После прибытия на Кавказ М.С. Воронцов особое внимание уделил Северному Кавказу, большинство народов которого продолжали оставаться неподвластными России, что затрудняло связь России с Закавказьем. Он счел своим долгом обратиться в 1845 г. к народам Восточного Кавказа – Чечни и Дагестана – с воззванием:
«Е[го] И[мператорское] В[еличество], удостоив меня Высочайшим доверием, соизволил облечь меня полнотою власти и повелел мне водворить мир в стране вашей, восстановить порядок и спокойствие, возвратить всем племенам кавказским тишину и безопасность, которые одни могут обеспечить счастье и благоденствие края.
Многолетний опыт показал вам, что не с оружием в руках и не беспрестанными враждебными действиями вы можете снискать сии благодеяния. Напротив того, упорствуя в дерзком сопротивлении, вы подвергаете опасностям ваши семейства, вы нарушаете благоразумие вашей страны, которую вовлекаете в неизбежные бедствия войны: вы принуждаете правительство употребить против вас меры строгости, кои будут для вас гибельны.
Жители Дагестана! Подумайте о затруднительном положении, до коего довели вас честолюбие и коварные наущения людей, злоупотребляющих во зло ваше доверие и вводящих вас в заблуждение. Подумайте о бедственных последствиях, какие неминуемо произойдут от продолжения настоящего положения вашего. Если же вы отвратите слух ваш от спасительных слов, мною к вам обращаемых, то, будучи обязан сражаться с вами, я призову на вас гнев божий за пролитую кровь. Но для меня было бы гораздо утешительнее, чтобы вы, вняв гласу рассудка, доставили мне случай привести в точное исполнение благодетельные предначертания Г. И. [Государя Императора]. Единственная цель их состоит в том, чтобы прекратить претерпеваемые вами бедствия и даровать вам блага, каких вы можете желать. Имейте полное ко мне доверие и знайте, что все, что бы ни обещал я вам от имени Г. И., будет свято соблюдено и исполнено. Ваша вера, ваши законы и обычаи, ваши жены и дети, ваше имущество, ваши земли останутся неприкосновенными. Могущество и прямодушие России будут надежным для них покровом и залогом вашего благоденствия. От вас будет зависеть стяжать сии благоденствия. От вас же зависеть будет, свергнув их, навлечь на вашу страну, на вас самих все бедствия войны.
Жители Дагестана! Обсудите внимательно слова мои! Да послужат они вам руководством в ваших действиях! Мне же остается повторить: имейте веру ко мне, положитесь на мои обещания, и вы увидите, что они свято будут исполнены».
Обращение обращением, но М.С. Воронцов прекрасно понимал, что этого крайне мало для того, чтобы привести край к покорности. Скорее всего, это был ход, рассчитанный на российское общество, показать ему, что наместник хотел уладить дело мирным путем. На самом деле М.С. Воронцов понимал, что впереди предстоит упорная борьба между русскими войсками и горцами. На пути стоял Шамиль со своим имаматом. Поэтому Воронцов решил непосредственно на месте разобраться с положением дел на Северном Кавказе и принять конкретные меры по подготовке похода против Шамиля, в ходе которого не просто разгромить его, но и ликвидировать созданное им государство. Он решил лично разобраться с положением дел на Восточном Кавказе.
Но, прежде чем выехать из Тифлиса на Северный Кавказ, новый наместник на Кавказе и главнокомандующий отдельным Кавказским корпусом князь М.С. Воронцов ознакомился с материалами, имевшимися в наместничестве, уделив при этом большое внимание обращениям и просьбам начальствующих лиц на местах. Так, ознакомившись с представлением генерала Бебутова о неудовлетворительном состоянии с лечением больных воинов, он немедленно отреагировал на него и направил в Темир-Хан-Шуру доктора медицины Герарди с широкими полномочиями.
Прибыв в Дагестан, Герарди с удовлетворением отметил результативность тех мер, которые уже были приняты генералом Бебутовым. Вместе со старшим доктором госпиталя Гольмблатом, при поддержке генерала Бебутова, они продолжили работу по наведению порядка с лечением военных. По их предложениям были приняты самые энергичные меры по организации лечения больных и раненых.
Прежде всего была продолжена работа по разгрузке самого госпиталя от скученности, начатая по приказу генерала Бебутова. Часть больных была размещена в нанятых частных домах, что позволило остановить развитие скорбута. Как только установилась хорошая погода, на природе были разбиты палатки, в которых разместили еще часть больных. Был существенно изменен рацион питания в госпитале и полках. По существу, это было то же, что уже проделывалось и раньше. В самом госпитале стало значительно просторнее, многие больные почувствовали себя лучше. Генерал Бебутов вздохнул с облегчением, тем более что предстояли серьезные экспедиции в горы. Он потребовал от командиров полков организовать выращивание и заготовку для питания зелени, овощей.
Главнокомандующий корпусом М.С. Воронцов собрал всех командующих войсками на Кавказе и провел с ними совещание о том, что предстояло сделать в 1845 г. Прежде всего он довел до сведения присутствующих озабоченность императора положением дел на Восточном Кавказе и особенно обратил внимание на успехи Шамиля в его действиях против русских войск. Главнокомандующий также довел в связи с этим требование императора, который поставил перед ним три главные задачи: разгромить Шамиля; проникнуть в центр его владычества; утвердиться в местах, где Шамиль имел владычество. Поэтому М.С. Воронцов особо подчеркнул, что в 1845 г. будут предприняты наступательные действия на Восточном Кавказе. В связи с этим он потребовал от командующих войсками в этом районе по возвращении на места провести смотры воинских частей, устранить недостатки в их боевой подготовке и быть готовыми к проведению летней экспедиции в горы.
В апреле – мае 1845 г. главнокомандующий корпусом М.С. Воронцов лично совершил объезд войск в Дагестане и Чечне, инспектируя их на предмет готовности к летней кампании. Встречаясь с командующими отрядов, командирами воинских частей, он проверял их готовность к боевым действиям. Везде он с удовлетворением видел, что войска готовы выступить в поход в любое время и место в соответствии с его приказом. Во время поездки он все больше убеждался в том, что необходимо проведение активных боевых действий против горцев. Он также увидел, что его обращение к горцам не достигло своей цели, поскольку в нем, наряду с обещанием благ в случае изъявления покорности, содержались и угрозы. Поэтому народы Дагестана и Чечни к обещаниям Воронцова отнеслись довольно скептически и установление мира в этом регионе не предвиделось.
Во время поездки по Северному Кавказу М.С. Воронцов окончательно пришел к выводу о необходимости похода вглубь Дагестана и разгрома ставки Шамиля Дарго, чтобы еще раз показать горцам силу и мощь русской армии. Это предложение было поддержано в столице. Поэтому М.С. Воронцов принял решение не откладывать поход на аул Дарго, с тем чтобы заставить