– Тихо, – прошептал он. – Тихо, девочка моя. Все хорошо, я рядом.
Я тихонько всхлипывала, уткнувшись лицом в его рубашку, от которой приятно пахло чем-то свежим и горьким. Максимилиан по-прежнему успокаивающе водил рукой по моим волосам. Не знаю, сколько это продолжалось. Но когда мои рыдания стали затихать, лорд осторожно отстранился.
– Ты молодец, – проговорил негромко. – Действительно сумела удивить меня. Прости, я был не прав. Ты не обманывала и не пыталась поразить меня. Ты…
Запнулся, не желая по какой-то причине продолжать.
Я в последний раз судорожно втянула в себя воздух. Кулаком утерла остатки слез.
Мы по-прежнему были в том же кабинете. Максимилиан за время моего обморока перенес меня в одно из кресел. И сейчас стоял перед ним на коленях, успокаивая меня.
Я невольно смутилась. Высший лорд стоит передо мной на коленях, когда я почти лежу? Ой, как неловко-то!
Дернулась было, желая немедленно встать. Но Максимилиан лишь недовольно дернул бровью, пригвоздил меня к месту косым взглядом. И я послушно откинулась на спинку кресла.
И хвала небу, как говорится. Не уверена, что не упала бы в обморок опять, если бы резко встала сейчас.
– Что ты видела? – спросил с нескрываемым интересом лорд Детрейн. – Это так странно выглядело со стороны. Ты словно заснула с открытыми глазами. Я пытался с тобой говорить, но ты не слышала меня. А потом уверенно пошла в эту сторону и выхватила из стопки бумаг именно этот конверт.
Победоносно потряс в воздухе им, доказывая свою правоту.
– Что в этом конверте? – спросила я, немедленно приподнявшись.
– Что ты видела? – напомнил свой вопрос Максимилиан.
Я зябко обхватила себя руками. Ощутила, как будто повеяло могильным холодом и вонью разложения. Такой простой и в то же время сложный вопрос.
– Хельга? – протянул с легкой ноткой нетерпения лорд. – Вообще-то, я жду ответа.
– Это так тяжело описать словами, – тоскливо протянула я. – Это было очень неприятно… Если честно, мне бы не хотелось вспоминать произошедшее.
Замолчала, когда Максимилиан вдруг прижал указательный палец к моим губам.
– Я могу увидеть это и так, – прошептал чуть слышно.
– Но как? Каким образом…
Столько вопросов я хотела задать ему. Но не успела.
Тяжелая теплая рука лорда прикоснулась к моему затылку. Другой рукой он чуть придержал мой подбородок, не давая отвернуться или опустить голову. И его губы прижались к моим.
Я широко распахнула глаза, не веря в происходящее. Попыталась отпрянуть, но Максимилиан лишь чуть усилил нажим ладони на моем затылке.
Поцелуй, вначале почти невинный, целомудренный, становился все жарче. Я против воли приоткрыла губы, сквозь которые немедленно скользнул язык лорда. Его рука спустилась на мою талию. И он прижал меня к себе так сильно, что я чуть не вскрикнула.
«Покажи мне».
В плену разбушевавшихся эмоций я не сразу услышала этот шепоток.
«Покажи немедленно».
Это было сказано мягко, но с едва уловимыми нотками властности. И я повиновалась.
Смотрите, темный лорд, как я нашла этот конверт.
Я сосредоточилась, и перед мысленным взором замелькали картинки. Черная гниль по краям комнаты, вонь тухлого мяса. Паутина…
«Впусти меня!»
Я вздрогнула, как от удара, внезапно услышав крик матери из своего видения. Забилась в объятиях, и лорд Детрейн немедленно отпустил меня. Вжалась в спинку кресла, прижав обе ладони ко рту, лишь бы сдержать крик.
Надеюсь, последнее он не увидел?
– Я понял, – донельзя сухо констатировал Максимилиан.
Все это время он провел на коленях подле меня. Но немедленно встал. Отошел к окну, и я услышала, как он открывает конверт.
Щеки горели огнем после произошедшего. Демоны! Это же был первый мой поцелуй. Не думала, что это настолько приятно.
Я невольно прикоснулась пальцами к чуть припухшим губам. Украдкой глянула на Максимилиана, но тут же потупилась смущенно.
Хельга, не забывай, кто он, а кто ты. Не смей влюбляться в него! Он не один раз сказал, что ты его не прельщаешь как девушка. Пусть так и будет впредь. Между вами чисто деловые отношения.
– О небо!
Я вздрогнула от громкого восклицания лорда.
Он и понятия не имел, какие эмоции меня обуревали в этот момент. Пристально изучал бумагу, которую выудил из конверта.
– О небо, – повторил чуть тише.
Со злостью скомкал письмо, чуть не откинул его подальше, но в последний момент одумался. И очень нежно и аккуратно разгладил листок.
Я торопливо отвела взгляд. То, как Максимилиан гладил бумагу. Как бережно и аккуратно проводил тонкими длинными пальцами по каждому сгибу…
И я опять раскраснелась сверх всякой меры
– Тебе плохо? – сухо поинтересовался Максимилиан, кинув на меня быстрый косой взгляд. – Вся красная сидишь, как будто у тебя жар сильный.
Я в ответ промычала что-то невнятное, на всякий случай опустив голову пониже – лишь бы скрыть от его внимательного взора свое пылающее лицо.
– Тошноты нет? Головокружения? – продолжил он все тем же сухим равнодушным тоном. Как будто ему на самом деле абсолютно плевать было на мои ответы. Добавил с легкой ноткой раздражения: – Учти, я не из праздного любопытства спрашиваю. Сейчас хочу отправиться в гости к одному человеку. И мне нужно, чтобы ты меня сопровождала. Будет весьма некстати, если потеряешь сознание в самый неожиданный момент. Еще на тебя не хватало отвлекаться.
Ах, ну да. Вот и объяснение его вопросам. Никакая это не забота. Даже не намек на нее. Лишь беспокойство о собственном удобстве. А то ишь, вдруг столь выгодная покупка сломается в самый неудобный момент.
Но, собственно, а что я ожидала? Вполне нормальные рабочие отношение. И поцелуй его был не проявлением симпатии, как мне почудилось на какой-то миг. А самым простым и легким способом заглянуть в мои мысли.
– Со мной все хорошо, – максимально ровно уведомила я. – Не беспокойтесь, лорд Детрейн, я вас не подведу.
После чего немедленно поднялась на ноги, желая доказать, что валиться в обморок совершенно не собираюсь.
Пару секунд Максимилиан придирчиво всматривался в меня. Затем удовлетворенно кивнул.
– Отлично, – проговорил все так же холодно. – Тогда идем.
И первым отправился к двери.
Открыл он ее правда очень осторожно, а не привычным резким рывком. И почти сразу я поняла, по какой причине.
– Ой!
Дворецкий в силу возраста все-таки не успел отреагировать на это. Пошатнулся, пытаясь как можно скорее отойти и сделать вид, будто не подслушивался. Запнулся и наверняка грохнулся бы на пол, если мгновением раньше Максимилиан не подхватил его