Подобные сравнения с другими британскими конфликтами последних сорока лет с участием ВМС редко позволяют справедливо судить о храбрости людей, которые участвовали в этих самых кровопролитных боевых действиях. Более половины погибших было из Королевских ВМС – восемьдесят семь, Королевская морская пехота потеряла двадцать шесть, торговый флот – девять и Королевский вспомогательный флот – семь человек. Конечно же, скверная война. Маленькая?! Но так не казалось тем, кто противостоял аргентинским бомбардировщикам, проносящимся волнами над Фолклендским проливом. Тем, кто боролся с пожарами, чинил на скорую руку корабли, спасал раненых, хоронил погибших, а потом в напряжении ждал следующих атак. Единственной «маленькой» вещью в этой войне, было общее число британских военнослужащих, непосредственно вовлеченных в войну, – примерно двадцать пять тысяч, и, конечно же, длительность боевых действий – только шесть недель. Но эти недели складывались из дней и часов, которые для тех, кто там воевал, казались вечностью.
Я полагаю, что эта война будет всегда восприниматься как «пустяковая» – могущественные британцы сокрушают смешных аргентинцев. Но хотя такие войны напоминают классические скачки с сильным фаворитом: примерно в половине случаев фаворит побеждает и все говорят «всё нормально», игнорируя при этом постоянную возможность проигрыша, который станет реальностью, когда четвероногий герой не отдаст все силы для победы. Политические деятели, подобно этому, также очень склонны считать само собой разумеющимся, что вооруженные силы Ее Величества будут делать то, что они почти всегда делали во время войны независимо от того, предоставили они им или нет необходимое вооружение. Сокращения в нашем надводном флоте, предложенные в оборонном анализе 1981 года, сделали бы нас до конца 1982 года небоеспособными. Только своевременно начавшаяся Фолклендская война уберегла от них Королевские ВМС, и я сильно подозреваю, что британская публика за это благодарна. Когда бои за Фолкленды достигли своего апогея, мы продолжали получать мешки писем от простых людей, желающих военно-морским силам успеха, и когда корабли вернулись в Портсмут, прием был ошеломляющим.
Были еще заслуживающие внимания аспекты, возникшие по итогам этой войны. Прежде всего война продемонстрировала Восточному блоку, что Запад при серьезной угрозе не был таким слабым, как они думали. Южная Атлантика показала, что мы будем отчаянно бороться в самых неблагоприятных условиях, нести потери в людях и технике и снова продолжать сражаться. Американцы тоже были полны восхищения и гордились своей важной, в рамках «особого партнёрства», помощью нам. Каспар Уайнбергер, бывший министр обороны США, заканчивает главу о Фолклендах в своей прозорливой книге такими наблюдениями: «Наши союзники, которые были также союзниками Британии, восторгались и увидели, что Америка более надежный и полезный друг, чем они думали… Наиболее важно то, что британский успех на Фолклендских островах показал миру, что агрессия не пройдет; что свобода и закон имеют сильных, готовых к действию защитников». Вспомните, все это было, когда после президентства Картера президент Рейган и г-н Уайнбергер начали процесс наращивания военной мощи, ежегодно увеличивая расходы на оборону на 13,3, 11,5 и 7,5 процентов в период с 1981 по 1983 год. Через год в ходе выборов президент Рейган одержал самую блестящую политическую победу в американской истории, которая является важным уроком для любого правительства, пытающегося сэкономить на расходах на оборону.
«Гермес» возвращается в На заднем плане – Англию после войны, 25 июля 1982 г. новый авианосец «Илластриес»
Были и другие, менее очевидные, уроки, извлеченные из этой войны военно-морскими силами и армией. Опыт, естественно, ужесточил и закалил в бою людей, которые до этого служили в условиях мирного времени. Это усилило требования видов вооруженных сил к уровню обучения и подготовки сил. Так, капитан 2 ранга Крейг, командир «Алакрити» в Фолклендской войне, стал командором, командующим передовой оперативной группой британских ВМС во время войны в Персидском заливе. Стоит напомнить о том, что когда иракцы попытались атаковать флот союзников парой ракет «Экзосет», именно сверхбоеготовый ЦКП британского военного корабля обнаружил приближающиеся воздушные цели и организовал их уничтожение. Иракская ракета «Силкворм», нацеленная на большой американский военный корабль, также была сбита британской ракетой «Си Дарт».
Я не стану здесь описывать последующие карьеры всех моих командиров кораблей. Хочу упомянуть только о некоторых, таких как Крис Крег, с которым вы уже немного познакомились на страницах этой книги. Когда писалась эта книга, Пол Ходдинотт, Сэм Солт, Майк Харрис, Кит Леймэн, Хью Бэлфор, Джереми Блэк, Лин Мидлтон, Джереми Ларкен, Питер Динджменс, Хьюго Вайт и Майк Лейард стали адмиралами. Со временем их станет еще больше – годы идут. В 1989 году за большим столом в Нортвуде сидел вице-адмирал сэр Джон Коуард, командующий нашими подводными силами. К моему сожалению, Билл Каннинг и Дэвид Харт-Дайк оставили флот практически не вознагражденными. Это стало результатом послевоенного указа Министерства обороны, который устанавливал (после того, как все было закончено), что структуры, занимающиеся продвижением офицеров по службе, не должны принимать во внимание рапорты о службе офицеров на Фолклендах. Штабы посчитали, что это будет несправедливо по отношению к тем, кто по каким-то причинам не смог принять участие в войне и таким образом упустил возможность блеснуть. По моему мнению, это позор. Но не так давно флотские водолазы, ведущие поиски совершенно секретных документов на затонувшем «Ковентри» нашли в каюте командира подзорную трубу его отца. Они также нашли исторический крест, который Дэвид и его бывшие коллеги официально передали собору в Ковентри. Другие офицеры также получили продвижение по службе и были награждены. Я не буду пересказывать карьеру тех, о ком мы мало говорили в этой книге. И не стану также открывать ящик Пандоры почестей и наград. Это тема неизменно причиняет разногласия, часто язвительные. С меня этого достаточно!
Однако я хотел бы рассказать вам об одном из первых официальных писем, которое я получил по возвращении в свой офис. Оно было от директора финансового управления ВМС и отправлено мне за пять дней до моего возвращения с юга. В нем шла речь о том, что управлением проведена ежеквартальная проверка моих представительских