Султан не мог примириться с потерей Ахалциха и поэтому хотел возвратить его любой ценой. Он повелел аджарскому владетелю Ахмет-беку отнять Ахалцих у русских зимою, когда глубокие снега занесут ведущие к нему из Грузии дороги и лишат, таким образом, возможности получить гарнизону своевременную поддержку из Грузии. Эрзерумский сераскир обещал прислать Ахмет-беку вспомогательный отряд из 5 тысяч пехоты при 6 орудиях. Как раз около этого самого времени стали носиться слухи, что Ахмет-бек аджарский пожалован султаном ахалцихским пашой и собирает войска, чтобы отнять у русских город и крепость. В Ахалцихе шутили, что у князя Бебутова появился соперник. Но так как турки, по давнему обычаю, затевали много, а делали мало и зачастую громкие планы их кончались ничем – то кое-кто считал, что ни о каких серьезных приготовлениях нечего и заботиться, ожидая военные действия среди глубокой зимы, тем более что Ахмет-бек не прекращал секретной переписки с Бебутовым.
19 января 1829 г. лазутчики сообщили генералу Бебутову о том, что к Ахалциху движутся значительные силы турецких войск. Генерал об этом срочно отправил донесение в Тифлис, одновременно приступив к дополнительной подготовке крепости для обороны имевшимися у него силами, рассчитывая привлечь к этому жителей. Но действительность брала свое. 26 января прискакал гонец с известием, что в Су-Килиссе, всего в нескольких верстах, слышна сильная перестрелка. Из города туда поскакала карапапахская конница с подпоручиком Туркестановым – и прибыла как раз вовремя. В Су-Килиссе находилась команда Ширванского полка из 24 человек, которая занималась перемолом хлеба на мельницах. Она неожиданно была атакована сильным конным отрядом аджарцев, спустившихся с гор под начальством Тейфур-бека, бывшего правителя Посховского санджака. С прибытием карапапахов неприятель бросился в разные стороны, и ширванцы были выручены, потеряв только одного человека убитым. Су-килисские армяне показали направление, по которому бежал сам Тейфур-бек, и Турке-станов преследовал его до деревни Чкалтбила, где следы обрывались, а жители отказались указать дальнейшее направление беглецов. Тогда, чтобы наказать деревню, явились две роты ширванцев с орудием и нашли все население запершимся и готовым к защите. Но едва солдаты зажгли крайний дом, и огонь стал угрожать деревне полным истреблением – жители попросили пощады и указали тропу, по которой они провели Тейфур-бека вместе с 12 сопровождавшими его аджарцами. Отряд наказал деревню отгоном у нее части скота и возвратился в Ахалцих.
Этот набег произвел в городе большое волнение. Наутро к Бебутову явились старшины от имени городских обывателей и просили не оставлять их без защиты, в случае нашествия аджарского бека. На это генерал Бебутов отвечал, что он не намерен запираться в стенах цитадели с храбрым гарнизоном, а сам выйдет навстречу аджарцам, с тем, однако, чтобы все жители-магометане собрались в нижней крепости и оставались в своих домах до окончания дела. Просить подкреплений из Грузии Бебутов не решался. Известия о сборах неприятеля могли быть, по обыкновению, преувеличены, и потому если бы Ахмет-паша ограничился только набегом на окрестности Ахалциха, то войска, пришедшие из Грузии, понесли бы напрасно огромные труды и требование помощи могло оказаться неуместным и необдуманным. Князь Бебутов был в большом затруднении, не зная, какую дать оценку слухам, и решил ждать разъяснения.
18 февраля часов в одиннадцать ночи, когда у князя Бебутова находилось несколько офицеров, с гауптвахты прибежал вестовой и сообщил, что какой-то армянин стучит в ворота крепости, требуя немедленного пропуска к князю. Его велели впустить. Вбежавший крестьянин, с воплем бросившись к ногам князя, начал рассказывать, что часов в восемь вечера огромная турецкая армия с пушками спустилась с гор и заняла несколько деревень, лежавших всего в 15 верстах от города. Турки грабили и резали христиан, плотно окружив деревни.
Поднялась тревога. В ожидании немедленного нападения турок роте Херсонского полка, стоявшей на отдаленной окраине города, было приказано быстрее войти в крепость. Город проснулся; в христианских и еврейских кварталах началось смятение. Жители толпами бросились спасаться в крепость. Но ворота заперли и объявили, что ночью в крепость никого не пустят, так как за жителями могли ворваться турки.
Однако, откуда ожидался неприятель, ни одного выстрела не было слышно. Евреям и христианам было разрешено перенести ценное имущество в крепость и отправить свои семьи. Но крепость не могла вместить всех, поэтому многие должны были остаться в городе. Многие турки, пользуясь ночной суматохой, бежали из города, а остальные показывались редко. Прошел день. Неизвестность и смута тяготели над Ахалцихом.
На военном совете у князя Бебутова мнения о дальнейших действиях разделились. Одни хотели сжечь город, чтобы очистить эспланаду. Другие, считая меру крайней, предлагали при появлении турок зажечь городские дома, чтобы удобнее было драться за дымом и пламенем. Князь, видя решимость гарнизона, склонялся к последнему мнению. В крепости все улеглись с мыслью, что неприятель еще далеко, а через два-три часа барабаны уже били тревогу, турки штурмовали Ахалцих.
Между тем меры, предпринятые генералом Бебутовым по укреплению города, оказались очень своевременными. Турецкий султан считал, что Ахалцих в числе утрат наиболее важен для Порты. Поэтому дал указание во что бы то ни стало возвратить крепость Османской империи. Турки, пользуясь тем, что русские войска ушли на зимние квартиры и быстро собрать их будет невозможно, да и переход зимой через горы очень сложный, решили нанести удар по крепости Ахалцих, слабо защищенной и представлявшей легкую добычу.
Для реализации требования султана было решено использовать Ахмет-бека Аджарского, сильного владетеля одного из храбрых горных племен Ахалцихского пашалыка. Ему, в случае успеха, был обещан титул трехбунчужного паши, звание правителя области и богатая денежная награда за исполнение столь трудного предприятия.
19 февраля Ахмет-бек с 15 тысячами горцев остановился в 15 верстах от Ахалциха на реке Посхов-чае, заняв авангардами выход из Боржомского ущелья и дорогу в Имеретию. Получив об этом известие, генерал Паскевич приказал наблюдательному отряду полковника Бурцева, состоявшему из 7 рот при 5 орудиях и находившемуся в Гори, немедленно двигаться через Боржомское ущелье на выручку Ахалциха. Этот отряд должен был составить авангард более значительного отряда под командованием генерал-майора Муравьева в составе 5 батальонов и 13 легких орудий, направлявшегося из Тифлиса. Пока отряды двигались к Ахалциху, Ахмет-бек 20 февраля ворвался в его предместья и при содействии мусульманского населения повел атаку на крепость, обороняемую полуторатысячным гарнизоном. Но все попытки Ахмет-бека были отбиты с большими для него потерями. Аджарцы занялись грабежом города.
20 февраля в окрестностях Ахалцихской крепости появилось около 20 тысяч турок. А 21 февраля их отряды заняли все дороги, ведущие к Ахалциху