Рассмотрим на мгновение рейтинг учебных заведений, составляемый U.S. News & World Report. Для этого U.S. News собирает данные, предоставляемые колледжами и университетами, и применяет секретную формулу взвешивания. Учебные заведения уделяют чрезмерное внимание этим рейтингам, используя их для привлечения студентов и спонсоров. Они даже нанимают консалтинговые фирмы для попытки вычисления секретной формулы и консультирования о том, как продвинуться вверх по списку. Если мы предположим, что все колледжи сообщают свои данные точно, мы могли бы пренебречь вероятностью того, что учебные заведения корректируют свои данные, чтобы получить более высокий рейтинг. Однако не все так просто. В 2022 году профессор математики Майкл Таддеус опубликовал эссе, в котором анализировал удивительный взлет его собственного учебного заведения, Колумбийского университета, с восемнадцатого в 1988 году до второго места в 2021 году. Его расследование показало, что университет предоставлял U.S. News много сомнительных данных. Например, в категорию «расходы на обучение» были включены 1,2 миллиарда долларов, потраченные на уход за больными в клиниках. В ответ U.S. News временно исключило Колумбийский университет из своего списка, а в следующем выпуске рейтинга опустило его со второго на восемнадцатое место.
Даже изменения, внесенные с благими намерениями, могут сделать рейтинги ненадежными. Например, сделав результаты стандартизированных тестов необязательными для поступления, такие колледжи, как Юнион-колледж, где Крис был профессором в течение десяти лет, смогли сообщать о более высоких средних результатах стандартизированных тестов – потому что абитуриенты с хорошими баллами, как правило, подавали их, а те, у кого были более низкие баллы, предпочитали этого не делать [26].
«Власти не допустили бы мошенничества».
Когда какая-либо деятельность регулируется государственными органами, легко предположить, что она должна быть законной. Многие жертвы Берни Мэдоффа признались, что, по их мнению, Комиссия по ценным бумагам проверила его и так внимательно следила за финансовыми рынками, что мошенничество не могло произойти. Сам Мэдофф публично заявил, что хронические нарушители правил долго на Уолл-стрит не продержатся. Но, как отмечает Джим Кэмпбелл в своей книге «Беседы с Мэдоффом», «Комиссия – это не дежурный полицейский». Регулирующие органы не ведут постоянного наблюдения за подшефными организациями, и они также подвержены ошибкам и могут быть скомпрометированы или использованы другими. Большинство регулируемых финансовых и медицинских продуктов, вероятно, безопаснее нерегулируемых, но ни один из них не является гарантированно безрисковым.
«Система безопасна и защищена от несанкционированного доступа».
Когда деятельность бизнеса или правительства зависит от обеспечения безопасности информации или физического имущества, мы можем недооценивать вероятность того, что оно может быть взломано. Казино Stones в Калифорнии решило транслировать одну из своих регулярных покерных игр в прямом эфире онлайн, используя ту же технологию, что и турнир World Series of Poker, которая позволяет зрителям видеть все карты игроков – и тем самым влиять на качество их решений в режиме реального времени. Чтобы зрители не могли сообщить игрокам о картах их оппонентов, трансляция велась с тридцатиминутной задержкой. Однако один участник выступал настолько стабильно хорошо всякий раз, когда игра транслировалась, что у некоторых его оппонентов возникли подозрения. Казино настаивало на том, что система вещания была защищена от взлома и других технологических атак. Вполне возможно, что так оно и было, но, основываясь на всех косвенных доказательствах, большинство информированных наблюдателей пришло к выводу, что игрок, о котором идет речь, должно быть, получал информацию от кого-то внутри казино, у кого был доступ к видео в реальном времени [27].
В 1990-х годах ФБР раскрыло аналогичный случай инсайдерского мошенничества с рекламой ресторанной монополии McDonald’s. Человек, ответственный за обеспечение сохранности игровых предметов, которые должны были случайным образом помещаться в продуктовые наборы клиентов, отбирал наиболее ценные из них и продавал знакомым, которые затем делали вид, что купили их в местных ресторанах. Часто наше самое сильное заблуждение заключается в том, что люди, ответственные за безопасность, не будут ее использовать в своих целях, но такую возможность никогда нельзя полностью исключать [28].
«Я не веду дел с преступниками или мошенниками».
Как заметила Тейлор Свифт: «Мошенники занимаются подделкой подделанных подделок». Наиболее полезной вещью, которую следует проверить, прежде чем иметь дело с физическим лицом или организацией, может быть то, были ли они ранее осуждены, признаны ответственными в злоупотреблениях или подвергались санкциям за мошенничество или другое неэтичное поведение. В этой книге мы рассмотрели множество историй о мошенничестве и были удивлены тем, как часто преступниками оказывались люди, которые ранее уже были пойманы и даже осуждены за противозаконные действия. Афера с фестивалем Fyre – фиктивным музыкальным фестивалем на Багамских островах, который обещал покупателям билетов роскошные виллы и изысканные блюда, но предоставил им палатки для беженцев и фастфудные ланчи, – была настолько дерзкой, что породила два отдельных документальных фильма. Человек, стоящий за этим, Билли Макфарланд, ожидая вынесения приговора за мошенничество на фестивале Fyre, провернул еще две аферы, за которые позже был осужден. Удивительно, но он осуществил эти махинации, используя списки клиентов, составленные во время продвижения Fyre. На самом деле и многие мошенники от науки подделывают данные снова и снова; криминологи предполагают, что высокий процент раскрытых фальсификаций совершается рецидивистами; а эксперты сообщают, что подавляющее большинство внутренних мошенничеств происходит от небольшого процента работников, которые повторно воруют у своих работодателей. Даже если мы в целом верим в принцип второго шанса, предоставление такового осужденному аферисту не означает, что мы должны быть простофилями [29].
В 2022 году Художественный музей Орландо во Флориде открыл выставку под названием «Герои и монстры: Жан-Мишель Баския, венецианская коллекция Таддеуса Мамфорда-младшего». Она состояла из двадцати пяти ранее неизвестных картин знаменитого американского современного художника. Все они, как утверждалось, были написаны в Лос-Анджелесе в 1982 году и проданы единым лотом Мамфорду, удостоенному наград сценаристу. Мамфорд якобы хранил их в течение тридцати лет, но, когда он не смог оплатить арендную плату за свое хранилище, пара предпринимателей купила картины на аукционе и привлекла третьего партнера в качестве инвестора. Трио планировало выставить картины, а затем продать