Новая рунная цепочка легла на бумагу. Без многочисленных «тише», «медленнее», «слабо» и так далее, она получилась очень компактной. Свернув листок в трубочку, я опустил её в ёмкость со свинцом. После активации я почувствовал слабый толчок и на этом всё. Приподняв один край над поверхностью, увидел медленно вытекающий поток свинца.
— Заработало как надо! — Поделился я радостной новостью. — Пишем дальше.
Я продолжил диктовку, больше не отвлекаясь на усиленные размышления. Работа осталась чисто механическая.
* * *
— Я так и не понял, о чём книга, которую ты надиктовывал. — Честно признался Степан, передав мне исписанные листки.
Пролистав написанное, я убедился, что почерк у Степана достаточно разборчивый, хотя ошибки встречаются.
— Это учебник по довольно специфическому направлению в науке. Нужен особый склад ума, чтобы понять его суть.
— Ясно. Вечно учёные забивают себе голову всякой ерундой. Лучше бы что-нибудь полезное сделали. — Проворчал Степан. — А для чего тебе эта приблуда? — Он кивнул на бак, из которого доносилось тяжёлое и глухое шлёпанье жидкого свинца. Из-за низкого уровня струя из насоса била почти вровень с верхним краем бака.
— Для успокоения. Буду созерцать фонтанчик сидя в позе лотоса, и думать о вечном. — Я подмигнул парню. — На сегодня всё. Вечером работа предстоит жутко секретная. Продолжим завтра с утра. Если ты не против, конечно.
— Не против.
— Тогда пошли на ужин.
* * *
— Как-то несолидно выглядит. — Катя с сомнением смотрела на мой бак с бултыхающимся в нём фонтанчиком.
— Тебе не всё ли равно, как он выглядит? Может, приступим к проверке?
— Что надо делать? — Вздохнула девушка.
— Видишь конструкцию над фонтанчиком? Нужно в ней закрепить твой пузырёк. — Я показал пальцем на крепёж для артефакта. Затем отключил фонтанчик.
— Ладно.
Катя достала мешочек из шкафа и вытащила из него артефакт. Я молча протянул ей полоску кожи. На этот раз она поняла меня правильно и, прежде чем закрепить пузырёк, обернула его кожей.
— Переверни вверх ногами. — Остановил я Катю, видя, что артефакт она закрепляет неправильно. — Нужно, чтобы фонтанчик бил внутрь пузырька.
— Он не лопнет?
— Нет. Я полдня бился над тем, чтобы сделать струйку слабой. Ты же сама видела, что никакого напора нет.
— Но это ведь металл! — Возразила она. — Он будет биться о стекло.
— Катюша, ты меня иногда поражаешь! То ведёшь себя как опытная и взрослая женщина, а иной раз тупишь, как натуральная блондинка. То у тебя жидкое не может быть твёрдым, то с точностью наоборот. Ничего с твоим пузырьком не случится.
— А я и есть блондинка. Готово. Что дальше. — Катя отошла от бака.
Я проверил надёжность крепления. А после включил насос. Низкий уровень позволил прекрасно видеть, как металл наполняет пузырёк. Естественно, наполнение получалось не стопроцентным, но не думаю, что это сильно скажется на производительности.
— Активируй артефакт. — Скомандовал я.
Пузырёк сразу окутался дымкой. Прошла минута, но ничего не изменилось.
— Ты чувствуешь его? — Спросил я.
— Да. Он работает и не выключается. — Катя едва сдерживала радость. — Неужели у тебя получилось?
— Что-то получилось. — Согласился я и закрыл бак крышкой. Затем включил конструкт, извлекающий золото. — Свинца мало. Давай подождём немного.
Маяться бездельем, ожидая, пока артефакт остановится, я не стал. Взялся за оформление записей, сделанных Степаном. Нужно было добавить поясняющие рисунки и схемы, на предусмотрительно оставленных в тексте местах.
Глава 6
— О чём задумался? — Майор присел возле скучающего от безделья Степана, чем порядочно его удивил.
С момента спасения Демьян дистанцировался от него и старался всячески избегать общения. Иной раз он просто игнорировал вопросы или отвечал односложно, когда Степан к нему обращался.
— О жизни. О чём ещё?
Майор с задумчивым видом смотрел перед собой. Солнце село, но в лагере горели светильники, так что полной темноты не было.
— Думаешь, стоит ли идти в Аберрацию?
— Не вижу смысла туда идти. Поэтому и думать о ней тоже не хочу. — Равнодушно ответил Степан. — Один раз я уже сходил. Хватит с меня.
— Если Иван пойдёт без тебя, то может не вернуться.
— Может, или не вернётся? — Уточнил Степан. — Говорят, ты видишь будущее?
— Я видел варианты будущего. Слышал про Святого Луку Огнетворца? — Парень кивнул. — Он перед уходом подарок мне сделал. — С сарказмом произнёс майор. — Показал будущее. Почти все явные ветви.
— Ветви? — Заинтересовался Степан.
— Будущее — оно как дерево или куст. Начинается в одной точке — здесь и сейчас. Затем расходится на множество ветвей, которые тоже ветвятся. В каждой точке мы принимаем решения, которые влияют на наше будущее. В ветвях, где ты не идёшь, Иван чаще всего не возвращается.
— А я?
— Тоже по-разному. Вариантов будущего много.
— Что случится в Аберрации?
— Не знаю. Меня же там не будет. — Пожал плечами майор. — Я видел, кто уходит и кто возвращается.
— Ты поэтому меня из рабства спас?
— Нет. Спас я тебя потому, что мог. Тебя и остальных твоих товарищей по несчастью. Я присягу давал с беззаконием бороться в государстве Российском.
— Но ты же служишь Ивану, а он князь в другом государстве. — Заметил Степан. — Ты и ему клятву давал!
— Не путай клятву с присягой. — Майор осуждающе покачал головой. — А насчёт другого государства ты ошибаешься. Хотя юридически так и есть.
— Никогда не любил законников-крючкотворов. Любой закон себе на пользу вывернут. — Хмыкнул недовольно Степан.
Майор промолчал, и повисла тишина.
— Выходит, судьбы нет? — Первым её нарушил Степан.
— С этим вопросом тебе лучше к Патриарху обратиться. Я всего лишь старый вояка, и для меня эти откровения тоже в диковинку.
— Я стану магом, если вернусь?
— Не знаю. Я же не провидец. Мне показали будущее. — Выделил майор слово 'показали". — Дальше вашего возвращения полная неизвестность.
— Как-то неубедительно ты меня уговариваешь. — Криво улыбнулся Степан. — Иван хотя бы денег предлагал.
— А я тебя не уговариваю. Я рассказываю, что сам видел. — Майор поднялся и, посмотрев на Степана, добавил: — Иван не знает, что его возвращение зависит