— О, милая... — Эмилия сочувственно поглаживает меня по плечу, хмурясь от беспокойства.
— Значит, мама теперь в курсе? — спрашивает Мередит.
Мы сидим прямо посреди её гостиной и едим пиццу. На широком телевизоре играет романтическая комедия. Квартира Мередит почти пустая — она только переехала, и мебели у неё пока немного. Толстый коричневый плед отделяет нас от холодного пола.
— Да, она знает… Сначала злилась. Была в шоке. Но мы всё обсудили, и теперь она уже радуется. Обзвонила всех своих сестёр, и они уже планируют мне вечеринку. Должны прилететь незадолго до родов.
— Честно, у меня камень с души. Я уж думала, тебе придётся переезжать ко мне. Слава небесам! — шутит Мередит, округляя глаза. — Я смеюсь и легонько толкаю ее.
— Гарри уже сказал, что хочет пятерых детей, — признается Эмилия, глядя в пол.
От этого признания Мередит давится газировкой. Мы вдвоем начинаем хлопать ее по спине, смеясь.
— Ага, нет, спасибо... удачи ему с этим. Я вообще детей не хочу... — говорит Мередит, а потом резко вскидывает на меня глаза, полные вины. — Без обид.
Эмилия закатывает глаза, и мы все смеемся.
— В общем... мне нужно кое в чем признаться, Ари, — Мередит ставит стакан с газировкой и усаживается поудобнее.
— Господи. В чём? — Когда Мередит в чём-то признаётся, ничем хорошим это обычно не заканчивается. Я уже мысленно готовлюсь к худшему.
Мередит молчит. Дыхание у неё меняется, становится неровным. Она внимательно смотрит то на меня, то на Эмилию, пока мы обе ждём, какую бомбу она сейчас сбросит.
— Я всегда была без ума от твоего старшего брата, — говорит Мередит с грустью в голосе.
Я хмурюсь от её признания. Я и так всегда это знала.
— Я знаю. Даже удивлена, что ты думала, будто я не замечаю.
— Настолько очевидно, да? — Мередит приподнимает бровь.
Киваю и провожу рукой по её плечу.
— Как думаешь, Дэнни как отреагирует на всю эту историю с Шейном? — спрашивает Мередит, откусывая пиццу.
От этого вопроса я замираю. Мысли о Дэнни до сих пор вызывают чувство пустоты внутри. Количество информации, которую мне придется на него вывалить при встрече, просто зашкаливает. Сейчас я хочу только одного — чтобы он вернулся домой живым. Смерть Пола, история Вайолет — я травмирована всем этим.
— Не знаю… Но, если честно, меня больше пугает то, что Дэнни сделает с Шейном, чем сам Шейн.
Он едва не убил его тогда в «El Devine» за то, что тот приставал ко мне. Если Дэнни найдёт Шейна раньше полиции, его ждет расплата.
* * *
Я паркуюсь на подъездной дорожке у дома около полуночи после посиделок с Мередит.
Поворачиваю ключ в замке зажигания и смотрю на дом. Внутри везде темно, горит только лампа на крыльце. Мама всегда оставляет её включённой, когда знает, что я вернусь поздно. Такой у неё способ показать, что она меня ждёт.
Хватаю рюкзак и закидываю его на плечо.
В воздухе раздается рокот вертолета, и я тут же перевожу взгляд на темное небо.
Это «Блэк Хоук».
Я улыбаюсь. Меня сразу возвращает в ту ночь, когда я переборола страх полётов. И в ту ночь, когда поняла, насколько тёмными могут быть садистские желания Дэнни. Улыбка медленно гаснет, пока я смотрю, как вертолёт улетает всё дальше. Мы живём рядом с военной базой, так что военная авиация здесь никого не удивляет. Раньше я не обращала внимания на такие пролёты, но теперь каждый раз думаю о мужчине, который полностью завладел моими мыслями.
Я уже собираюсь открыть дверь, когда кто-то хватает меня за запястье и резко прижимает к себе. Щека вдавлена в дверь, обе руки намертво скручены у меня за спиной.
Я кричу.
— Ох, Ари-кексик, мы же не хотим разбудить соседей, правда? — Шейн зажимает мне рот ладонью, и мои крики превращаются в глухие всхлипы.
Нет. Этого не может быть!
Шейн стоит у меня за спиной, и ужас прошибает меня потом. От того страха, который он во мне вызывает, я едва не теряю сознание.
— Чертова шлюха. Поверить не могу, что ты трахнулась с ним. Поверить не могу, что ты носишь его ребенка. Ты должна была родить от меня! — шипит он мне в ухо, стараясь не привлекать внимания соседей или матери в доме.
Я поднимаю взгляд на камеру видеонаблюдения, установленную над входной дверью. Она спрятана в верхнем углу, и Шейн замечает, как мои глаза мечутся от двери к камере.
Я со всей силы впиваюсь зубами в его пальцы.
— Ай! Сука! Ты меня укусила! — орёт он.
Он отпускает меня и отшатывается, а я хватаюсь за этот шанс.
Он прижимает к себе укушенные пальцы, баюкая руку, и смотрит на камеру наблюдения.
Входная дверь открывается, и мама втягивает меня внутрь.
— Mija! — кричит она.
— Тебе лучше убраться сейчас же, Шейн! Система охраны уже отправила сигнал в полицию, они едут. Твоё лицо попало на все наши камеры!
Я захлопываю дверь перед его носом и запираю ее. И правда, вдалеке уже слышны сирены. Я смотрю в глазок: Шейн весь красный от ярости, на его лице застыло безумное выражение.
Он срывается с места и убегает, исчезая из виду. Я тяжело дышу, рыдая на плече у матери.
Почему он не может оставить меня в покое? И когда, черт возьми, вернется Дэнни?
36. АРИ
Эмилия идёт к алтарю. Громко звучит оркестровая версия песни «Thinking Out Loud» Эда Ширана, и я не могу сдержать широкую улыбку. Мы все стоим на помосте, установленном прямо на песке. На Эмилии длинное белое платье со шлейфом, тянущимся за ней. Волосы уложены локонами, профессиональный макияж безупречен.
Мои короткие волосы подстрижены каскадом. Сэйди сумела спасти косую чёлку и превратить кошмар у меня на голове в нечто стильное. Для свадьбы Эмилии мы выбрали мягкие пляжные волны. О последней выходке Шейна я никому не сказала. Не хотела, чтобы кто-то нервничал или переживал из-за меня в день Эмилии. Полиция его так и не нашла, и меня это совсем не удивляет.
Эмилия смотрит на будущего мужа как зачарованная. Она становится его женой. Открывает новую главу своей жизни. Пока она идет, ее взгляд мечется между