– Ничего себе! – потрясенно выдохнула я.
Максимилиан, однако, моего восхищения не разделил. Он весь скривился, как будто от отвращения. Выбрался наружу, но тут же закрыл дверцу, не дожидаясь, пока вылезу я. Стало быть, мы еще не на месте.
Неполную минуту он стоял, заложив за спину руки и перекатываясь с носка сапог на каблуки и обратно. Как будто о чем-то напряженно размышлял. Лицо его при этом полностью окаменело, не выражая никаких эмоций. Затем он подошел к запертым воротам.
Интересно, а как мы попадем внутрь? По-моему, очевидно, что здешние хозяева сегодня не настроены на прием гостей. Не будет же Максимилиан ломать ворота при помощи магии. Не уверена, конечно, что он на подобное способен. Но не хотелось бы присутствовать при проверке сего утверждения.
Внезапно с пальцев лорда Детрейна сорвалась грозного вида алая молния атакующих чар, и я немедленно напряглась.
Ох, сдается, все-таки присутствовать придется.
Но нет. Чары не ударили в ворота. Зависли перед ними на минимально возможном расстоянии.
– Долго мне ждать? – спросил Максимилиан.
К кому он обращается?
Я чуть не расплющила нос об окно, силясь высмотреть его невидимого собеседника. Недоуменно хмыкнула. Потому как по ту сторону ворот никого не было.
Неужели он разговаривает сам с собой?
– Не заставляй меня вышибать эти хлипкие ворота магией, – тем временем продолжил он с нескрываемой угрозой. – Мне ведь это не составит особого труда. Ты об этом прекрасно знаешь.
И в ту же секунду ворота принялись бесшумно расходиться перед ним в разные стороны. Видимо, хозяин особняка принял угрозу лорда всерьез.
Ничего себе! Я с невольным уважением хмыкнула. Хорошо быть грозным магом. Тебя тогда все поневоле боятся и уважают.
Максимилиан позволил себе короткую торжествующую ухмылку. После чего легко забрался обратно в карету. И та тронулась с места.
Дорога к широкому каменному крыльцу, расположенному по центру просторного внутреннего двора, заняла не больше минуты. Но Макс почему-то не торопился выйти наружу. Он сидел напротив меня и сосредоточенно морщил лоб, вновь о чем-то задумавшись. Правда, при этом смотрел на меня в упор.
Спрашивается, и почему так уставился? Как будто его очень нелегкие думы каким-то образом связаны именно со мной.
– В общем, Хельга, – наконец, негромко начал он. – Наверное, все-таки не стоило тебя сюда привозить без определенного рода подготовки. Но девица ты вроде как неглупая. Надеюсь, проблем не доставишь. Главное – молчи. Отвечай только на те вопросы, которые будут адресованы лично тебе. И по возможности как можно кратко, а в идеале вообще говори лишь «да», «нет» и «не знаю». Без любых подробностей.
Я в очередной раз подняла брови в немом изумлении. Странные рекомендации.
– Хорошо, – сказала послушно.
– Еще тебя наверняка будут оскорблять, – ровно продолжил Максимилиан. – И оскорблять очень обидно и изощренно.
Так, а это еще интереснее.
– Не бери в голову и пропускай все мимо ушей, – с отчетливыми извиняющимися интонациями проговорил Максимилиан. – Запомни раз и навсегда: в этом доме питаются негативными эмоциями. Полнейшая отчужденность будет твоим наилучшим оружием. Представь, что говорят не о тебе. А о какой-то незнакомой тебе девушке.
Неожиданно нагнулся ко мне, крепко схватил за запястья и сжал их. Не больно, но весьма ощутимо. Прошептал, глядя прямо в глаза:
– И помни, Хельга. Я всегда буду рядом.
Хватка лорда на этот раз была настолько обжигающе горячей, что невольно закралось подозрение – не бредит ли он? А может быть, разыгрывает меня, по какой-то причине желая напугать до полусмерти?
Но взгляд Максимилиана был на удивление прям и суров. И это заставило меня занервничать еще сильнее.
– Так к кому мы все-таки приехали? – нерешительно осведомилась я.
– Сейчас сама все поймешь.
Подушечкой большого пальца словно невзначай погладил меня по запястью. И резко отпустил меня.
Уже перед тем, как распахнуть дверцу, обронил последнее:
– И, Хельга. По возможности заблокируй свой дар на время. В этом месте слишком много мертвых, которые могут рассказать слишком страшные истории.
Глава третья
Я сидела в глубоком, очень жестком и жутко неудобном кресле и дико нервничала.
Из головы никак не шла последняя фраза Максимилиана. Но проверять верность его утверждения мне абсолютно не хотелось. Я еще не совсем отошла от поисков в доме Доминика. И здравый смысл подсказывал мне, что слишком часто в потусторонний мир лучше все-таки не заглядывать. Поэтому в любом случае не собиралась нарушать запрет темного лорда.
Я все еще понятия не имела, кем же является загадочный хозяин сего великолепного места. В просторном гулком холле нас встретил безукоризненно вышколенный дворецкий. Импозантного вида мужчина, чьи виски лишь слегка посеребрила первая седина, в безупречном фраке вежливо поклонился Максимилиану. Не задавая ни малейших вопросов, круто развернулся на каблуках блестящих штиблет, безмолвно предлагая следовать за ним. Невольно вспомнился бедняга Джеймс, подслеповатый, растрепанный, в заношенной одежде и самых обычных тапочках.
Дворецкий привел нас в огромнейшую гостиную, обстановка которой была выполнена в сдержанных и очень мрачных тонах. Старинная дубовая мебель, темный паркет, тяжелые бархатные гардины на окнах задвинуты до предела. Из-за этого в помещении стояла плотная полутьма и казалось, будто на дворе глубокая ночь, тогда как время лишь приближалось к обеду.
С темнотой по мере сил и возможностей боролись магические светильники на стенах. Их свет искусно имитировал живое пламя свечей, что добавляло полумраку тревожные багровые нотки.
Бр-р!
Я украдкой поежилась. Такое чувство, будто я в склеп угодила. Наверное, тут живет какой-нибудь сварливый старик, не выносящий солнечного света и громких разговоров…
Но стоило мне так подумать, как лорд Детрейн, сидевший напротив меня, напряженно выпрямился. Устремил взгляд поверх моей головы, и я, к своему удивлению, услышала молодой и очень приятный женский голос:
– Макс, дорогой, какая приятная неожиданность!
Раздался шелест шелкового платья, пахнуло тяжелыми терпкими и очень сладкими духами, от которого у меня немедленно закололо в висках. Слишком сильно они напоминали погребальные благовония.
Я потянулась было встать, чтобы приветствовать женщину, но Максимилиан стремительно глянул на меня и едва заметно мотнул головой, запретив это.
Ну ладно. Странно все это, но кто я такая, чтобы спорить с высшим лордом?
И я покрепче вцепилась в резные подлокотники кресла. Кстати, тоже непонятно. Они ведь из дерева. А такие холодные, как будто