Я высвобождаю ноги из его рук и скрещиваю лодыжки у него за спиной.
— Помедленнее, — выдыхаю я.
Мне нужна глубина. А ему нужна медлительность. Возможность прожить каждое мгновение, каждую частичку меня, которую я ему открываю. Каждый дюйм, которым я принимаю его.
— Я хочу ещё один раз увидеть это у тебя, — говорит он у самых моих губ.
— Тогда ты кончишь вместе со мной.
Притянув его ближе, я прижимаюсь губами к его губам.
Он глухо стонет и выполняет мою просьбу, переходя к медленным, чувственным движениям. После нескольких плавных толчков он полностью прижимается ко мне, сдавленно выдыхая. Я достигаю пика одновременно с ним, заворожённая звуками, которые он издаёт, когда теряет контроль над собой.
Когда туман наслаждения постепенно рассеивается, он целует меня в висок и прислоняется лбом к моему лбу. Мы оба пытаемся восстановить дыхание.
Когда наши сердца начинают биться спокойнее, я беру его лицо в ладони и целую. Его вес уютно покоится на мне, и я улыбаюсь между поцелуями.
— Как думаешь, мы можем попробовать ещё раз? — шепчет он мне в губы.
Я отстраняюсь.
— Ещё раз? Тебя это совсем не утомило?..
Он смеётся.
— Нет, любовь моя. Я имел в виду, можешь ли ты снова почитать мне?
Улыбнувшись ему, я слегка приподнимаюсь, пока он отстраняется.
— При одном условии…
Бросив хитрый взгляд на наручники возле его кровати, я шепчу:
— Сегодня ночью мы найдём им применение. Создадим с ними новые воспоминания.
Его брови поднимаются, следуя за моим взглядом.
— На мне? Или на тебе?
— Без разницы.
Он усмехается, подхватывает меня на руки и относит обратно к диванчику.
— Ты же знаешь, что я никогда не скажу тебе «нет».
— Знаю.
Я целую его в шею, пока он снова садится, усаживая меня к себе на колени. Только теперь мы оба обнажены.
Когда я перечитываю страницы, которые он пропустил, я устраиваюсь спиной на его груди. Его руки обнимают меня, а щека покоится на моей макушке.
— Ещё кое-что… — шепчет он мне в волосы, когда я открываю рот, чтобы начать читать первую страницу.
Я вопросительно поднимаю на него взгляд.
Он зарывается лицом в волосы возле моего уха.
— Я люблю тебя.
Я улыбаюсь ещё шире, чувствуя, как тепло разливается по моим щекам и сердцу.
— Я люблю тебя, — шепчу я в ответ.
КОНЕЦ.
Бонусная глава-эпилог и горячая сцена «Зверь и Лира»:
Мой желудок сводит с той самой ночи, которую я провела в Виталисе в последний раз. С каждым шагом к границе он всё сильнее сжимается в тошнотворный узел, словно моё тело знает, что ему не место в Артериасе.
Приближаясь к границе между Землями Драконов и Артериасом, я позволяю себе в последний раз взглянуть на северную часть королевства. На свободу, драконов и дом. На место, где я родилась, жила и когда-то думала, что однажды умру.
Единственная причина, по которой я вообще способна идти дальше, способна отказаться от последнего шанса снова увидеть Сайруса и мою мать, — это знание, что так я освобожу своего брата.
С грустной благодарной улыбкой я склоняю голову перед Хребтом Драконьей Спины. Перед небом и облаками за ним. Перед рекой, которая извивается на север, пока не исчезает среди каньонов.
Повернувшись спиной к своей родине, я продолжаю путь. Шаг за шагом. Моё сердце тянет меня назад, не желая уходить. Но я знаю: если позволю себе ещё один взгляд, ещё один последний миг, я уже не смогу продолжать. Или просто задержусь настолько, что меня накажут за опоздание.
Я пересекаю границу и вступаю в Артериас.
За изгибом реки я замечаю ожидающих меня фигур в капюшонах, окружённых солдатами в серебристых доспехах.
— Стой, — приказывает стражник впереди. — Брось всё оружие на землю и отпихни его к нам.
Не видя выхода и не имея сил сражаться, я первой вытаскиваю меч и бросаю его на землю. Затем кинжалы — и спрятанные, и те, что были на виду. Когда земля оказывается усыпана всем оружием, которое я принесла с собой, я отталкиваю его ногой.
С тем же успехом они могли приказать мне раздеться догола.
Без оружия я уязвима. Беззащитна на вражеской территории.
Они тут же окружают меня, забирая оружие, пока двое подходят ближе. Я тихо рычу, когда один грубо хватает меня за руку. Оба начинают ощупывать меня с головы до ног. Я стою неподвижно, стиснув зубы, чтобы не ударить кого-нибудь из них.
— Она чиста! — выкрикивает один из стражников.
Фигуры в капюшонах подходят ближе, и та, что стоит посередине, выходит вперёд. Тёмная ткань окутывает его силуэт, скрывая лицо и тело в тени. Когда фигура поднимает руку в чёрной перчатке, что-то в этом жесте заставляет кровь стыть в жилах. Первобытный инстинкт велит бежать.
Но я не могу.
Пути назад нет.
Не опуская ни головы, ни взгляда, пока фигура приближается, я внезапно чувствую, как тяжёлая ладонь опускается мне на плечо и силой ставит на колени. Подняв глаза, я вижу лицо мужчины. Светлая кожа, острый нос и светлые глаза. Капюшон скрывает волосы. Лицо гладко выбрито, подчёркивая резкие линии подбородка и челюсти. Когда он улыбается мне, кажется, будто сами тени отступают от него.
— Марселла Брайрстоун.
Его голос слишком спокоен для столь смертоносного присутствия. Я не могу понять, тот ли это человек, который заключил со мной кровавую клятву.
— Пришла исполнить свою часть соглашения. Должен признать, я весьма удивлён увидеть тебя. Многие из нас считали, что ты откажешься или потерпишь неудачу в своей миссии.
Позади него кто-то шевелится. Ещё одна фигура в капюшоне, держащая в руках что-то звенящее. Остановившись рядом с мужчиной, она протягивает это ему.
Цепи.
Игнорируя тревожный толчок сердца, я надеваю на лицо каменную маску. Он никогда не увидит моего страха. Что-то в нём подсказывает, что ему бы это понравилось.
Мужчина в капюшоне берёт цепи, расстёгивает металлический ошейник и застёгивает его у меня на шее. К передней части ошейника крепится длинная цепь. Мужчина резко дёргает её на себя, вынуждая меня согнуться и выставить руки вперёд, чтобы не рухнуть лицом в землю.
Я склоняюсь перед ним, глядя на свои пальцы, раскинутые по грязи, а носки его сапог находятся всего в нескольких дюймах от моих.
— Стоять передо мной на коленях тебе ещё придётся позже, — негромко произносит мужчина в капюшоне. — Встань.
Когда я поднимаю взгляд, мои