Левиафан, дитя бездны, встречает родную стихию.
Скорость чудовищная, как чудовищу и полагается, но семнадцать человек, проглоченных рукотворным монстром, совершенно её не чувствуют. Для нас субмарина всего лишь лениво перебирает линии магнитного поля, приближаясь к неясной цели.
Наивно думать, что нам дадут так просто проникнуть в доки Т'летлха, поэтому конструкторы приложили все усилия, чтобы выдать «Левиафан» за средний крейсер пришельцев. Навигатор у нас аутентичный, именно с такого крейсера и снятый, и есть кибернетический эмулятор мозга жабера, тоже с самым настоящим имплантом. И идём мы в полной темноте — никаких прожекторов, даже инфракрасных, только пассивные инфракрасные приборы глубинного видения, разработанные специально для этого рейда.
Линии сгущаются чуть левее курса — да, Номинханов был прав, мимо не промахнёмся! Ан корректирует курс, и на экране вырастает огромная тень древнего звездолёта. Пояс доков где-то на половине его многометровой высоты, «Левиафан» идёт примерно туда, и в мутном силуэте появляется узкая щель. Нет, не щель — ворота шлюза!
Есть! Шлюз распахивается, субмарина вплывает в него, загорается тусклый свет, и мы видим входной лифт. Я сосредоточенно наклоняюсь над пультом орудийной платформы…
Корабельный кот Прасад, 16 января 2041 г.
Мы с Деборой всё же пришли на командный пункт. Мексиканка чеканит шаг с фанатичной отречённостью — как на костёр. Гордая осанка, сухие глаза. Пришла — сражаться, а не оплакивать!
Сначала Матюшин спускает в громадном лифте орудийную платформу, и та наводится на гигантскую медузу — трофей, конечно, не ахти, но надо же с чего-то начинать! Тальбот, Фербер и Курченко рассыпаются в три разных прохода — никого. Можно затаиться и подождать остальных.
Огромное пространство, во многих местах перегороженное стенами. У стен — пульты. Везде виднеются небольшие лифты — значит, наверху ещё один уровень, не там ли проход в центр? И акватоиды! Все они с пульсарниками, поэтому три наших псионика берут их под контроль и гонят дальше на разведку, пока не увидят следующего врага, после чего этот следующий, тоже под контролем, взрывает и себя и того парня. Ещё бы — у Томпсон ментальная сила уже больше ста единиц, да и Лекуант с Баковичем почти не уступают ей.
Бреме находит большой лифт наверх, но никакого перехода за лифтом не оказывается — просто командный пункт. Один из обнаруженных акватоидов, видимо, давно мечтал стать шахидом, и с помощью Гастона у него это получается! Выстрел из пульсарника оставляет от комнаты пустыню с мёртвыми зелёными человечками, но это просто затем, чтобы никто в спину не выстрелил. Мы вообще-то путь ищем, а не на зелёных мышек охотимся…
Сентено, проверяя очередной неприметный лифт, наконец-то оказывается в бункере с огромным мерцающим переходом! Теперь — со всех ног туда! Матюшин загоняет в лифт орудийную платформу, и затем один за другим подбегают оперативники…
Полковник Антон Кабрал, 16 января 2041 г.
Признаться, я ожидал более серьёзного сопротивления. Где ужасные тентакулаты, от которых не спасает даже бронескафандр? Где ракожопы и тасотли? Несколько акватоидов да две гигантские медузы — явно не охрана для главной базы. Видимо, не ожидали пришельцы, что мы сможем найти Т'летлх в океанской бездне…
Оперативники оказались в лабиринте, очень напоминавшем колонию пришельцев. Такие же буровато-розовые стены… их же можно проломить выстрелом! Сентено быстро соображает:
— Лабиринт ох… огромный, и наверняка на два уровня! Давайте я пока один поищу и скажу, где проламывать.
Он бежит в ближайшую дверь и через пару минут сообщает:
— Кажется, это где-то здесь, прорубайтесь!
Бреме «прорубается» через две стены — теперь путь значительно короче. По пути они с Даниэлем уничтожают медузу и… блевоида! Этот-то откуда здесь? Жаберов ведь в колониях не бывает!
— Мы сейчас на противоположном краю от входа, — размышляет вслух Руди. — Переход в центр должен быть примерно здесь, но только на первом уровне или на втором?
Сентено пытается проломить стену внизу, но это толстая стенка между отсеками, а не аквапластиковая перегородка. Поднимется на скафандре вверх — то же самое. Бреме пробегает чуть дальше и стреляет в перегородку на втором уровне — есть проход! В проломе виднеется мегаутилус, а за ним — спуск вниз и… мерцание перехода! Да, старина Руди, ты всегда был умным человеком! Сколько бы времени ребята потратили на блуждание по двухэтажному лабиринту, наверняка кишащему аликами — страшно сказать…
— Отто, проломи ближнюю к тебе стену! — командует Бреме. — Вам так будет ближе всего!
Бакович уже берёт мегаутилуса под контроль, не позволяя ему стрелять, и Сентено успевает добежать, подняться до пролома и достать вибролезвие. Путь свободен!
…Рано радуемся! Бойцы бегут в проделанный Краузе проход, Томпсон в нескольких метрах впереди, и именно её накрывает прицельный выстрел из термошокера. Над потерявшей сознание американкой уже склоняется Курченко с аптечкой, а Кемп устремляется в неприметную дверь слева и на бегу достаёт вибролезвием перезаряжающего термошокер ракожопа.
— Гастон! — кричу я, сообразив, что наш лучший псионик выбыл из строя. — Не беги пока, будь готов! Борис, прикрывай!
Виктору каким-то чудом удаётся привести Мелани в чувство. Она с трудом встаёт, поднимает гипнотизатор и вибролезвие и приваливается к стене. Второе попадание станет для неё последним — надо прикрывать и медленно вести к переходу. Но время, время! Не может быть, чтобы пришельцы так до сих пор и не обнаружили десант противника!
— Чёрт! — негодует в этот момент Матюшин. — Платформа не пройдёт по таким узким проходам!
— Бросай её! — говорю. — Теперь уже неважно!
Бойцы подтягиваются к проделанному Бреме пролому, взмывая на магнитных скафандрах, и собираются у перехода.
— Отдыхаем! — приказывает Руди. — Мелани, ты как?
— Холодно… — шелестит Томпсон. К сожалению, сейчас помочь ей больше ничем нельзя.
— Мы движемся вверх! — встревоженно докладывает Ан. — Похоже, это поднимается звездолёт!
— Снимайтесь! — командую я. Но держитесь как можно ближе!
…«Левиафан» успевает проскочить в закрывающийся шлюз, лишь заклинив его выстрелом из звукового излучателя. Всё-таки наше вторжение обнаружено! Видимо, сюда, к этому переходу, точно не должны попадать разумы без мозговых имплантов. Но оперативники уже исчезают в переходе, и вдруг связь с ними пропадает…
Лейтенант X–COM Виктор Курченко, 16 января 2041 г.
— Связи с командным нет! — озабоченно говорит Бреме. — Только у меня или у всех?
— У меня тоже нет…
— И у меня…
Да, мы в самом центре Т'летлха, и толстые стены из странного зеленоватого металла не оставляют никакой надежды связаться даже с «Левиафаном». Может быть, и есть какие-то ретрансляторы, но где? Как до них добраться? На каком принципе они работают? Нет времени пытаться разобраться с этими маленькими тайнами — мы пришли за Тайной.
Впрочем, хотя бы между