— Что же теперь с нами будет?
Тот пожевал сухими губами, поскреб в затылке и сказал рассеянно:
— Они идут…
— Это я и сам вижу.
— Я ведь предупреждал.
— Что они с нами сделают?
— К чему такой пессимизм? Они еще не дошли. А самое главное, — воодушевился Морской Король, — ты заметил? Они уже раскололись! Их уже не трое, а три! Каждый сам по себе. Еще немного — и они перегрызутся между собой! Они пока не победили нас! Они не дошли до Ледяного Дворца и не дойдут! А здесь их встретит непобедимая армия Ледяных! — Морской Король на секунду смешался, вспомнив неприятное, но сразу приободрился и весело закончил: — Мы их прикончим!
— Прикончим?! — взвился Хозяин Тумана. — Ты что же, предлагаешь мне закрыться в стенах дворца, бросив всю принадлежащую мне землю?! Спрятаться, как мышь в нору? Отсиживаться, уповая на чудо, которое никогда не случится?! Отдать свои владения мерзким теплокровным людишкам? Не бывать тому!
— Но ведь самые могучие твои средства оказались бессильны против них, — осторожно возразил Морской Король.
— Это потому, что постоянно кто-нибудь вмешивается. Как этот проклятый Грифон, например. Ну ничего, я с ним посчитаюсь.
— Драная кошка с крыльями, — поддакнул Морской Король. — Не снял я с него шкуру в свое время, пожалел. И напрасно. — Он мстительно добавил: — А ведь если вдуматься, то это он погубил твою армию.
— Ничего, Грифон еще заплатит за все, — без особой уверенности сказал Хозяин Тумана. — Я очень рассчитывал на Поющий Туман. Ну неужели, когда человеку помогают звери, нет силы, способной победить его?! Человек и природа вместе… Не успел я всерьез взяться за нее. Да и ты проглядел в свое время. Надо было леса сводить под корень! Сжигать! Истреблять и зверей и птиц! Всех! — Он снова начал кричать. — Оставить человека одного на голой земле! И только тогда напустить на него творения наших рук!
Вдруг он заметил, что Морской Король просветлел лицом и порывается что-то сказать.
— Ну? Что-то надумал?
— Можно еще попробовать найти себе союзника.
— Это кого?
— Как раз тех, кто всерьез взялся за природу.
Хозяин Тумана на секунду задумался, а потом безнадежно ответил:
— Слишком поздно. Они не успеют. Да и когда ты слышал, чтобы Железный Замок кому-нибудь помогал? К тому же я не знаю ни одного случая, чтобы они вышли за пределы своего края.
— И все-таки надо попытаться.
…высокая толстая стена, прорезанная через равные промежутки массивными квадратными башнями, тускло сверкала в лучах заходящего солнца. Когда ее изображение приблизилось, стало видно, что стену покрывают огромные, в двадцать локтей, стальные плиты. Массивные ворота, лишенные всяких украшений, висели на тяжелых петлях. Вся земля внутри стен была залита гладкой черной массой, похожей на застывшую лаву, извергнутую вулканом. Ровные ряды одинаковых черных зданий выстроились, словно по линейке. Над каждым из них возвышалась квадратная труба из красного кирпича — похоже, хозяева замка не признавали округлых линий и питали пристрастие к резким угловатым формам. Из труб непрерывно валили тяжелые клубы жирного черного дыма. В воздухе стоял неумолчный грохот сотен и сотен молотов. Рев огня, шипение пара… За широкими окнами зданий то и дело мелькали разноцветные сполохи от расплавленного металла — кроваво-красные, пронзительные иссиня-белые, бледно-зеленые. Но нигде на протяжении многих лиг, обнесенных стеной, даже самый пристальный и внимательный взгляд не нашел бы и крошечного зеленого листика. Черный, серый, коричневый, черный, серый, коричневый, черный, серый, коричневый…
— Обратиться к ним? Ну уж нет, — сказал Хозяин Тумана. — Полюбуйся, что они устроили у себя. Дай им палец, они руку по самое плечо отхватят. Нет! В конце концов, я не пустил еще в ход самые надежные средства, в этом ты ошибся. Я сам боюсь их пробовать. — Он усмехнулся. — Неизвестно еще, куда повернет сила, которую я выпущу на свободу. Но выбора у меня не остается, они сами виноваты.
— А может, повернуть Зерцало красной гранью? — осторожно предложил Морской Король.
— Будущее? Нет!! — взвизгнул Хозяин Тумана. — Никогда! Не смей больше напоминать об этом, иначе распростишься с головой.
Морской Король недоуменно пожал плечами.
— Не понимаю, почему ты так боишься своего будущего.
— А ты своего не боишься? — в упор спросил Хозяин Тумана.
Морской Король смешался, не зная, что ответить.
Глава восемнадцатая
ГОРОД ВО ЛЬДУ
За последние дни Чани переменился. Он осунулся, похудел, лицо стало как будто бронзовым — кожа обветрилась и потемнела, хоть это был не загар. Глаза постоянно светились лихорадочным огнем, словно внутри у него бушевало пламя. Тонкие черные лучики-морщинки пробежали от уголков глаз, губы потрескались. Он выглядел намного старше своих лет. Изменилась даже осанка. Чани теперь смотрел на остальных как бы свысока, надменно и властно.
Ториль коварно улыбалась, глядя на эти перемены. А Рюби лишь грустно заметила Чани:
— Ты ведешь себя недостойно.
Чани медленно повернулся к ней корпусом, словно шея его вдруг потеряла гибкость, и тяжелым взглядом уставился на нее.
— Ты собираешься указывать мне?
— Да.
— По какому праву? — В голосе Чани глухо заклокотал сдерживаемый гнев, глаза налились кровью. Но Рюби не испугалась этого превращения. Долго длился безмолвный поединок, никто не хотел уступать. Молчание прервала Ториль.
— Идем, — сказала она. — Мне не нравятся вон те холмы, я чувствую, что там скрыта какая-то угроза.
— Я на своей земле, — уже немного остывая, но все еще надменно возразил Чани.
Ториль не приняла вызов и послушно подтвердила:
— Да, конечно.
В тот день они снова вышли к морю, точнее, к узкому фиорду, сжатому с боков отвесными гранитными стенами. Как-то совсем незаметно бурые глинистые холмы, поросшие кустиками дрока и можжевельника, перешли в такие же бурые скалы. Путники заметили это, лишь когда под ногами заскрипела каменная крошка.
И сейчас они застыли, любуясь непривычной картиной. В крепчайшем граните словно гигантской секирой была вырублена узкая щель с гладкими краями. Внизу должно было лежать темно-синее зеркало моря, но…
Воды в фиорде не было, остался один лед. Не тот, по которому они пересекали Холодное море — зелено-голубой, матовый и неимоверно крепкий. И не тот,