Я обречённо склоняю голову к гипнотизатору. Спасибо, Спенсер, что дал сначала попытку мне, а не выстрелил сам. Только зря всё это, не получается у меня. Тем более акватоид, они в этом плане самые трудные. Опять ощущение поиска опоры в пустоте…
Продолжаю нащупывать. Вспоминается чёрная бездна в голове — когда это было? Затем какие-то белые пирамиды на мелководье, вон и акватоид возле одной из них… И о чём только я в бою думаю? Стоп, какие белые пирамиды, я такого никогда не видел! Значит, это память алика, он под контролем! Получилось, восемьдесят восемь щупалец Ктулху мне в задницу!
Я иду к «Тритону», к своим… и через несколько секунд опять оказываюсь в десантном отсеке нашей субмарины. Чёрт, где я был-то? Здесь или там? Да, нельзя подчинять кого-то больше чем на несколько секунд. Это только у иных фантастов мозг может мыслить несколькими параллельными потоками, а с реальным мозгом такие штучки на психиатрической фене именуются шизофренией. Настоящая, прошу заметить, шизофрения, а не «шубовидная», которую они клеят кому угодно на заказ. И парализатором брать взятого под контроль алика тоже нельзя, как профессор тогда объяснял. Поэтому гипнотизатор автоматически отключается, и только после этого Цандер машет парализатором — акватоид доставлен прямо на рабочее место, тащить не придётся.
— Поздравляю! — хлопок по плечу от Спенсера. — Остальных можно живыми не брать.
Через пару минут беру ещё одного акватоида — «попёрла карта», как говорится. Это солдат, он нужен только как разведчик. Поворачиваюсь, вижу рядом противника — и вдруг сильный свистящий толчок и сразу провал в бездну…
— Галка, блин! Подождать полсекунды не могла? — до меня доходит, что взятого под контроль акватоида убили, и стреляла именно Чукарина.
— Блин… — выдыхает и Галя. — Иван, ты как?
— Умер, теперь бессмертным буду! — шучу я.
Лёгкий крейсер оказался почти неповреждённым — вот и опять контейнер з'ррбита. А также несколько дохлых акватоидов и живой медик — этого сразу к Номинханову на «Приму», медики нам ещё не попадались. Профессор лично прилетел за пленным коллегой и заодно целый час терзал меня психиатрическими допросами…
К.ф.-м.н. Никита Проливин, 21 сентября 2040 г.
— Я хотел бы повествовать вам о том, — несколько выспренне начинает брифинг почему-то не Кабрал, а Номинханов, — что случилось на Земле шестьдесят пять миллионов лет назад. Точнее, что тогда случилось с Землёй.
— Это когда динозавры вымерли? — не утерпел Витёк Курченко.
— Совершенно верно, лейтенант! Именно тогда, и не только динозавры. Но теперь мы знаем ещё и то, почему они вымерли. Итак, шестьдесят пять миллионов лет назад, когда, как полагают некоторые вольнодумцы, уже существовал… скажем так, в некотором роде человек, к Земле приблизился звездолёт некоей древней цивилизации. Была ли его целью именно колонизация нашей планеты или же он оказался рядом случайно — мы, боюсь, так никогда и не узнаем. Как бы то ни было, в момент сближения с Землёй на Солнце произошла мощная вспышка, нарушившая работу системы навигации звездолёта, и он не вышел на орбиту — такие огромные корабли не садятся непосредственно на планеты — а столкнулся с Землёй, упав в океан. Кроме гигантских цунами, затопивших чуть ли не половину тогдашней суши, столь мощный удар вызвал повсеместные извержения вулканов, и из-за выброшенных пылевых частиц и сернистого газа климат стал настолько холодным, что наступил ледниковый период. Динозавры, как вы понимаете, выжить не могли.
— А люди, если они тогда уже были? — спрашивает Казерта. — Часть теплокровных млекопитающих должна была выжить, иначе откуда у всех народов легенды о всемирном потопе и прочих древних катаклизмах?
— Часть людей — безусловно, но цивилизация — нет. Кстати, вы правильно уточнили — эта катастрофа не сводилась к одному только потопу, есть легенды и о том, что некоторые горы появились именно тогда.
— Подождите, профессор! — это Кабрал. — Мы ведь сорок лет назад уже сталкивались с сектоидами, а они очень близки к акватоидам. Может быть, звездолётов было два? Один штатно основал колонию на Марсе, а с другим произошла катастрофа?
— Тогда скорее уж один звездолёт. Зачем из такой невообразимой дали посылать два корабля к одной и той же звезде? Но действительно, получается, что на Марсе пришельцы основали колонию, а на Земле из-за аварии не смогли и поэтому попытались дотянуться только сравнительно недавно, уже с Марса.
— Что-то не сходится, — говорю. — А почему только сейчас, а не тогда, не миллионы лет назад?
— Здесь, я полагаю, два разных вопроса, — задумывается профессор. — Первый: почему активизация пришельцев в наших океанах началась практически сразу после попытки вторжения с Марса? Согласитесь, сорок лет по сравнению с миллионами — это именно что «сразу». Логично предположить, что марсианские пришельцы активировали какой-то центр управления в затонувшем звездолёте… или же он активировался автоматически, как только осознал совсем рядом родственный разум. Но вот второй вопрос — почему всего этого не произошло ещё миллионы лет назад — пока остаётся без ответа.
— В любом случае, что мы имеем? — подытоживает полковник. — Где-то в глубине океана находится затонуший звездолёт инопланетян, управляющий центр которого — не знаю, компьютер или какой-то супермозг — недавно пробудился и, похоже, возобновил программу колонизации Земли. Вышедшие из анабиоза пришельцы привлекли на свою сторону некоторые земные виды, в частности, разумных жаберов. Нет, Чапек точно гений! А может быть, знал?[20]
— Да, именно. Кстати, ракожопы, по-видимому, тоже родом с Земли. Обратите внимание — и жаберы, и ракожопы как по виду, так и генетически схожи с некоторыми земными организмами, при этом ни те, ни другие не имеют псионических способностей, в отличие от тасотлей и акватоидов.
— По всей видимости, с ними действительно придётся договариваться, — заключает Кабрал. — Это, понятно, будет уже не моя миссия, но сначала надо устранить влияние на них управляющего центра пришельцев… то есть, если без лишней дипломатии, прихлопнуть этот самый центр. Кстати, где точно он находится?
— Как минимум один из командиров пришельцев, которых мы захватили в колонии около Кубы, точно должен знать. А это, между прочим, ракожопы. Так что идея договориться с земными видами может сработать! — подхватывается Номинханов.
— Только с земными, а не со всеми сразу, как некоторые правительства! Боюсь, с тасотлями и, главное, с их супермозгом мы на одной планете не уживёмся… И коротко о других новостях. На «Приме» построена экспериментальная десантная субмарина на основе технологий пришельцев. Рабочее название — «Акула», — подлодка, появившаяся на экране, действительно напоминала голову акулы-молота. — Это не просто скоростной транспортник —