Меня охватило чувство беспомощности. Металл ограждения за моей спиной был холодным, пронизывая ткань куртки ледяными иглами. Пальцы, сжимающие пистолет, онемели, и я уже не чувствовала их, но не могла позволить себе ослабить хватку. Сердце стучало в ушах, мир сжался до этих нескольких метров платформы, на которой я оказалась в ловушке. Мародёры приближались, медленно, методично, окружая меня, как стая волков, играющая с жертвой перед тем, как разорвать её на части.
– Лучше положи оружие, детка, – насмешливым голосом продолжил бородатый. – Мы не хотим причинять тебе вред. Ну, пока не хотим. Да, Джеймс?
Светловолосый, которого звали Джеймс, ухмыльнулся. В его водянисто-голубых глазах светилась злая насмешка. Он не торопился, наслаждаясь моментом, растягивая удовольствие.
– Верно, Эш, – лениво согласился он, наклоняя голову на бок. – Если опустишь оружие, мы позволим тебе уйти. Только сначала… немного развлечёмся. Так ведь, парни?
Остальные расхохотались, но в этом смехе не было ничего человеческого. Это был смех хищников, которые наслаждаются страхом своей добычи.
– Я сказала, отойдите, – мой голос дрогнул, предательски выдавая страх, который с каждым мгновением завладевал моим телом. Мои руки онемели, и я перестала их чувствовать настолько, что уже даже не была уверена, держу ли я кнопку на рации. Каждая мышца в моём теле дрожала, а в голове звучал голос: «Это конец».
Эш вдруг рванул вперёд, но я успела нажать на курок. Раздался очередной громкий выстрел, и он с глухим рёвом рухнул на платформу в нескольких шагах от меня, хватаясь за плечо. Его лицо исказилось от ярости и боли.
– Ах ты, маленькая сука! – выдохнул он, пытаясь подняться.
Джеймс метнул на меня убийственный взгляд, его губы скривились в холодной ухмылке, он поднял револьвер, а его крошечные глаза сузились от ярости.
– Ты пожалеешь об этом, девочка, – злобно прошипел он, медленно приближаясь.
Остальные мужчины метнулись в стороны, окружая меня и подходя всё ближе. Один из них с ножом двинулся вправо, намереваясь обойти меня сбоку. Я резко перевела пистолет на него, но в тот же миг Джеймс рявкнул:
– Опусти оружие, или…
В этот момент со стороны равнины раздался пронзительный рёв вперемешку с гортанным клёкотом. Преты. Платформу пронзил вибрирующий шум – грохот множества мёртвых ног, несущихся на нас с равнины, ломавших ветки и мявших траву. Это было похоже на приближающуюся бурю. В спину ударил поток ветра, пропитанный разлагающейся плотью.
Мародёры на мгновение замерли.
– Чёрт! – выругался один их них, глядя через край платформы. – Они здесь! Ты нас всех здесь угробила, идиотка!
– У нас мало времени, – зарычал Джеймс, но его взгляд теперь был прикован к лестнице. – Нужно уходить. Эш, можешь идти? – крикнул он бородатому, всё ещё лежавшему на платформе и зажимавшему рану.
– Я не оставлю это просто так, – прорычал Эш, но попытка подняться далась ему тяжело. – Я найду тебя, маленькая тварь, и заставлю тебя сначала визжать как свинью, а потом ты будешь жрать землю, в которой я тебя же и закопаю, когда закончу развлекаться, – выплёвывал он, подползая к лестнице, с которой уже спустились его друзья.
Он тяжело перевалился через перила, его пальцы на мгновение соскользнули по холодному металлу, но он удержался и начал спускаться, оставляя меня одну на вершине башни. Вскоре их шаги постепенно затихли, а я осталась лицом к лицу с надвигающейся угрозой.
Обернувшись к равнине, я увидела ад.
На горизонте, под серым небом, колыхалась живая тьма. Бесчисленная орда двигалась единым фронтом, подобно приливной волне, готовой поглотить всё на своём пути. Они мчались, наполняя воздух зловещим рёвом, их силуэты вспыхивали в утреннем свете, а влажные тела блестели, словно чёрное масло. Через мгновение они уже сомкнулись вокруг башни, образовав плотное кольцо.
Они царапали металлические опоры, взвывали, издавая звуки, больше похожие на гибельные крики голодных зверей. Запах гнили ударил в нос, заставляя желудок сжаться. Ветер подхватывал их рваные голоса и доносил до меня, пропитывая воздух страхом. Платформа, на которой я стояла, вдруг показалась ничтожной, жалкой песчинкой среди бурного моря монстров.
Я осела на колени, холод пробежал по спине ледяными иглами. Ощущение обречённости сдавило грудь. Паника набирала силу, подбираясь к горлу. В руке ещё оставалась рация – последняя ниточка надежды. Дрожащими пальцами я повернула регулятор громкости и нажала кнопку вызова.
– Маркус… Тео… – мой голос сорвался. – Ответьте, пожалуйста…
Вместо ответа послышалось лишь глухое потрескивание помех. Сердце колотилось в груди, отдаваясь эхом в голове.
Нет. Нет! Рация не могла сломаться. Не сейчас!
Страх усиливался с каждой секундой. Одиночество на этой высоте становилось невыносимым, но мысль о спуске вниз казалась самоубийственной. Башня содрогнулась от очередного удара снизу. Они были везде. Их ярость и неутолимый голод били по металлу с новой силой. Если конструкция не выдержит…
– Чёрт, чёрт, чёрт… – шептала я, лихорадочно осматривая окрестности. Руки дрожали, но я крепко стиснула зубы и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться
Нужно было найти выход. Найти способ, который даст хоть малейший шанс на спасение.
Обхватив колени руками, я закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на своём дыхании.
Глубокий вдох.
Выдох.
Вдох.
Выдох.
Услышав слабое жужжание, я открыла глаза и посмотрела вверх. Над головой плавно завис маленький чёрный дрон.
Грета.
Дрон опустился ниже, мерцая красным огоньком, пока не завис прямо передо мной. Его лопасти издавали низкое, почти гипнотическое жужжание, и на мгновение я даже забыла, что стою на краю гибели. Дрожащими пальцами я потянулась к нему и осторожно отсоединила рацию. Вцепилась в неё, будто в спасительный канат, и, сглотнув ком в горле, нажала кнопку связи:
– Грета?
– Да, Мэди, – немедленно отозвалась она.
Но в этот же момент башня содрогнулась от удара. Металл взвыл, одна из опор со скрежетом накренилась, и не сумев подавить вскрик, я схватилась за перила, чувствуя, как мир на секунду накренился вместе со мной.
– Грета, помоги! – пронзительный страх выплеснулся в голосе.
– Мэди, слушай меня внимательно, – без единой дрожи сказала она. – Маркус и Тео… мы все рядом, но нам не подобраться ближе. Нужно, чтобы ты подошла к лестнице и приготовилась быстро спуститься вниз.
– Спуститься? – внутри всё сжалось. – Но там же…
– Да, малышка, – твёрдо подтвердила Грета. – Вниз. Я запущу волну, и у тебя будет несколько минут, чтобы пробежать сквозь них и добраться до маяка, который Тео скоро активирует.
– Но… – я судорожно выдохнула, оглядываясь на бесконечное, чёрное море претов, окруживших башню.
– Мэди, ты справишься, – в голосе Греты не было сомнений. – Волна сделает их неподвижными, ты должна просто