Запах духов стал еще плотнее. Он обнял меня подобно савану, от чего мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом. Раздался негромкий цокот каблуков, и, наконец-то, я увидела незнакомку.
Высокая стройная девушка выглядела так, как будто собралась на прием королевского уровня, никак иначе. Прекраснейшее алое платье облегало ее подобно второй коже. Широкий пояс, вышитый вручную золотыми нитями, подчеркивал тонкую талию. В ушах, на шее и пальцах нестерпимым огнем горели крупные алмазы. Темные волосы разметались по плечам в тщательно продуманном беспорядке, но каждую секунду в прическе вспыхивали огоньки бриллиантовых заколок, умело поддерживающих это великолепие.
Девушка, словно ощутив мой интерес, посмотрела на меня, и я немедленно смутилась. Низко-низко опустила голову, уставившись на свои колени.
Но даже этого краткого мига мне хватило, чтобы оценить томную глубину карих глаз незнакомки, ее пухлые губы, приоткрытые, словно для поцелуя, фарфоровую нежность кожи.
Сколько ей? Она кажется моей ровесницей. Но глодало меня неприятное ощущение, будто я сильно ошибаюсь в оценке ее возраста.
Хвала небесам, почти сразу я почувствовала, как девушка отвела от меня глаза. Ее интерес ко мне ощущался на уровне нечто физического. Как будто на шею что-то давило. И я украдкой перевела дыхание, когда это чувство исчезло.
– Честное слово, я не ожидала, что ты когда-нибудь навестишь меня вновь, – опять обратилась она к Максимилиану.
Тот, к слову, тоже даже не подумал встать из кресла при ее появлении, хотя так требовалось по правилам этикета. Напротив, откинулся на спинку кресла и вальяжно положил ногу на ногу, одарив девушку ледяной презрительной ухмылкой.
– Долго ты готовилась перед тем, как сюда спуститься, – процедил сквозь зубы, самым бесцеремонным образом разглядывая ее так, будто она стояла перед ним обнаженной.
– Хотела произвести на тебя впечатление, – ни капли не тушуясь, ответила девушка. – Макс, мое сердце всегда принадлежало и будет принадлежать тебе. Я так надеюсь, что однажды ты забудешь свои обиды, и мы…
– Даже не думай об этом, Эстер! – грубо перебил ее Максимилиан.
Сердце как-то тревожно закололо от этого имени. Помнится, несколько лет назад лорд Детрейн сорвал свадьбу с леди Эстер Гессен. Неужели мы заявилась в гости к его несостоявшейся супруге?
– Какой ты злопамятный, – с неуместной веселостью посетовала девушка.
Прищелкнула пальцами – и кресло, стоявшее чуть поодаль, само подъехало к ней, что заставило меня ощутить укол зависти.
Жалко, все-таки, что мой дар не такой. Я не могу воздействовать на предметы. Я не могу при помощи магии напасть на кого-нибудь или защититься. Все, что мне дано, – лишь видеть тени.
Эстер, между тем, села. Тоже закинула ногу на ногу, словно не обратив внимания на то, как при этом разрез на подоле ее платья стал слишком откровенным. Считай, до середины бедра все видно. И лениво заиграла туфелькой в воздухе.
Максимилиан не дернул и бровью, продолжая глядеть прямо ей в глаза.
– Так зачем ты приехал? – сухо спросила Эстер. – Как понимаю, извиняться за срыв свадьбы ты не собираешься.
Ага! Значит, мое предположение было верно. Передо мной действительно бывшая невеста лорда. И выходит, что расстались они настоящими врагами.
– Это я должен перед тобой извиняться? – Выдержка на какой-то миг все-таки оставила Максимилиана, и он едва не сорвался на крик.
Впрочем, почти сразу опомнился и несколько раз глубоко вздохнул, при этом выпуская воздух через рот. Но более всего меня изумила реакция Эстер на эту короткую вспышку гнева.
Нет, она не испугалась. Она как будто получила нескрываемое наслаждение от короткой сцены. Подалась вперед, блестящими от возбуждения глазами следя за Максимилианом. Ее губки приоткрылись еще больше, грудь бурно вздымалась то ли от желания, то ли от восторга.
Пожалуй, лорд Детрейн не покривил душой, дав мне столь странное предупреждение. Хозяйка этого дома действительно питается эмоциями.
– Столько лет прошло – а ты все так же неравнодушен ко мне, – почти пропела Эстер. – И не смей говорить, что это не так. Сам же только что это продемонстрировал.
Максимилиан промолчал. Небрежным движением руки подозвал со столика с напитками бутылку вина и два бокала. Щедро налил себе, плеснул гораздо меньше во второй…
И неожиданно отправил его по воздуху не к Эстер, которая уже готовилась его перехватить, а ко мне. Причем сделал это без предупреждения, и я лишь чудом не дала бокалу упасть.
От вида темно-багровой жидкости к горлу подкатила тошнота. Ох, до сих пор плохо после того, как я вчера впервые в жизни напилась. Поэтому, пожалуй, я даже пробовать этот напиток не буду.
Вслух я благодарить Максимилиана не стала, вспомнив об еще одном его предупреждении.
Карие глаза Эстер полыхнули недовольством. Она, чуть помедлив, провела ладонью по волосам, как будто показывая, что именно это и собиралась сделать. Как можно соблазнительнее изогнулась в кресле, показав в разрезе платья ножки до совсем уж опасного предела.
– А кто твоя спутница? – спросила прохладно. – Решил похвастаться передо мной очередной содержанкой? В этом случае с горечью вынуждена констатировать то, что у тебя явно испортился вкус. Прежде ты на таких блеклых мышей не обращал внимания.
Собственно, что и требовалось доказать. Максимилиан был прав. Без оскорблений в мой адрес дело точно не обойдется.
– Я сейчас не в настроении обсуждать мою личную жизнь, – спокойно проговорил Максимилиан. – И уж тем более не собираюсь этого делать с тобой.
– Позволь, но это ты ко мне заявился. – Эстер одарила его победоносной улыбкой. – И, между прочим, сделал это без приглашения. Какого демона ты приперся, Макс? Да еще с какой-то девкой!
И так глянула в мою сторону, что меня чуть ли не вдавило в спинку кресла от силы ее ненависти.
– Ты уже знаешь, что Доминик погиб, – проговорил в этот момент Максимилиан.
И менее всего это напоминало вопрос. Скорее – утверждение.
Эстер моргнула. Прищелкнула пальцами, и початая бутылка вина, отправленная Максимилианом обратно на столик, опять взмыла в воздух.
Спустя пару секунд девушка уже грела в ладони бокал, наполненный почти до краев.
– Знаю, – сказала она глухо. – Дагмер вчера сообщил.
Еще один вопрос, кстати. А кем она приходится Дагмеру? Неужели сестрой? Хотя нет. Вряд ли. Слишком они разные по внешности.
– И какой была твоя реакция на столь печальное сообщение?
– Печальной, конечно же, – огрызнулась Эстер.
Сделала глубокий глоток из бокала и надолго замерла, прикрыв глаза и как будто о чем-то задумавшись.
– Ты по этой причине пришел сегодня ко мне? – спросила глухо. – Решил лично сообщить о смерти Доминика? Не ожидала от тебя подобного злорадства.
– Злорадства? – с легкой ноткой изумления переспросил Максимилиан.