– Нет уж, – проворчал Митя, открывая очередной том, – сам справлюсь.
Ближе к полудню пришла Стешка. Бросив взгляд на тот хаос, что устроил вокруг себя Митя, она недовольно хмыкнула и принялась убирать книги в шкаф.
– Погоди, я еще не все глянул, – остановил ее маг.
– Что ты вообще в них ищешь? – поинтересовалась ведьма.
– Цветок Безумия. Наверняка тут должно быть хоть что-то о нем, – поделился маг, потирая ноющее плечо. За новым лекарством он так и не сходил и сейчас горько жалел об этом.
– Не помню такого, – ведьма пожала плечами. – Кстати, Лебедевой лучше, пришла в себя, хочет домой, но врач сказал, что еще рано, да и без ухода какой смысл?
– А мальчик? – Митя оторвался от книги.
– Без изменений, вчерашняя барышня тоже; боюсь, мне не под силу вывести их из заморока, придется обращаться в Петербург.
– Нет! – рявкнул маг, да так, что Стешка аж подпрыгнула. – Даже не думай об этом, ясно тебе? Мне не нужны тут выскочки столичные, Елены Александровны по горло хватает, давай лечи сама, ты же этого хотела, вот и пробуй!
Ведьма шумно выдохнула и прищурилась:
– Я что-то не помню, Дмитрий Тихонович, кто это вам разрешил на меня голос повышать. Или что, раз сословием не вышла, так и прикрикнуть впору, вроде как на прислугу или нищего? Так вот, зарубите себе на носу: здесь мы на равных, и ежели я со своим ведьмовским ремеслом справляюсь, так и следите за собой.
– А ты справляешься? – маг поежился, ощущая, как похолодало в комнате. – То-то у нас скоро весь город безумием пропахнет, и его не только волколаки чуять начнут, а всяк простой человек. Давай вот, ищи в книгах этот цветок, наверняка это ведьмино растение.
– Я эти книги наизусть знаю, нет там такого цветка, – огрызнулась Стешка, глядя на мага с неприязнью.
– А Парах Тироф?
– Впервые слышу, это вообще на каком? – ведьма задумалась.
– Иудейский, ну или на каком они говорят, – Митя пожал плечами. – Его еще Цветок Мести называют вроде. Ты помогать-то будешь?
– Может быть, но после извинений.
Маг покосился на нее, затем потер ноющее плечо.
– Извини. Сорвался, лекарство кончилось, боль раздражает, да и в целом все не так. Надо бы к Ульяне Семеновне за новой порцией заглянуть, – он покосился на Стешку, – и только не начинай про нее говорить.
– Я промолчу. Но знай, она мне не нравится.
– Да вы даже не знакомы! – возмутился Митя.
Стешка дернула подбородком и, не отвечая на его замечание, поинтересовалась:
– Где ты вообще о таком цветке услышал?
– Навещал еврейских купцов, проверял, не они ли колдуют, увы, нет. Ну так что?
– Что-что, если он и существует, в чем я не уверена, и его силы хватает на целый город, то искать надо не тут. – Ведьма пошла в свою каморку и вернулась оттуда с небольшой книжкой в потертом переплете. – Как ты его назвал?
– Парах Тироф – Цветок Безумия или Цветок Мести, – напомнил маг.
Некоторое время Стешка молча листала страницы, вглядываясь в мелкую вязь письма, а затем покачала головой:
– Такого тут нет. – Но увидев, как насупился Митя, добавила: – Но зато есть Черная лилия, прорастает от черного сердца для погибели обидчиков.
– Не то чтобы подходит, хотя, с другой стороны, Софи сказала, что зелье пахнет лилиями, как и всё в городе, – маг огляделся, – у тебя есть карта города?
Ведьма покачала головой.
– Ладно, сейчас принесу. Посмотрим, где она может расти, а ты пока прочти все, что найдешь.
Вернувшись через пять минут, маг убрал со стола ненужные книги, разложил рукотворную карту Крещенска и взглянул на Стешку.
– Растению требуется как можно больше воды, цветет, впитывая жизненную силу природы, взамен отравляя воду своим соком, отчего вода становится непригодной для питья. Выпивший ее видит то, чего нет, – прочла ведьма.
– Видит то, чего нет, – повторил Митя, – а может, и слышит? Оттого разговаривает с водой, кидается в нее и сходит с ума? Как думаешь? И раз ей нужна вода, то располагаться она должна где-то тут, – маг ткнул пальцем у истоков реки.
– Далеко от города, – не согласилась Стешка, – да и воды у истоков мало, озер рядом нет, а и были бы, такое чудо сразу приметят, где же ей прорасти?
В комнате воцарилась тишина. Митя в очередной раз потер плечо и, задумчиво глядя на ведьму, вдруг хлопнул ладонью по столу:
– Идея! А что, если она в тех ходах, по которым мы с тобой убегали? Ну помнишь, когда искали изгоев, тогда еще Добряка ранили, и мы на Егора налетели.
– Как не помнить. – Лицо ведьмы сделалось пунцовым. – Такое захочешь – не забудешь.
– Ну так вот, воды там хватает и от глаз скрыто, не знаю, нужен ли солнечный свет этому цветку, но место подходящее.
– Допустим, если ты прав и лилия там, в водохранилище, то как ее убрать? – ведьма задумалась.
– Чего проще. Если это цветок, то сорвать или срезать, – Митя воодушевленно махнул рукой.
– Конечно. Но если люди от отравленной воды счеты с жизнью сводят, то рядом с ней и вовсе находиться нельзя – это поток магического яда!
Маг и Стешка посмотрели друг на друга, словно прикидывая, кто из них справится, и тут Митя щелкнул пальцами:
– А я ведь знаю, кого никакая магия не берет.
– И чей отец тебе голову откусит, если ты подвергнешь его дочку опасности, – тут же отозвалась Стешка. – Хотя ты прав, кандидатура идеальная.
– Может, обратимся к Виктору, неужели он не поможет на благо города? – предположил маг и глубоко задумался.
Молчала и Стешка, понимая, что вариантов нет, да и времени все меньше.
– Решено, – маг поднялся из-за стола, – едем к Вульфам, и пусть Виктор сам решит, как нам быть.
– Катиться куда подальше или обращаться в Питер, – предположила ведьма, но Митя ее не слушал. Сбегав за сюртуком и шляпой, он спешно направился к выходу. Стешке осталось лишь не отставать.
Захар проводил их задумчивым взглядом.
Часть 5
– Вон! – господин Вульф указал пальцем на дверь, пренебрегая всеми правилами приличия. – Пошли вон из моего дома! – повторил он. В его голосе отчетливо слышался звериный рык.
– Понимаю, у нас с вами не заладились отношения. Но и вы нас поймите, необходимо проверить одну гипотезу, и тут без ваших способностей к невосприимчивости