Митя хотел еще кое-что спросить, но тут дверь отворилась, и в кабинет заглянула Стешка. Приметив Егора, ведьма расплылась в улыбке.
– Приветствую вас, драгоценная Степанида Максимовна, – раскланялся сыщик.
– И вам не хворать, Егор Поликарпович, – отозвалась она. – Обождите минуту, начальнику отчитаюсь.
– Стану считать секунды, – заверил Егор и, подмигнув Мите, вышел за порог.
Степанида меж тем села перед Митей.
– Дело чудное, – сразу приступила она к докладу. – Больных и впрямь прибавилось, словно поветрие какое. Да только не могут люди толпами ума лишаться, но и магии в них не вижу, будто они столкнулись с чем-то на краткий миг да приболели. А теперь симптомы имеются, а паразита нет.
– Значит, мы им ничем помочь не можем? – Митя забарабанил железными пальцами по столешнице.
– Попробую, конечно, с отварами поработать. Вдруг да получится, но без изначального вредителя, вот так наугад… – ведьма развела руками.
– Да и был ли тот вредитель? – усомнился Митя. – Ладно, работай. Не смею отвлекать.
Стешка, кивнув, поднялась со стула и уже подошла к двери, как обернулась:
– Вот еще что. Лебедеву эту выселяй, Митя, сам понимаешь, соседство такое до добра не доведет.
– Вот ей и скажи, – буркнул маг, отворачиваясь к окну.
Хлопнула дверь, и Митя остался в одиночестве. Поразмыслить над ситуацией мешала ноющая боль в плече. Решив не дожидаться вечера, он налил в стакан воды и, как было велено, уронил в нее пять капель, а после выпил в два глотка.
Вначале ничего не происходило. Но уже через четверть часа маг вдруг понял, что плечо не болит. Он подвигал рукой в разные стороны и ощутил привычную гибкость и легкость, будто и не протезом крутил, а родной рукой.
Обрадованный тем, что лекарство подействовало, маг взял со стола дело Лазина, еще раз перечитал его. После чего вскочил и быстрым шагом покинул департамент. Стоило заглянуть в контору негоцианта.
Железный ходок остановился подле массивного дома с узкими высокими окнами. Выпрыгнув из повозки, Митя хлопнул механического зверя по боку, точно живого, и направился к входу.
В торговой конторе было шумно. То и дело сновали клерки. Звенели на разные голоса телефоны. Краснощекий мужчина спешил через зал, держа в руках телеграфную ленту. Все здесь дышало суетой и работой. Осмотревшись, маг прошествовал к двери, где на медной табличке значилось: «Дробышев Иван Иванович, директор».
Коротко стукнув, Митя вошел в кабинет, приветственно снимая шляпу.
– Занят, – рыкнул угрюмый хозяин кабинета, не выпуская из зубов мундштук трубки, – приходите завтра.
– Я вас особо не отвлеку, – пообещал Митя, вытаскивая гербовое зеркало. Заметив его блеск, Иван Иванович тут же сменился в лице и, отложив в сторону бумаги, оттянул пальцем шейный платок.
– Чем обязан, господин маг? Уж извините за такой прием, работаем-с.
– Понимаю, – коротко кивнул Митя. – Я, собственно, с вопросом: где мне найти господина Лазина?
– Лазина? – нахмурился Дробышев. – Сию минуту узнаем. – Вперевалку пройдя мимо мага, он высунулся за дверь и, ухватив короткими толстыми пальцами очередного клерка, рыкнул ему в лицо: – Лазина ко мне. Немедля!
Клерк нервно дернулся и поскакал, будто кузнечик, в глубину здания.
– Премного благодарен, – кивнул Митя.
– Для вас мы всегда рады стараться, – хмыкнул директор. – А вот, кстати, акции не интересуют? Сейчас выгодный курс сталелитейного или, скажем, фабриканта Толстого. – Митя покачал головой. – Жа-а-аль, – протянул директор, – мой вам совет, берите, на черный день станется вам помощь. Все лучше, чем в кубышке деньги хранить.
В этот момент дверь приоткрылась, и давешний клерк пискнул, не переступая порог:
– Извольте доложить, Борис Прокопьевич нынче не появлялся.
– Как так? – изумился Митя. – Сказал, что здесь будет.
– Простите-с, но нету его, последний раз, говорят, вчера утром заходил.
Директор цыкнул, и клерк тут же исчез, будто его и не было.
– Ну вот, не удалось вам помочь, – покаялся Дробышев, но Митя уловил в его голосе нотки облегчения.
– А подскажите, может, у него где торговля идет, так я и там проверю.
– Лазин из посредников будет, своих рядов у него нет. Ежели появится, ему что-то передать? – предложил Дробышев.
– Да, – начал было маг, но тут же махнул рукой, – а хотя знаете, не говорите, что я заходил.
– Как скажете, – согласился Иван Иванович. На том и раскланялись.
Шагая по улице, Митя размышлял, что раз господин Лазин посмел обмануть Лебедеву, не сказав, куда направляется, значит, ему было что скрывать. Посему выходило, что найти его просто необходимо, а после допросить как следует и узнать, что скрывает негоциант.
На всякий случай Митя решил вернуться и проверить, не приходил ли Борис Прокопьевич домой. Вдруг этот прохвост уже там, а он бегает, ищет его по городу.
Сказано – сделано. Паровик за десять минут домчал его до кирпичного дома с башенкой, и вот уже Митя вошел в парадное.
– Вы к кому, господин? – послышался высокий женский голос. – Обождите, говорю. Скажите, к кому идете-то?
Митя обернулся. Кутаясь в шаль, к нему спешила женщина с болезненным цветом лица.
– А вы, собственно, кто? – поинтересовался маг, доставая гербовое зеркало.
– Консьержка я здешняя, – незнакомка гордо вскинула подбородок, но тут же зашлась в кашле и, поспешно прикрыв рот платком, отвернулась.
– Как это понимать? – маг нахмурился. – Разве здешний консьерж не Захар?
– Был Захар, да ушел, сказал, что получше место представилось. А мне и тут славно, так что вы к кому? – Она заметила зеркало и уже тише добавила: – Господин маг.
– Борис Прокопьевич у себя?
– Нету его, не приезжал, а что, неужто виноват в чем? – полюбопытствовала консьержка.
– Ничего такого. Вы лучше вот что, запишите-ка номер телефона департамента и, ежели Борис Прокопьевич появится, звоните.
– Сей момент, – засуетилась женщина, делая запись пером в тетради, – может, еще что-то надобно?
– Благодарю, я узнал все, что хотел, – Митя кивнул и удалился, приобретя больше вопросов, чем ответов.
Взглянув на часы, маг присвистнул. Стрелки давно перевалили за полдень и близились к четырем по полудню. Продолжать поиски на голодный желудок не было ни желания, ни возможности. А посему Митя развернулся и направился в кухмистерскую, располагавшуюся как раз между домом с башенкой и департаментом.
В отличие от ресторации тут витал густой дух снеди да толпились обыватели. Тощие студиозусы, считающие гроши на чай с баранкой, бородатые лавочники средней руки да торговки с ближайших рядов.
Пройдя мимо них, Митя приглядел свободное место в углу. Едва он устроился, как рядом появился половой:
– Здоровы будьте, дядь маг, чего изволите?
– Темка? – опешил маг. – Ты ли это?
– Я, дядь маг. Вот устроился сюда работать. Бате помогаю и Иваське на учебу коплю.
– Молодец, ничего не скажешь, – кивнул Митя, – что у вас