— Но ты можешь принять на себя его наказание, — продолжал Лоркан, из голоса которого внезапно исчез почти весь гнев. — В конце концов, именно ты привела его в наш клан, — холодно и равнодушно произнес он. — Шавка среди богов.
— Ты не бог, — крикнул ему Алерак. Лоркан был никем, кровопийцей, существующим за счет страха. Оборотни же являлись действительно могущественными существами… наполовину людьми, наполовину животными. Власть и свирепость в одном опасном комплекте. Им не приходилось кормиться от других, чтобы выжить.
Лоркан сузил темные глаза.
— Сто лет. Это наказание за измену клану. Заключение. Голод. На протяжение ста лет.
Нет, нет, с его Кейрой такого не случится. Его стая вот-вот атакует лагерь. Они спасут Кейру задолго до того, как она испытает хотя бы одну ночь боли.
Кейра приблизилась к Алераку. Взглянула на него, казалось побледнев ещё сильнее. Они кромсали его, терзая тело серебряным клинком несколько часов, сковали серебром, чтобы он не смог обернуться в волка.
Но трансформация не означала исцеление.
Они думали, что ослабляют его.
Они ошибались. Он альфа стаи. И не имел слабостей.
Кроме нее.
Кейра подняла руку. Коснулась ладонью его щеки.
Той ночью она снова лежала под ним в постели. Он поддался похоти ещё раз. Совершил отчаянную ошибку.
Лоркан нашел их.
И теперь этот ублюдок решил заставить Кейру заплатить за все?
— Не надо, — приказал ей Алерак. И прорычал его зверь.
Её рука упала.
Её улыбка разбила ему сердце, которого у него не должно было быть.
— Я не позволю тебе умереть. — Кейра вздернула подбородок. Уставилась пристальным взглядом на Лоркана. — Я приму наказание, но ты должен пообещать мне, что Алерак будет жить, — повысив голос, потребовала она. Все пялились на нее, широко распахнув глаза. — Что бы ни случилось, он будет жить.
— Зачем? — Его губы скривились в коварной усмешке. — К тому времени как ты освободишься, он уже давно будет мертв.
Потому что оборотни не бессмертны, как вампиры. Не то что их заклятые враги.
Битва, бушевавшая так долго.
Кровь. Смерть.
— Поклянись, Лоркан, — настаивала Кейра ещё более решительно. — Поклянись мне в этом на крови.
Лоркан снова посмотрел на Алерака. Самодовольный вампир.
— Клянусь, — легко согласился он.
Плечи Кейры опустились. Она взглянула на Алерака ещё раз. Затем подалась к нему, обняла за плечи и прижалась к уху губами.
— Знаю, что ты не любил меня, — прошептала она, касаясь его губами. — Но я любила тебя. — Затем она отстранилась, смотря прямо в глаза альфе.
Когда-то, впервые увидев её, Алерак подумал, что это сон.
Прекрасная, совершенная фантазия… искушение.
Погибель.
Она слегка прижалась губами к его губам.
— Взять её, — приказал Лоркан быстро.
Другие вампиры повиновались.
Кейру оттащили назад.
Он в отчаянии уставился на нее. Алерак хотел дать ей знать, что помощь уже идет, осталось подождать лишь несколько часов. Часов? Или минут? Во время пыток он потерял счет времени и не был уверен, сколько осталось до рассвета.
Но если Алерак расскажет ей о приближающейся стае, то все вампиры сразу же обо всем узнают. Его воины потеряют преимущество. Он должен защитить свою стаю.
Задача альфы всегда защищать стаю.
На запястья Кейры надели кандалы.
Нет.
Взревев, он вскочил, не обращая внимания на серебряные цепи и вампиров, которые пытались подчинить его себе. Внутри него бушевал разъяренный зверь. При виде связанной Кейры он обезумел от ярости. Только не она. Никто не мог причинить ей боль. Никто не причинит ей вреда.
Кандалы сорвались со стены. Он бросился на Лоркана.
Но вампиры двигались быстро, очень быстро. Прежде чем Алерак успел дотянуться до Лоркана, его окровавленный клинок оказался прижат к нежной коже горла Кейры.
— Если она потеряет голову, то умрет достаточно легко, — прошептал Лоркан с ирландским акцентом, который появлялся и исчезал по его желанию. Лоркану минуло много веков. Некоторые рассказывали, что он родился викингом и давным-давно отправился в Ирландию, сея вокруг адский хаос. — Хочешь взять на себя её смерть? — спросил Лоркан, уставившись на Алерака. — Это бессмысленно, учитывая только что заключенную сделку.
Во взгляде Кейры не было страха.
— Заточение меня не убьет. Буду мучиться. Страдать. — Она сглотнула и глубоко вздохнула. — Но не умру.
«Ты не попадешь в заключение. Моя стая освободит тебя к рассвету».
— И все это из-за того, что я убил несколько твоих шавок? — Лоркан полоснул клинком по горлу Кейры. Её кровь потекла вниз темно-красной струйкой. — Им следовало бы знать, что со мной лучше не связываться.
Вампиры кинулись на Алерака. Он взмахнул цепями, полоснув их по лицам. Хрустнули кости. Завязалась драка. Он не рискнул атаковать Лоркана, пока тот прижимал кинжал к горлу Кейры, но вполне мог расправиться с другими кровососами.
— Они были моей семьей!
Внутри него вскипела ярость. Вампиры забрали то, что ему было дорого, теперь настала его очередь их уничтожить. Разрушить их крепость. Положить конец их кровавому правлению.
Благодаря Кейре, его воины знали, как проникнуть в крепость. С рассветом они нападут. И время подобрали специально. Днем вампиры слабели. Но волки обретут полную силу. Сколько времени осталось до рассвета?
— Они были твоей семьей, — отмахнулся Лоркан, усмехнувшись, — а теперь гниют в земле.
Кейра напряглась. Затем развернулась, передвигаясь быстро, очевидно, быстрее, чем ожидал Лоркан. С вампирской скоростью. Запустив процесс обращения, Кейра начала обретать вампирские силы.
В мгновение ока она выхватила у Лоркана кинжал и вонзила ему в грудь.
Но серебро не убьет вампира.
Оно просто причинит ему боль.
Остальные вампиры удерживали Алерака.
— Двести лет! — прорычал Лоркан. — Ты только что напала… на главу своего клана…
— Будь моя воля, — жестко произнесла Кейра, стоя перед Лорканом и не отступив ни на шаг, — ты был бы уже мертв.
Лоркан выдернул кинжал. Бросил его на пол.
Алерака удерживали восемь вампиров.
— Кейра? — из открытой двери донесся ошеломленный мужской голос.
Кейра обернулась на зов.
Нет, не сейчас!
Как всегда не вовремя появился брат-близнец Кейры. Райан замер в дверях, сжав руки в кулаки. С такими же, как у сестры, золотистыми волосами и голубыми глазами.
— Кейра, что ты наделала? — Лицо Райана исказилось от предательства. Ярости.
Все вампиры обожали Кейру. А она…
«Она выбрала меня».
Его ногти, удлинившись, превратились в когти, когда зверь рванулся на свободу. Его внутренний волк отчаянно пытался защитить свою пару.
«Моя пара?
Нет, нет, это не может быть правдой. Оборотень никогда не спаривается с вампиром.
Трахнуть её, да.
Использовать её, да.
Пара?»
Кейра снова повернулась к