтра – только не слишком рано!
– Развлекайся!
– Уж в этом будь уверен, – ухмыльнулся красавец Ибаль.
Пол проводил парочку взглядом и уткнулся снова в свой напиток.
– Только не оглядывайся, – прошипел ему, не шевеля губами, Мышпер. – Вон тот толстяк уже некоторое время как ошивается на другой стороне улицы…
– Да заметил я его, заметил, – проворчал Пол, без остановки скользя взглядом по тучному господинчику и поднимая к свету стакан. – Что с ним такое?
– Я его знаю, – сообщил Мышпер. – Вернее, знал профессионально. Райл Мерсон его звать.
– Имя мне ничего не говорит, – покачал головой Пол.
– Он колдун, я про него как-то рассказывал. Больше двадцати лет назад он нанял меня спереть у твоего папаши те семь статуэток.
Пол испытал сильное желание развернуться и уставиться на толстяка в сером и золотом в упор. Но сдержался.
– А он хотя бы намекнул, зачем они ему нужны? – осторожно поинтересовался юный маг.
– Не-а.
– Ну, сейчас-то они хотя бы в безопасности – вместе с гитарой, – сказал Пол.
Когда он снова посмотрел в ту сторону, Райл Мерсон разговаривал о чем-то с долговязым мужчиной в черной тунике с длинными рукавами, красных брюках и высоких черных сапогах. Ах да, и еще в красной бандане на голове. Этот, второй, стоял к ним спиной, но вскоре обернулся и мимоходом пересекся взглядами с Полом. После этого двое собеседников снялись с места и побрели куда-то неспешно по улице.
– А этот? – спросил у Мышпера Пол.
Тот отрицательно покачал головой.
– На мгновение мне показалось, что в нем есть что-то знакомое, но нет. Ни имени не знаю, ни где мог его видеть… если вообще мог.
– Интересно, совпадение ли это?
– Райл – колдун, а это – колдунское мероприятие.
– Тогда почему он так долго торчал рядом с нами?
– Возможно, просто ждал друга, – посмотрел им вслед Мышпер. – Хотя я невольно задаюсь вопросом, уж не узнал ли он меня часом.
– Времени прошло немало, – возразил Пол.
– Не спорю.
– Если бы он хотел понять, кто ты, он бы мог просто подойти и спросить.
– И тоже верно.
Вор поднял стакан и отсалютовал Полу.
– Давай-ка допивать и убираться отсюда.
– Не против.
Вечер потерял остроту, и они возвратились к себе на квартиру. Согласившись с просьбой Мышпера (но и сам того втайне желая), Пол оплел все жилище сетью сторожевых заклинаний, а спать лег, положив рядом с ложем меч.
Глава четвертая