Поскольку в этот период обстановка на Кавказе все более осложнялась и там нужны были не только опытные командиры, но и люди, хорошо знающие регион, как театр военных действий, то в конце 1843 г. его просьба была удовлетворена. Руководство государства, оценивая прежнюю деятельность генерала Бебутова на Кавказе как военного и гражданского чиновника, посчитало пребывание его в этом регионе нужнее, чем в Польше. 5 декабря 1843 г. он был зачислен состоящим при Отдельном Кавказском корпусе.
Возвращение на Кавказ
Через два месяца после назначения на Кавказ 13 февраля 1844 г. император Николай I утвердил генерал-лейтенанта В.И. Бебутова командующим войсками в Северном и Нагорном Дагестане, одном из самых беспокойных в то время кавказских регионов. Именно здесь в 1843 г. Шамиль добился наибольших успехов.
Таким образом, генерал Бебутов попал в самое пекло войны на Северном Кавказе. Там в это время активно действовал талантливый руководитель и военный стратег Шамиль, который уже десять лет не давал покоя русским войскам. Возглавив в 1834 г. после гибели второго имама Гамзат-бека борьбу народов Восточного Кавказа против России, Шамиль понял, что одержать победу разрозненными силами над русскими войсками невозможно. Для этого нужна организованность и сплоченность всех народов Кавказа. Исходя из этого на месте вольных обществ он создал теократическое государство, во главе которого стоял имам. А он как раз был третьим имамом после Гази-Магомета и Гамзат-бека, наследовав после них ведение священной войны против неверных. Своими преобразованиями он внес в это движение организованность, применяя жесткие методы принуждения в достижении целей, широко используя наказания тех, кто проявлял непокорность.
Генерал Бебутов понимал, что перед ним очень серьезный противник, поэтому внимательно изучал его деятельность. Он не только всегда высоко ценил Шамиля как полководца и стратега, но и внимательно следил и изучал методы его действий, стремясь проникнуть в их суть. Князь Бебутов всегда серьезно относился к противнику, его потенциальным возможностям.
В горных условиях Северного Кавказа добавились новые сложности для ведения военных действий. А это, в свою очередь, требовало от командующего более пристального внимания к окружающей обстановке. Генерал Бебутов всегда очень тщательно готовился к предстоящим операциям против войск Шамиля, того же самого требуя и от подчиненных. Он никогда не принижал возможностей противника, не считал себя умнее его. При этом он исходил из того, что в хорошей подготовке операции не только залог успеха, но и одно из важных условий в достижении цели.
Прибыв в Северный Дагестан, генерал Бебутов первым делом произвел смотр войскам, расквартированным там. Во время пребывания в полках он увидел безотрадную картину. Его удивило то, что многие полки, находившиеся в зоне постоянных военных действий, оказались очень ослабленными из-за различного рода заболеваний. Оказалось, что войска несли значительно большие потери от болезней, чем непосредственно от участия в военных действиях.
Это очень встревожило командующего. Он хотел докопаться до корней тех причин, которые выводили воинов из боеспособного состояния. После этого он побывал в военном госпитале, который оказался чрезвычайно переполненным больными нижними чинами. Там у него состоялась продолжительная беседа со старшим доктором Гольмблатом, который, по оценкам местного начальства, был очень опытный, высококвалифицированный врач.
Старший врач во многом вскрыл причины распространения болезней в армейских частях и открыл командующему глаза на истинное положение дел со здоровьем личного состава воинских частей. Это в значительной мере было связано с питанием, условиями жизни личного состава войск. Больше всего генерала Бебутова удивило то, что среди больных почти половина страдала цингой. И это в регионе, где можно было значительную часть года пользоваться природной пищей, свежей зеленью. Такое положение не могло не беспокоить серьезно генерала Бебутова, не только потому, что болезни ослабляли воинские части, но и потому, что болели в основном нижние чины, в первую очередь старших возрастов, лишавшиеся значительной части зубов и уже заранее обреченные на ослабление здоровья, поскольку не могли нормально питаться. В то время срок службы нижнего чина продолжался 25 лет.
Старший врач и медицинский персонал госпиталя многое делали по организации лечения поступавших больных. Однако это не приносило желаемых результатов. Многие помещения госпиталя были переполнены. В палатах была неимоверная теснота, смрад. Скученность, недостаток лекарств, дезинфицирующих средств не позволяли медицинскому персоналу радикально лечить больных и раненых, что значительно увеличивало не только продолжительность пребывания их в госпитале, но, что самое страшное, смертность среди них.
Командующий войсками стал действовать решительно по наведению порядка. По его указанию были приняты срочные меры по рассредоточению больных, находившихся в госпитале, тем более что наступало теплое время года. Выздоравливающих перевели в палатки, которые ставили здесь же, рядом с госпиталем, разгрузив его от скученности. Кроме того, генерал приказал командирам воинских частей пересмотреть рацион питания, прежде всего с точки зрения устранения причин, порождавших цинготные заболевания. Уже эти мероприятия способствовали тому, что заболевания цингой и другими болезнями стали резко сокращаться. С наступлением тепла он приказал максимально использовать в рационе питания нижних чинов зелень и продумать вопросы выращивания и заготовки овощей на зиму.
Командующий повел решительную борьбу с расхищением продуктов и потребовал от командиров подразделений личной ответственности за организацию питания, создания нормальных бытовых условий для нижних чинов, подчеркнув, что от этого напрямую зависит боеспособность каждой воинской части.
После знакомства с войсками и госпиталем генерал Бебутов направил представление в штаб Отдельного Кавказского корпуса и просил прислать в Темир-Хан-Шуру опытных врачей для того, чтобы разобраться с причинами заболеваний и принять срочные меры по улучшению лечения больных, а также помочь в организации самого лечения больных и раненых воинов.
Разбираясь в обстановке, генерал Бебутов большое внимание уделял непосредственной подготовке войск к предстоящим экспедициям в горы. От лазутчиков было известно, что мюриды в это время в связи с приходом лета и предстоящими экспедициями русских войск активно занимались устройством завалов на главных и наиболее опасных направлениях и проходах, по которым русские войска могли углубиться в горы. Кроме того, стало известно о том, что и сам Шамиль готовил крупные операции против русских в этом регионе. Для всех было очевидным, что он хочет навсегда утвердиться в Дагестане.
После овладения в 1834 г. Аварским ханством, создания собственного государства – имамата – и истребления в 1843 г. мелких русских укреплений, разбросанных по Дагестану, а также присоединения к нему Чечни, заветной мечтой Шамиля было поднять против русских Казикумух и Акушу и присоединить эти