Эмми перешла к Фантазии и начала чистить копыта ей. Подняла голову и, взглянув на меня, с широкой улыбкой ответила:
– Люк Брукс, конечно, любовь всей моей жизни, но родственная душа у меня только одна, и это Тедди Андерсен!
Я рассмеялась в ответ, хотя в сердце кольнула зависть. Ни об одном своем друге я не могла сказать то же самое – да, в сущности, и друзей-то у меня не было.
Эмми выпрямилась и пошла за седлами, висящими на стене.
Я и не представляла, как сложно, оказывается, оседлать лошадь! Казалось бы, чего тут сложного – надел, сел и поехал. Но Эмми трудилась в молчании несколько минут, а закончив наконец с седлами, отвязала лошадей от вбитых в стену скоб и сказала:
– Теперь выведем их на улицу. Возьми Фантазию за узду и потяни. Она пойдет за тобой.
Одной рукой Эмми подхватила что-то вроде деревянного ящика, другой взяла за уздечку Вербу и повела ее к дверям конюшни. Мы с Фантазией двинулись за ними.
Когда мы вышли наружу, Эмми поставила ящик на землю, и Фантазия пошла прямо к нему.
– Это подставка для посадки, – объяснила Эмми. – С нее проще забраться в седло, чем с земли.
– То есть мне надо будет… просто встать на эту подставку? Или от нее оттолкнуться?
– Просто встань. – Так я и сделала. – Теперь левую ногу в стремя… кстати, отличные сапоги! – так, молодец. Одну руку на переднюю луку седла – вот этот небольшой выступ, – другую на заднюю… да, так… а теперь отталкиваешься правой ногой и перемахиваешь через седло!
– В теории-то все просто… – промямлила я дрожащим голосом.
– Если умеешь садиться на велосипед – и на лошадь сядешь, – заверила Эмми. – Честное слово!
Я попыталась вспомнить, когда в последний раз ездила на велосипеде, и не смогла.
– Ты знаешь, что делать! – успокаивающе сказала Эмми. – Хочешь на счет «три»? Это иногда помогает.
Я кивнула. Сейчас готова была на что угодно, лишь бы помогло.
– Помни, просто отталкиваешься правой ногой и перекидываешь ногу через седло. – Я снова кивнула. – Ладно, начали: один… два… три… пошла!
По команде Эмми я оттолкнулась правой ногой от подставки и вознесла ее над лошадиным крупом.
Но, кажется, оттолкнулась слишком сильно. И едва не «перемахнула через седло» в самом буквальном смысле.
Начала валиться на другую сторону, думала уже, что сейчас упаду – но тут подбежала Эмми и подтолкнула меня с другой стороны, придав вертикальное положение.
Вот я и сижу… Боже мой, сижу на лошади!
– Отличный мах ногой, молодчина! – со смехом воскликнула Эмми.
– Извини… – пробормотала я.
– Нет, честно, все хорошо! Немного неуклюже, но для первого раза сойдет. И мне нравится твоя энергия!
«Энергия? – подумала я. – Звучит как комплимент!»
– А дальше что делать? – спросила я.
Широко улыбнувшись, Эмми ответила:
– Ноги держи по сторонам, а голову посередине!
Уж не знаю, чем такой совет должен был мне помочь.
Эмми подошла к Вербе – и дальше я сгорела со стыда. Все, что она делала с лошадью – делала легко, без малейших усилий. Помнится, впервые увидев Эмми, я подумала: какой же свободной она выглядит! Но здесь, с лошадьми, она не только выглядела – была свободной.
– Фантазия пойдет следом за Вербой, но она хорошо слушается поводьев. Если захочешь повернуть, просто потяни за узду в нужную сторону, и она послушается, – сказала Эмми.
Я кивнула.
Верба пошла вперед, а Фантазия за ней. Мамочки, эта громадина подо мной двигается! Шаг, еще шаг… и я с ней вместе…
Спасите!..
Фантазия шла за Вербой вплотную, не обгоняя, не отставая – так, что ее голова и шея оставались на уровне ляжек впереди идущей лошади.
– Как у тебя дела с проектом? – спросила Эмми через пару десятков шагов. – Много работы осталось?
– На несколько недель, – ответила я. – Остались последние штрихи – но эти последние недели всегда самые сложные. Миллион мелочей, и непременно что-нибудь забудешь.
– Да, могу себе представить, – сказала Эмми. – У тебя это первый проект такого масштаба, верно?
Ох-ох-ох!
– Ну да, первый. В Сан-Франциско я в основном обставляла частные дома или комнаты в домах. Хотя однажды декорировала кофейню.
– Как думаешь, ты вернешься в Сан-Франциско? – спросила Эмми.
Такой невинный вопрос! Самый естественный в разговоре. И все же у меня сжалось горло.
– Нет, – честно ответила я.
Эмми молчала – быть может, ждала пояснений.
– Я приняла это предложение, потому что решила начать сначала. Дать себе шанс погнаться за мечтой. – Вот только теперь, кажется, гонюсь за чем-то гораздо большим. – Остался долг за квартиру, но его смогу выплатить с гонорара за этот проект. А больше меня в Сан-Франциско ничего не держит.
– Забавно, – протянула Эмми. – Понимаю, о чем ты. Я тоже вернулась в Мидоуларк, чтобы здесь начать сначала.
Разница между нами в том, что ей было где остаться.
– Уэст говорил, что Мидоуларк – столица пирогов, но, может быть, он еще и столица новых начинаний, – пошутила я, не желая углубляться в эту тему.
Наши лошади шли гуськом по тропинке к рощице, что виднелась впереди.
– Пироги ему очень нравятся, – кивнула Эмми. – И ты тоже… ну, сама знаешь.
Я молчала, должно быть, целую минуту, а потом прошептала:
– И он мне…
Поначалу даже не поняла, расслышала ли меня Эмми. Но она ответила:
– Ты из-за этого сидела на тропинке в позе дохлого жука?
– Откуда ты знаешь? – вздохнула я.
– Просто догадалась, – ответила она.
– Не знаю, – сказала я. – Мне неловко с тобой об этом говорить, он все-таки твой брат… но, по-моему, Уэст замечательный. По-настоящему замечательный. Только я не знаю, к чему это все приведет.
– А есть какая-то причина, по которой ты, при замечательном настоящем, так беспокоишься о будущем? – спросила Эмми.
– Не хочу снова оказаться в ловушке, – ответила я. – Влюбляться я уже пробовала. Даже замужем побывала. Отчаянно надеялась, что это сделает меня счастливой. Да и сейчас об этом мечтаю, хотя… понимаешь, ради этой чертовой любви я так себя обкорнала и изуродовала, что перестала понимать, кто я вообще. – Начав откровенничать, я уже не могла остановиться. – А теперь вроде бы во всем разобралась – и поняла: я просто не из тех, кто всем нравится. Скорее, из тех, кого терпят. – Я глубоко вздохнула. – Ну хорошо, ничего страшного, сама-то я себя вполне устраиваю, а все остальное можно пережить… но, видишь ли, это лишь вопрос времени, когда Уэст тоже начнет меня… просто терпеть.
От того, как жалко, испуганно прозвучали последние слова, меня саму чуть не стошнило.
Эмми ответила мне серьезным взглядом.
– Если ты