— Надеюсь, вы не передумаете и в скором времени окажете мне эту услугу, — бестрепетно выдерживая его прямой, полный ненависти взгляд, с вежливой улыбкой произнесла Дэйнара.
И Даг сразу понял: она не шутит, она действительно желает, чтобы он её уничтожил. В глубине серых глаз светилась такая тоска, что на мгновение дракону тоже стало невыносимо тошно, а злость отступила. Да что такое творится с этой странной женщиной?
* * *
Их последняя ночь была наполнена обжигающей страстью и пронзительной нежностью. Дэйна прощалась. Она твёрдо решила больше не возвращаться. Под утро девушка попросила:
— Сними браслеты.
Маэриэль замер и сильнее сжал её в своих объятиях.
— Нет, — вполне ожидаемо ответил он.
— Хочешь, чтобы они исчезли, только когда я умру? — спокойно спросила Дэя.
— Что ты задумала? — голос эльфийского короля наполнился страхом.
— Пока ничего. Сними браслеты.
Ей невозможно было отказать — она умела шантажировать.
— Так-то лучше, — улыбнулась девушка, когда с её рук исчезли парные татуировки.
— Пожалуйста, пообещай, что будешь осторожна, что будешь жить настолько безопасно, насколько это возможно, — попросил Маэр, ласково проводя по девичьей щеке вмиг похолодевшими от волнения пальцами.
— Пообещай, что будешь вспоминать меня как можно реже, женишься и продлишь свой род, — попросила в свою очередь Дэйна.
Оба знали, насколько трудно выполнимы эти просьбы, и не стали напрасно бросать слов на ветер, просто долго сидели, крепко обнявшись, и молчали. А потом она ушла, растаяла в рассветной дымке тумана, сочившейся в открытое окно. Ушла и унесла с собой то, что невозможно было вернуть, — его сердце. А значит, у Маэра не осталось иного выхода, как отправиться следом. Для этого он готов был вступить в союз с людьми и помочь императору драконов подавить восстание отверженных кланов.
Его величество Витор, прекрасно осведомлённый о симпатиях своей личной шпионки, нисколько не удивился предложению сотрудничества, однако на просьбу освободить Дэйну от клятвы с сожалением ответил:
— Ты же знаешь, это невозможно. Клятва магическая и пожизненная.
— Знаю, — кивнул Маэриэль. — А ещё я знаю, что с этим делать…
Когда с помощью артефакта подчинения было изготовлено противоядие, способное вернуть обезумевшему драконьему императору разум, были переловлены все отступники, кроме Дагнейрра. Уйти последнему помогли… эльфы. Драконы о том не ведали. Знал только Витор. Знал и молчал, потому что имел уговор с эльфийским королём. По тому же уговору ловить Дагнейрра отправилась Дэйна, а следом за ней — один из лучших наёмных убийц. Заданием последнего было — не упускать девушку из виду и постоянно оставаться на связи с Маэром, дабы в нужный момент эльфийский король мог телепортироваться к возлюбленной.
Коль скоро смерть — единственный способ освободить Дэю от клятвы верности антарийскому королю, пусть будет так…
* * *
Под ногами захрустел тонкий ледок покрывающего землю инея. Спустившаяся с низкого, полусгнившего крыльца девушка в чёрной одежде, с короткими белыми волосами для начала сладко потянулась и только потом начала привычную разминку с мечом. Она знала, ОН найдёт её сам. Найдёт, чтобы честно выполнить данное когда-то обещание.
Домишко, что приютил её на эту седмицу, стоял на отшибе деревни. Хозяйкой была глухая старушка, весьма обрадовавшаяся возможности подзаработать, пустив безобидную, хоть и странноватую с виду путницу на постой. Дэйна платила щедро, не скупясь, подмечая, как много в доме ещё следует подготовить к зиме.
— Ну здравствуй, обманщица, — раздался за спиной долгожданный голос.
Дагнейрр предстал перед ней во всей красе. Несмотря на то, что дракон находился в бегах, одет он был с иголочки: чёрный кафтан на груди украшали серебряные позументы, край ворота и обшлагов оторачивал густой мех, ноги обтягивали высокие сапоги с щегольскими шпорами. Длинные волосы оказались собраны в пучок на макушке и перехвачены широким золотым кольцом в россыпи тёмно-синих сапфиров,
Девушка с нескрываемым восхищением оглядела противника. От её искренней радости дракона невольно передёрнуло. Как ни старался, ему было сложно испытывать к Дэе исключительно ненависть, которую нет-нет да и заглушало обыкновенное плотское желание. Дагу хотелось заставить человечку просить пощады, и не на поле боя, а в постели. Возможно, так оно и будет…
На предложение стать его любовницей Дэя ответила смехом.
— Сдержи обещание, — попросила она и первая сделала выпад.
Его сильно разозлила её упертость, а ещё воспоминания о том, как плутовка шепталась с эльфийским королём и какие горячие взгляды бросал на неё остроухий — вот уж кому никогда не было отказа. Жаждешь смерти? Что ж, ты её получишь.
Поначалу, пока оба действовали как обычные люди, силы были примерно равны. Конечно, Даг превосходил в мышечной массе и росте, зато Дэя брала гибкостью и сноровкой. Впрочем, они довольно быстро прекратили любезничать и обратились каждый к своей истинной сути. На заброшенном огороде, который пожилая хозяйка давно уже не способна была обрабатывать, яростно схлестнулись дракон и одарённая девушка.
С опозданием Даг осознал, что девчонка, которую он планировал прихлопнуть в два счёта, способна дать ему достойный отпор. Более того, она может убить, и Дэя действительно почти это сделала, но в последний момент сама себя остановила, ругнувшись сквозь зубы. Только тогда Дагнейрр начала воспринимать её как по-настоящему опасного противника, и когда девушка в очередной раз едва его не оглушила, сменил ипостась.
Само собой, у неё имелся амулет, защищающий от драконьего пламени, но не было крыльев, когтей и клыков. Зато была нечеловеческая скорость и сила, не уступающая его собственной. Дэя не являлась полноценным боевым магом, но менее грозной от этого не становилась.
— Трус! — рявкнула она и бросилась к кособокому крыльцу заднего входа в дом, под которым лежали лук и стрелы.
Дракон глазам своим не поверил, когда девица в него прицелилась. Она издевается? Разве эта тонкая щепочка способна нанести ему вред? От неё даже царапины не останется. Но в следующий миг Дэя снова его удивила. Металлический наконечник засветился, и сорвавшаяся с тетивы стрела с небывалой лёгкостью пропорола драконью шкуру. Так вот оно как бывает…
Дагу пришлось поспешно сменить ипостась, для чего он спикировал прямо на обидчицу, собираясь раздавить её своим весом. Девчонка успела отскочить. Дагнейрр подобрал меч, и их клинки скрестились по новой.
Дракон усилил напор, хотя и без того уже действовал на пределе. Он больше не