— Я от этого умру?
— Кто знает.
Мой уклончивый ответ, кажется, дал ему какую-то надежду. И он, окрылив себя ею, — и правда, аж спина светиться начала, — прижался сначала ладонью, а затем и грудью к холоду колонны. Она не имела физического воплощения, как и всё здесь, но Асперу тогда показалось, что он прижимается к камню. Могильному.
***
Последнее слово заклинания сорвалось с губ Отшельника коротким рычащим слогом. Кто бы мог подумать, насколько сложной окажется задача прочитать чужие слова… Но он справился. В глубине тёмного провала Портала закружился сонм ярких красок, что древняя поделка ведущих артефакторов Богини Тьмы высасывала из принесённых в жертву предметов. Из накопителей, из пальцев Металича, из инфернального сувенира… В качестве презента из мира эльфов Отшельник приложил несколько щепок своего утерянного посоха, и вроде бы это сработало.
В тот же миг позади него раздался страшный взрыв. Первой мыслью его было, что ядерный, но он быстро одёрнул себя, напоминая, что он не в том мире.
Город, где остались Астерот и компания, находился за несколько сотен километров, но Отшельник догадывался, что там произошло. Ритуал, начатый Дариусом, официально завершился, фактически подписав Витеру приговор. Старик улыбнулся. Давняя договорённость с тогда ещё мелким Осквернённым, чьи возможности не составляли и процента возможностей более маститых тварей, всё-таки сыграла. А он, старый идиот, не верил…
В какой-то степени он даже был рад за сущность, засевшую в теле Дариуса. Тот юнец, которого он знал, не был бы способен управиться с тем, что они захапали, а теперь, став чем-то несравнимо большим, они справятся. Отшельник чувствовал это.
Город разлетался красиво. Руины, остатки домов, дороги, клумбы, деревья — всё, что было на земле, одномоментно оказалось в воздухе. И за ними летели клубы чёрно-фиолетовой пыли, в которых, если приглядеться, можно было различить фигуры крылатых многолапых тварей. И не только их, но вглядываться в эту дичь Отшельник не хотел. Хватило как-то.
Старик повернулся к Порталу. Присутствия твари он больше не чувствовал, значит, можно идти… Последний шаг сделать оказалось тяжело, но он преодолел себя. Здесь оставалось всё, что он за столь долгое время собрал. Многочисленные химеры-прислужники, артефакты, что он выкупал, обменивал и даже крал у такого количества разумных, что уже и не вспомнить, социальные связи, на построение которых уходили годы кропотливой работы…
То, что его нарекут предателем, обманщиком, и кем бы то ни было ещё, его не волновало. Он оставил это всё в прошлом. В руках он сжимал лишь записную книжку с парой оставшихся чистыми страниц. И, покрепче за неё схватившись, он шагнул в неизвестность, почувствовав напоследок слабый толчок рвущейся связи с проклятым миром.
Примечания
1
Кому интересно – наберите в поисковике ютьюба «получение оксалата железа» и наслаждайтесь.
2
Еще один ролик легко ищется по названию «Пирофорное железо. Самовозгорание металла».
3
мерт — ед. измерения, приблизительно равная 1/2 «нашего» метра.