Я притормозил на светофоре и повернулся к ней. Она смотрела прямо перед собой, профиль ее казался почти призрачным в свете приборной панели — высокие скулы, аккуратный нос, упрямо сжатый подбородок.
— Лилит рассказывала мне о тебе, — сказал я спокойно. — Говорила, что ты не сдаешься. Что борешься за своего ребенка, несмотря ни на что. Знаешь, что я думаю?
Она опасливо повернула голову, встречаясь со мной взглядом. Несмело прошептала, будто бы боясь услышать ответ:
— Что?
— Что мамы — это самые волшебные и удивительные создания Бога, они выносят на своих плечах то, что не способны вынести обычные смертные, — я не отводил взгляда, давая девчонке понять, что говорю максимально серьезно. — И что Мише чертовски повезло с матерью.
Светофор переключился на зеленый, и я снова сосредоточился на дороге, но краем глаза запечатлел, как Лера смотрит на меня. Недоверчиво и удивленно, словно не привыкла к тому, что кто-то говорит ей такие вещи.
Мне захотелось сказать еще больше.
Сказать, что я восхищаюсь ее силой, упрямством, тем, как она каждый день встает и идет дальше, несмотря на обстоятельства. Что когда увидел ее сегодня в этом коридоре, прижатую к стене тем ублюдком, во мне зажглось нечто защитническое. Желание оградить ее от всего мира, который так несправедлив к ней.
Но я промолчал. Потому что знал, что... слишком рано. Я знал Леру с того момента, как привез Лилит забирать документы из этого клуба пару лет назад. После видел у дочери дома. И каждый раз замирал, когда небесные глаза Леры находили меня.
Я включил негромкую инструментальную музыку, Бах, прелюдия до мажор, и продолжил путь. Через несколько минут я вспомнил, что не проверил, взял ли я с собой пропуск на университетскую парковку на завтра. Я потянулся, открывая бардачок, и мои пальцы случайно задели ее колено.
Лера судорожно вздохнула, и этот звук отдался где-то внутри меня, заставляя кровь бежать быстрее. Я медленно отстранил руку, взял документы и закрыл бардачок, не поворачивая головы в ее сторону.
Остаток пути мы провели в молчании, но оно было вовсе не невесомым, наполненным чем-то невысказанным, натянутым в воздухе между нами. Я замечал, как девушка украдкой бросает на меня взгляды.
Когда я подъехал к ее дому, нас встретила пятиэтажка с облупленными стенами, разбитый фонарь у подъезда не переставая мигал. Заглушил двигатель и повернулся к Лере:
— Провожу тебя.
— Не надо, — она покачала головой, уже потянувшись к ручке двери. — Вы и так... сделали слишком много. Спасибо вам.
Я обернулся на заднее сиденье, доставая верхнюю одежду:
— Тогда хотя бы возьми это. На улице минус, метель по дороге началась, а у тебя курточка, которая даже от ветра не защитит.
Я протянул ей пальто, девушка машинально взяла его, прижимая к груди. На мгновение ее глаза закрылись, ресницы дрогнули, и она сделала едва заметный короткий вдох, словно бы запоминая что-то неуловимое.
Она... вдохнула мой запах?
Меня пробрало. Я замер, впитывая то, как ее губы слегка приоткрылись, как на щеках проступил румянец. Этот простой, невинный жест, но... она вдыхала мой запах, словно хотела запомнить его и унести с собой.
Мать твою...
Но в следующую секунду Лера открыла глаза и протянула пальто обратно, смущенно не встречаясь со мной взглядом:
— Мне не положено, — прошептала. — Спасибо. Спокойной ночи, Вадим Дамирович.
Она выскользнула из машины птичкой, закрыла дверь и быстро зашагала к подъезду, кутаясь в свою тонкую куртчонку. А я все сидел и смотрел, как она идет. Такая нежная фигурка в тусклом свете фонарей, светлые волосы развеваются на ветру. Не отрывал взгляда, пока Лера не скрылась в подъезде.
Только тогда я выдохнул и сжал руль обеими руками, откидываясь сиденье и ослабля галстук.
" Мне не положено."
Что, черт возьми, она имела в виду? Что ей не положено принимать мою помощь? Или... что ей не положено чувствовать то, что она явно чувствовала, когда вдыхала запах моего пальто?
Мне сорок семь лет. Я ректор университета, доктор исторических наук с безупречной репутацией. Мне следовало бы развернуться и уехать, забыть об этой девушке, которая танцует в стриптиз-клубе и воспитывает ребенка в одиночку.
Но... я не собирался этого делать.
Потому что впервые за долгие годы я чувствовал себя живым. Впервые хотел не просто помочь, не просто позаботиться, я хотел... ее. Леру. Всю, целиком, со всеми ее проблемами, страхами и упрямством.
И получу то, что хочу. Потому что когда я решаю, что мне что-то нужно, я не останавливаюсь на полпути.
Никогда.
Завел двигатель и выехал со двора, бросив последний взгляд на темные окна ее дома.
Глава 3. Очень близко, Вадим Дамирович
Лера
Выходной день выдался морозным. Минус двадцать, ветер пронизывал насквозь, превращая лицо в обмерзшую маску уже через пять минут на улице.
Я везла Мишку на коляске от остановки маршрутки, возвращаясь из больницы после ЛФК.
Сын болтал без умолку, рассказывая мне, как он сегодня почти (почти!) смог подтянуться на перекладине с помощью инструктора Татьяны Львовны.
— Мам, а она сказала, что я молодец, что у меня получается лучше, чем в прошлый раз! — его глаза сияли, щеки раскраснелись от мороза. Я улыбнулась ему, придерживая коляску одной рукой и поправляя его шапку другой.
— Конечно, молодец, — наклонилась и поцеловала его в нос. — Ты мой самый сильный мальчик.
Мы почти дошли до подъезда, когда коляска встряла в сугробе. Я дернула ручки, пытаясь объехать, но колеса провалились глубже, намертво увязнув в слежавшемся снегу. Дворники почистили только узкую тропинку, оставив по краям целые горы снега.
— Мама, ты как танк! — рассмеялся Миша, хлопая в ладоши.
Я хмыкнула, навалившись на коляску всем весом:
— Да, сынок, я как танк, — в голосе прозвучала горечь, которую я не смогла скрыть. Да, именно так — все на себе, все сама, как танк, пробивающийся через жизнь.
Коляска не сдвинулась с места, и я едва слышно, чтобы Миша не услышал, выругалась сквозь зубы:
— Да твою же... ну давай, давай, зараза... Как всегда, все через пень колоду!
Я уперлась ногами в снег и дернула ручки изо всех сил, когда внезапно коляска приподнялась, словно невесомая, и плавно переместилась через сугроб на расчищенную дорожку.
Застыла истуканом, не понимая, что произошло, и подняла голову.