Запах дыма ударил в нос.
— Стой! — взревел Алерак.
Пламя начало трещать.
— Стой!
Он ворвался на поляну.
Райан покачал головой и опустил факел. Огонь лизнул край рубашки Лоркана. Скользнул по коже вампира. Затем Лоркан вспыхнул.
Пламя распространилось мгновенно.
А тело Джейн стало теплее.
— Нет, — прошептал Алерак. Этого не может случиться. Всё должно было закончиться иначе. Он собирался защищать ее. Провести с ней всю свою жизнь.
— Положи ее, пока сам не сгорел! — закричала Зои.
Но он лишь крепче прижал Джейн.
— Всё должно было быть иначе, — прошептал он.
Лоркан полностью охвачен пламенем.
Тело Джейн стало еще теплее.
— Совершенно иначе. — Он закрыл глаза и склонил голову. Его губы скользнули по ее лбу.
А затем он услышал… это.
Мягкий стук.
Сердце, забившееся вновь.
Дыхание слетело с губ, которые мгновение назад были безжизненны.
Алерак боялся посмотреть на Джейн. А вдруг зрение обманет другие чувства? Лучше остаться так, просто надеяться…
«Я уже сошел с ума?»
Без нее — да, он знал это.
— Всё будет иначе. — Это был ее голос. Мягкий, хрипловатый… ее.
Беспомощный, он поднял ресницы.
Бледные губы Джейн попытались изогнуться в улыбке.
— Мне бы… определенно не помешало еще… сверхкрови, к-которую ты…
Он отдал бы ей всё.
— Чувствую себя… как ожившая мертвечина… — сказала Джейн.
Она пыталась шутить? Когда он чуть не потерял собственную жизнь? Потому что, потеряв ее, его жизнь потеряла бы смысл.
«Я не смог бы выжить без нее снова».
Он приподнял ее. Ее руки обвили его шею. Ее клыки впились в его горло.
Жива. Жива. Жива!
— Джейн? — Райан звучал ошеломленно. — Черт возьми, Джейн!
Ее губы оторвались от горла Алерака. Она подняла на него взгляд. Заглянула глубоко в глаза.
— Теперь я связана… только с тобой.
Он всегда будет связан с ней.
— Ты в-вытащил меня. — Ее голос набирал силу. На щеках проступил слабый румянец. — Ты дал мне… часть зверя. Внутри меня.
Не просто вампир. Не просто оборотень.
— Его узы длились лишь до смерти. — Джейн улыбнулась. Самое прекрасное зрелище. — Твои оказались прочнее, и я тоже.
Слава богу. Ведь если бы она не вернулась к нему, Алерак последовал бы за ней. Он бы сразился со смертью. Сделал бы что угодно — ради нее.
— Я люблю тебя, — сказал он. Ему нужно было, чтобы она услышала эти слова. Алераку нужно было произнести их, хотя «люблю» казалось слишком бледным словом для того, что он чувствовал.
— Я знаю, rúnsearc, — сказала Джейн, и в ее глазах блестели эмоции. — Я знаю.
Rúnsearc. Тайная любовь. Любовь, которая жила в его сердце с той самой секунды, как он впервые ее увидел.
Любовь, которая продолжится в этом мире и за порогом смерти.
Он опустил Джейн на ноги. Ее брат мгновенно подхватил ее и крепко обнял.
Зои смахивала слезы. Алерак потянулся к волчице, притягивая ее ближе.
— Я-я больше не стая, — пробормотала Зои, — мне нужно…
— Ты стая, — отрезал он. — Ты семья.
И это всё, что кому-либо нужно знать. Он задолжал Зои долг, который никогда не сможет вернуть.
Долг, который Райан тоже никогда не сможет вернуть, но он точно насладится зрелищем того, как вампир будет пытаться это сделать.
А затем Джейн снова вернулась к нему. Улыбаясь. Разрывая сердце своей красотой. Вливая в него надежду, которую он не смел чувствовать слишком долго.
— Я видела воспоминания Лоркана, — сказала Джейн. — Я знала, что смерть — это способ разорвать связь.
— Ты в самом деле умерла? — изумленно вскинулась Зои. — Тогда как ты вернулась?
— Любовь, — мягко ответила Джейн. — Любовь и немного волчьей крови. Чертовски мощная штука.
Она говорила о силе волчьей крови? Или о силе любви?
— Она способна разрушить любое проклятие или заклятье. — Джейн привстала на цыпочки и легонько коснулась губами губ Алерака. — Она способна пережить что угодно.
Она положила руку ему на сердце. На то сердце, что билось теперь только для нее — сейчас и всегда.
Через плечо Алерак увидел, как Райан бросил быстрый взгляд на Зои. В глазах вампира было столько эмоций, так хорошо знакомых Алераку.
Нет, Зои не покинет стаю. И семью, которая только начала формироваться.
Семью, чьи узы были скреплены кровью и смертью.
Семью, у которой теперь было будущее.
— Отвези меня домой, волк, — приказала Джейн, поглаживая его грудь. — Я готова к тому «чему-то другому», что ты мне обещал.
Он глянул на костер, но тот уже догорел. Остался только дым, уносящийся вдаль.
Лоркан исчез. Монстров больше не нужно убивать.
Ну, по крайней мере, в этот момент. Алерак не сомневался, что со временем придется надрать задницу еще парочке сверхъестественных тварей.
Это всегда так.
Но сейчас он заберет свою пару, ту любовь, которую видел в ее глазах, и насладится счастьем, которого они заслужили.
Больше никаких наказаний.
Больше никаких смертей.
Для них настало время свободы. Время жить.
Оборотень и его вампир. Вместе.
Навсегда.