— Хм… Джек Дэниелс, — тянет он, смотрит на меня, и я ощущаю эту невидимую нить между нами. В его взгляде мелькает нескрываемое восхищение, но он тут же одергивает себя, и короткая пауза повисает в тишине. Мы оба улыбаемся друг другу, и он быстро отводит взгляд к игре на телевизоре.
— Эй, чего так долго? — Мередит появляется прямо за моей спиной, запыхавшаяся, и прерывает момент между мной и этим мужчиной.
— Прости, я… — смотрю на незнакомца, потом на Мередит, потом снова на него. Я даже не знаю его имени. Впрочем, это не имеет значения, потому что он, кажется, уже потерял интерес. Он отстранился от разговора, и это немного обидно.
— Пошли потанцуем! — Мередит решительно тянет меня за руку, едва не сбивая с ног. Чудесным образом мне удается удержать дайкири в руке, не пролив ни капли. Она продолжает тащить меня, пока мы не оказываемся на танцполе. Звучит новая песня, и мы медленно начинаем двигаться в такт. — Кто тот парень? Чертовски сексуальный, — спрашивает Мередит, игриво приподнимая брови. Я смеюсь и закатываю глаза.
— Неважно. Он военный, а ты знаешь мои принципы, — отмахиваюсь от неё и делаю ещё глоток клубничного дайкири. Недавние болезненные отношения с бывшим заставляют меня обходить стороной всех, кто связан с армией. Именно он оставил на мне шрамы, как физические, так и душевные, от пережитого насилия.
— Боже, да забудь ты этого придурка! Не все парни такие, как Шейн, — с отвращением бросает Мередит. Она ненавидит моего бывшего, как, впрочем, и все окружающие. Как и я сама.
— Что ж, я не в настроении сейчас ни с кем флиртовать. К тому же, сомневаюсь, что он вообще заинтересован.
— Он купил тебе коктейль?
— Да, но...
— Значит, заинтересован.
— Но...
— Заткнись, Ари. Тебе нужно расслабиться, наконец-то переспать с кем-нибудь, просто получить удовольствие — какая разница военный он или нет. И кстати, он подойдет к тебе через три, два... — Мередит смотрит уже не на меня, а на кого-то позади. Мои глаза расширяются, а внутри поднимается стая бабочек, яростно бьющихся о стены моего сознания. Мередит уходит, растворяясь в толпе, а я чувствую легкое прикосновение к своему плечу. Прикусываю губу и медленно поворачиваюсь.
И в самом деле, это тот самый мужчина, но теперь он возвышается надо мной. Он высокий — наверное, больше метра восьмидесяти, — и на губах у меня появляется нервная улыбка.
Теперь, когда он стоит передо мной, его мускулы видны во всей красе. Фигура массивная, видно, что он следит за физической формой. Он внушителен, и мне трудно выдерживать его взгляд — жар тут же разливается по щекам. Сердце колотится от мгновенного влечения. Его ровные белые зубы с острыми резцами складываются в неотразимую улыбку, и я замечаю светлую щетину, обрамляющую линию его челюсти. Это сексуально.
— Дэнни.
Он протягивает руку для рукопожатия, и я колеблюсь, прежде чем принять ее. Кажется, будто этот момент гораздо значительнее, чем есть на самом деле. Будто я уже вижу наш финал ещё до того, как всё началось. Беру его шершавую ладонь в свою маленькую, и он мягко сжимает ее.
— Ари.
2. АРИ
Дэнни всё ещё не выпускает мою руку из своей, пожимая её. Он улыбается, а я смеюсь, пока наше рукопожатие длится дольше положенного. Он прекрасно понимает, что делает.
— Хочешь потанцевать? — спрашиваю я.
— Нет, — он прекращает пожимать мне руку и вместо этого ведёт к свободному столику в стороне от танцпола. Я следую за ним, не выпуская его ладони. Мои брови взлетают вверх от резкого ответа.
Нет? Видимо, он не из танцующих. Как и я.
— Я хочу узнать тебя получше, а на танцполе с оглушительной музыкой это вряд ли получится, — он придвигает мне стул, и я сажусь.
— Справедливо... А что бы ты хотел узнать?
— Что такая девушка, как ты, делает в таком баре? — Дэнни устраивается напротив.
— Ну, я только что окончила медколледж. Я одновременно в стрессе, счастлива и испытываю облегчение. Вообще редко куда-то хожу, но сегодняшний вечер, мягко говоря, особенный.
— Хм. — Дэнни внимательно изучает меня, прежде чем продолжить. — Что ж, поздравляю.
— А ты что здесь делаешь? Такое место не очень-то похоже на твои предпочтения, морпех, — я жестом указываю на интерьер бара.
— Моряк, вообще-то4.
А, флот.
Я киваю, обдумывая его слова, пока любуюсь загадочностью Дэнни.
Действительно ли я хочу продолжать этот разговор?
Чем больше мы говорим, тем сильнее он меня интригует, хотя после прошлых отношений с морским пехотинцем я возвела вокруг себя стены. Военные есть военные — для меня они все одинаковы.
— Так что значит «такая девушка, как я»? Что ты имел в виду? — спрашиваю, возвращаясь к его первому вопросу.
Он замолкает и прищуривается, глядя на меня.
— Сломанная.
Его тон серьёзен, взгляд словно пытается проникнуть в самую душу. Он больше не улыбается и берет кружку пива. Делает глоток, но продолжает смотреть прямо на меня. Впервые с нашей встречи я теряю дар речи. Я не знаю, что ответить.
Как этот незнакомец смог понять, что я чувствую на самом деле?
Между нами повисает пауза. Секунды тянутся в тишине, пока Дэнни ждёт моего ответа.
Я чувствую, как сжимается горло, и мне хочется заплакать. Из меня вырывается короткий смешок, но глаза наполняются слезами. Быстро моргаю, прогоняя их, надеясь, что он не заметит. Я перевожу взгляд на танцующую толпу за спиной Дэнни, выискивая Мередит, чтобы отвлечься.
Я хочу ответить, но физически не могу. Я всё ещё оплакиваю смерть брата. Я немного пьяна и меня душит множество эмоций перед незнакомцем. Незнакомцем, который прочитал меня как открытую книгу. Незнакомцем с самыми прекрасными голубыми глазами, которые я когда-либо видела.
Меня спасает звонок — у Дэнни звонит телефон. Он запускает руку в карман и быстрым движением достаёт его. Взглянув на экран, тяжело вздыхает.
— Чёрт, — бормочет, и по нему видно, как он напряжён.
— Эм... всё в порядке? — спрашиваю, хотя рада, что нас прервали, и мне не пришлось говорить, что я всё ещё травмирована абьюзивными отношениями с бывшим. И что я нахожусь в стрессе от судьбоносного решения, которое приняла на прошлой неделе и о котором ещё никому не рассказала.
— Работа, — снова вздыхает он, глядя в телефон и что-то печатая. — Было приятно познакомиться, но мне нужно идти... До скорой встречи, — Дэнни встаёт, на миг отрывает взгляд от телефона, быстро улыбается и