Генерал Бебутов, знакомясь с вверенной ему областью, увидел, что Нагорный Дагестан, занимая центральное положение относительно прилегающих к нему местностей, в связи с труднодоступностью и воинственностью населявших его племен, имел важное стратегическое значение во время борьбы России с горцами. Окруженный со всех сторон высокими хребтами, с небольшим количеством проходов и доступов, очень гористый и пересеченный, он представлял собой как бы естественную малодоступную крепость. Благодаря своему положению он служил очагом возмущений и надежным убежищем для укрытия отрядов горцев после их поражений от русских войск.
Исходя из этого генерал Бебутов провел передислокацию войск с таким расчетом, чтобы взять под свой контроль Нагорный Дагестан и иметь возможность как можно быстрее перебросить воинские подразделения в любое место. Принятые меры уже скоро оправдали себя на практике.
В 1844 г. Шамиль решил действовать в этом регионе более активно. Воспользовавшись сменой командования, он рассчитывал на то, что новый командующий в Северном и Нагорном Дагестане не скоро войдет в курс дел и освоится в новой обстановке. Для этого нужно было хорошо знать местность, уметь действовать с войсками в горах. Он не учел того, что генералу Бебутову не раз приходилось воевать в горах, даже в свое время с генералом Ермоловым в Нагорном Дагестане. Шамилю без особой подготовки удалось поднять акушинцев, и они двинулись во владения шамхала Тарковского, давно находившегося на службе у русских. Вначале ситуация складывалась для Шамиля неплохо, и он уже рассчитывал на полный успех предпринятого дела.
Как только генералу Бебутову стало известно о действиях Шамиля, он немедленно принял меры к тому, чтобы подавить выступление в самом зародыше, и дал приказ командиру Апшеронского полка генералу Д. Пассеку немедленно двинуться в Акушу и привести ее в повиновение. Молодой талантливый командир полка действовал со свойственной ему энергией и решительностью. Он стремительно, насколько это было возможно в тех условиях, двинулся в район боевых действий, громя по пути мелкие отряды, уничтожая завалы и небольшие укрепления. Вскоре акушинцы были наголову разбиты апшеронцами в бою при Кака-Шуре.
Такой быстрый и неожиданный успех русских заставил Шамиля серьезно проанализировать свои действия. Увидев свои промахи в подготовке данной операции и то, что он недооценил возможности русских, Шамиль решил не торопиться, а собраться с силами и нанести более мощный удар по русским войскам. Он считал, что лучше всего это было сделать зимой, когда русские войска расходились на зимние квартиры и были менее боеспособны. Главное, на что имам делал ставку, – это поднять против русских все народы Дагестана и на практике реализовать идею газавата.
Всевозрастающее влияние Шамиля на Северо-Восточном Кавказе, проведение им ряда успешных военных операций против русских войск вызывали серьезное беспокойство царского правительства. Император Николай I, обеспокоенный делами на Кавказе, в целях объединения усилий по борьбе с Шамилем и координации действий учредил в 1844 г. Кавказское наместничество. Наместником и главнокомандующим Отдельным Кавказским корпусом вместо генерала Нейгардта был назначен опытный воин и администратор, малороссийский генерал-губернатор, генерал-адъютант граф М.С. Воронцов.
Конец 1844-го и начало 1845 г. прошли в Дагестане относительно спокойно. Русские войска занимались своими делами. Готовился к широкомасштабным действиям против русских войск и Шамиль. В начале 1845 г., пользуясь тем, что русские войска находились на зимних квартирах, Шамиль активизировал свои действия.
В начале февраля генералу Бебутову стали поступать сведения от лазутчиков о том, что многочисленные отряды горцев под предводительством Кибит-Магомы и Даниэль-султана Елисуйского сосредоточиваются в ауле Тилитль. Там их собралось до 15 тысяч человек. Генерал понимал, что неприятель что-то затевает серьезное. Но что именно, установить точно не удавалось. Данные разведки и лазутчиков очень сильно разнились. Тем не менее он отдал приказ привести войска в боевую готовность.
Вскоре поступило известие о том, что 12 февраля неприятель занял хутора, ближайшие к аулу Чох, и его южную часть. Однако неожиданно для Шамиля они встретили здесь мужественное сопротивление самих жителей аула Чох, которые не хотели присоединяться к имамату и стремились сохранить верность России. Члены зажиточного общества не желали больше участвовать в военных действиях, а хотели спокойной, мирной жизни.
Генерал-лейтенант Бебутов, опасаясь за Шамхальскую плоскость, которая могла быть захвачена отрядами Шамиля, не решился двинуться к Чоху, рассчитывая на то, что князь Аргутинский, войска которого были расположены ближе к месту событий, предпримет надлежащие меры. Тем более что князь Аргутинский, командовавший войсками в Прикаспии, получив известие о событиях в районе Чоха, направил сюда акушинскую милицию и казикумыхцев. Однако акушинцы разбежались, а остальная часть милиции действовала нерешительно. Таким образом, князь Аргутинский не оказал жителям аула Чох своевременной помощи войсками, и, как результат, аул, после отчаянного сопротивления, пал после общего штурма 24 февраля и был разграблен.
Это произвело невыгодное для русских впечатление среди народов Дагестана, которые усомнились в способности русских войск защитить их от Шамиля. В округе начало нарастать волнение в обществах, до того считавшихся покорными России, угрожавшее вылиться в восстание против русских по всему Дагестану.
Положение в крае становилось очень опасным. Генерал Бебутов, анализируя складывающуюся обстановку, понимал, что нужно предпринять срочные и решительные меры к тому, чтобы потушить восстание. С этой целью он немедленно двинул Самурский и Дагестанский отряды для восстановления спокойствия в Даргинском обществе и прилегающих к нему племенах. Приказ командующего предписывал войскам двигаться как можно быстрее, чтобы использовать фактор неожиданности. 2 марта 1845 г. генерал-майор князь Кудашев с пятью батальонами пехоты, тремя сотнями казаков и шестью орудиями выступил из Темир-Хан-Шуры в Акушу. 4 марта отряд в Нас-Кенте соединился с кюринской милицией. Внезапное появление русского отряда в Акуше и арест кадия Махмеда успокаивающе подействовали на население, старшины которого изъявили полную покорность и готовность подчиниться вновь избранному кадию. Стоявшие на границах Акуши отряды горцев вынуждены были отступить.
Добившись успокоения, отряд генерала Кудашева 10 марта возвратился в Темир-Хан-Шуру.
Таким образом, своевременные и решительные действия русских не позволили волнению в Акуше разгореться, и план Шамиля был сорван. Восстание против русских в этом районе вновь не состоялось. Тем не менее налицо была очевидной активизация действий горцев против русских войск.
Генерал М.С. Воронцов, отправляясь на Кавказ, обратился к императору с просьбой выделить для Северного Кавказа подкрепления. Его