– Моей проблеме? – отклонился назад вельможа, держа ладони на расставленных коленях. – Это общая проблема!
– Вот и посмотрим, – заключила Вивиана и так же величаво отвернулась.
Дьявол в человеческом обличье бросил на Луи Клода полный презрения взгляд и шумно фыркнул. Однако от дальнейших комментариев воздержался.
Зато подала голос белоснежная девушка. Она наклонилась вперед, так как сидела позади вельможи, и тронула того за плечо.
– Что происходит, Зотикус? На нас напали? Эти слуги Церкви, они…
Дьявол улыбнулся уголком рта и с несколько покровительственной интонацией похлопал ее по руке:
– На их счет можешь не тревожиться. К тому же из них получаются хорошие инструменты нашей воли.
– Получались, – обронила белоснежная и отвела взгляд.
Луи Клод сообразил, что опасность ему не угрожает, и бочком подобрался ближе к Эолусу, который его сюда и привел. Все же он никогда прежде не видел так много дьяволов вместе. Кто знает, до чего они договорятся?
Уже знакомый ему Криспинус, желчный козлоногий с черными рогами и бородкой, откинулся на ступенях и проговорил:
– Что бы ты ни говорил, а эти фанатики, что зовут себя Инквизицией, уже вовсю пытаются нас выслеживать, охотятся на нас. Позволительно ли быть столь беспечными? Рано или поздно кого-то из нас сцапают. Или… – он поднял брови, – уже поймали?
Поднялся ропот. Белая дьяволица побледнела до болезненной синевы, Хелир захлопал крыльями, оглядываясь по сторонам. Зотикус же был абсолютно спокоен.
Глосий топнул раздвоенным копытом.
– Так эти служители с фиолетовыми глазами смогли пленить Манию?
Дьявол-вельможа поднялся на ноги и прошел к центру залы.
– Они не смогли. Но Маниа из племени химер здесь, чтобы предстать перед нашим судом.
Мозаика на полу точно раскрылась лепестками, обнажив тянущую бездну. Луи Клод инстинктивно поджал под себя ноги, чтобы его не засосало внутрь. Но наваждение быстро отступило: из бездны, оплетенная алыми лентами, каждая из которых напоминала миниатюрную кисть руки, поднялась дьяволица. Маниа, как ее назвал Глосий, выглядела даже более диковинно, чем остальные в этой зале. Похожа на человека, но все же не он. Зеленоватая кожа, огромные глаза, крохотный нос, а желтые волосы будто живые. Дьяволица пыталась вырваться из пут и сыпала проклятиями, но безуспешно – руки-ленты держали крепко. Так она и предстала перед собранием: подвешенной над бездной, с разведенными в стороны руками. Луи Клод отметил, что пальцы ее также крепко спеленаты, чтобы она не сумела сложить ни одного знака магики.
Хелир вскочил на ноги.
– Это сделал ты, Зотикус?! – Голос крылатого звенел.
Тот не ответил, лишь заложил руки за спину и склонил голову набок.
Хелир рванул было вперед, но тут Вивиана сделала предупреждающий жест:
– Давайте действовать по правилам. – Брат дьяволицы опустился на свое место. – Насколько я понимаю, ты, Зотикус, настаиваешь на суде. Значит, так мы и поступим. Но будь осторожен в своих словах, ведь еще непонятно, кто в итоге окажется виновным.
Луи Клод так бы и продолжал молча и почти завороженно наблюдать за разворачивающейся сценой, но тут Эолус несильно шлепнул его по макушке:
– Что сидишь? Пиши давай!
– Но… что? – растерялся студиозус.
Эолус крякнул.
– Так и быть, начало тебе продиктую.
По щелчку пальцев кастеляна на коленях молодого человека очутилась деревянная подставка, несколько листов пергамента и чернильница. Он поспешно схватился за перо и стал записывать слова Эолуса:
«Протокол заседания Общества Незримого бастиона»
День 300 811-й. Ergo sum, Луи Клод д’Энкриер, слуга Незримого бастиона, веду запись о внеочередном собрании за номером 784.
Присутствуют:
Вивиана, из племени крылатых, первый оратор Общества;
Эолус, из племени крылатых, второй оратор Общества;
Хелир, из племени крылатых;
Глосий, из племени химер, третий оратор Общества;
Зотикус, из племени козлоногих, четвертый оратор Общества;
Криспинус, из племени козлоногих;
Пруденца, из племени козлоногих;
Маниа, из племени химер, объявлена подсудимой без права голоса, но с правом свидетельства.
Пиррхус, из племени хтоников, отсутствует.
Фокас, из племени крылатых, отсутствует.
Повестка собрания:
Зотикус, четвертый оратор Общества, требует высшего суда Общества Незримого бастиона над Манией из племени химер.
Вивиана сегодня украсила свои рога массивными и заостренными металлическими наконечниками, что делают их гораздо внушительнее. Лично я не вижу в этом никакой необходимости, ведь она прекрасна и без этих украшений. Ее брат, Хелир, кажется непривычно мрачным, несмотря на обычный фривольный вид. Эолус выпрямил вечно сгорбленную спину. Все трое сидят в одной секции, отведенной крылатым. Криспинус, облаченный в черную меховую мантию, выглядит самодовольным, точно знает нечто, недоступное другим. Он сидит выше прочих козлоногих. Пруденца, белая дама, устроилась ниже. Она осталась в человеческом облике, как и вельможа Зотикус. Если мне позволено заметить, оставаясь в образе человека, она наверняка слабее, чем в истинном виде.
Зотикус: Пиррхуса, как я понимаю, никто из присутствующих не ожидает?
Один из секторов залы пустует – судя по всему, предназначенный племени хтоников.
Вивиана: Не ожидает. Как первый оратор общества я беру на себя роль и обязанности судьи. Прокурором будешь ты, Зотикус?
Зотикус (самодовольно): Разумеется.
Вивиана: Тогда назначаю адвокатом третьего оратора Общества, предводителя племени химер. Глосий, прошу.
Глосий (мотнув головой): Отказываюсь.
Маниа: Даже ты заодно с ними, с козлоногими! Эти презренные объединились даже с одержимыми прислужниками vis peracta. Вот дождешься, они и тебе подбросят змею в постель!
Пруденца гневается. Она принимает истинное обличье – теперь из ее лба растут два загнутых назад рога, бледная кожа покрыта полосами красных узоров.
Пруденца: Как ты смеешь! Я никогда о тебе слова дурного не говорила. За клевету в мой адрес ты уже заслуживаешь находиться там, где ты есть!
Криспинус из племени козлоногих воздерживается от комментариев, ухмыляется и смотрит на Зотикуса с молчаливым возмущением.
Вивиана (повышает голос): Глосий, почему ты отказываешься?
Глосий: Я лишь признаю, что своими неосторожными действиями Маниа давно навлекает на нас беду. Потому я не имею права защищать ее.
Криспинус мелко кивает.
Маниа: Бранниус из племени хтоников построил этот бастион, чтобы сохранить закон! А закон гласит, что мы, достойнейшие, никогда не поставим цели истребить друг друга!
Эолус: Тишина! Уважение к суду!
Хелир (решительно): Я буду адвокатом.
Вивиана (шипит через плечо): Ты-то куда лезешь?!
Хелир: Разве тебе не очевидно, насколько омерзительно то, что здесь сейчас происходит? Чтобы это заседание продолжалось, для начала мы должны освободить