– Я… я, конечно, темный маг, ведьма и вообще сущий кошмар, но тоже немножко живой человек. И еще не дура. И понимаю, какая между нами бесконечная пропасть. И… пожалуйста, не надо. Это будет очень больно, и, боюсь, я не выдержу, – поникнув головой, тихо закончила я.
Крейг молчал, и мне оставалось только развернуться и зашагать обратно к общежитию, прилагая все силы к тому, чтобы позорно не разрыдаться прямо перед светлым.
Правда, спустя какое-то непродолжительное время я поняла, что шагаю на месте, а меня обнимают со спины за талию и крепко прижимают к себе.
– Шаттер, я не для того выбивал тебе титул и себе право на свободный выбор невесты, чтобы ты сбежала у меня из-под носа. Думаешь, мне больше заняться было нечем, как оббивать дядюшкины пороги? Я дворцовый серпентарий терпеть не могу, а за последние полгода мотался туда, как к Извергу на построение.
Я перестала трепыхаться, замерла и повернулась к Алексу.
– Но… Зачем?
– Потому что я никогда в жизни не встречал девушку с таким несгибаемым внутренним стержнем и невероятным чувством справедливости. И я лучше тысячу раз пройду с тобой по Туманной чаще, чем со светломагической куколкой по коридорам дворца. Я выбираю тебя, Эльза.
– Алекс…
– И отказ не принимается, – отрезал светлый маг и поцеловал меня.
Нежно, бережно, точно я хрустальная и могу рассыпаться от любого неверного движения. Он прижимал меня к себе так отчаянно, словно я могла убежать или растаять. Никаких заверений в вечной любви, никаких пафосных клятв, никаких колец и коленок.
Я выбираю тебя. Вот так просто.
Эпилог
– Напомни, как я на это согласился? – мрачно поинтересовался Крейг, идя рядом со мной по территории Темнейшей академии.
– Ты очень меня любишь и потакаешь моим маленьким капризам.
– Маленьким, ага… – буркнул мой жених, которому пришлось отложить все дела и тащиться со мной через полконтинента.
– Это правда очень важно для меня.
– И что мы тут забыли?
– Ну… в основном мой темный аттестат.
– В основном? – приподнял брови Алекс. – А что было не в основном, я пропустил?
– Мм… – Я судорожно пыталась подобрать хороший ответ, но тут мы нос к носу столкнулись с причиной, из-за которой я тащилась через полконтинента.
– О-о-о, какие люди! – воскликнул широкоплечий зеленоглазый блондин. – Шаттер, Пресветлая устояла или ты тут прячешься от инквизиторов, которые выкатят нашему любимому ректору длинный и толстый, кхм, чек на восстановление их академии?
– Валентайн! – оскалилась я. – А тебя, я смотрю, не сожрали твои демоны?
– Твоими стараниями, – отзеркалил мой оскал парень. – Ты же знаешь, что ректор выменял тебя на настоящую целительницу? Мою целительницу! А кто этот мрачный молодой человек с тобой, отчаянно похожий на короля Людвига?
– Это Алекс Крейг, мой жених.
– Недурно, малышка, недурно.
– Алекс, это Валентайн Сатор, душка-демонолог и та сволочь, из-за которой я попала в Пресветлую академию.
– Где-то я уже видел это лицо, – прищурился Алекс.
– Тебе показалось, – ухмыльнулся Валентайн, а Крейг хмыкнул. – Ладно, Злодейка, ни в жизнь не поверю, что ты сюда притащилась потому, что по мне соскучилась.
– Вот ты сволочь бессердечная! – возмутилась я. – Я, может, от всей души похвастаться женихом хотела!
– Ну да, ну да…
– Ладно, в действительности я за аттестатом.
– И?
– И-и-и… ты мне не поможешь с одним темным дельцем к ректору?
– Каким?
– Очень хочется плюнуть ему в рожу, – серьезным тоном сообщила я, – но, боюсь, он будет вырываться.
– Действительно, с чего бы…
– Я из-за него провела год в Пресветлой академии!
– И удачно выходишь замуж, я смотрю. Парень, наша Злодейка возврату и обмену не подлежит.
– Меня больше беспокоит устойчивость стен родового поместья, – серьезным тоном ответил Крейг.
– Эй! – возмутилась я.
– Мм? – синхронно приподняли брови оба парня.
– Кстати, Валли, – сообразила я. – Что ты там говорил про целительницу?
– Шаттер, я тебе серьезно от всего своего темного сердца говорю искреннее спасибо. Лучшее, что случилось со мной по жизни, – это то, что тебя сослали в Пресветлую.
– Почему? – не поняла я.
– Потому что у твоего душки-демонолога тоже намечается свадьба, – пояснил Крейг.
– Бедная девочка, – пробормотала я и вцепилась в его рукав. – Покажешь?
Через сутки мы покинули Темнейшую академию. Я – с жутким похмельем, Алекс – с подозрительными бумажками от Валентайна и кучей вопросов к моим студенческим годам. Ну и обменялись приглашениями на свадьбу с этой странной парочкой. Впрочем, демонолог и целительница выглядят вместе не так странно, как ведьма и инквизитор, правда?
Его темная целительница
Глава 1
– Николетта, я нашел тебе супруга, – сообщил мой опекун с самым безразличным выражением лица.
– И кто же этот несчастный? – скрестив руки на груди, спросила я.
– Его высочество Адриан Риордан.
Повисла пауза. Пока я выбирала между «Ни за что», «Ни за что на свете» и «Только через ваш труп», раздался голос ректора, в чьем кабинете велась эта эпохальная беседа:
– Лорд Батлер, когда вы сказали, что вам срочно нужно обсудить с моей студенткой вопрос чрезвычайной важности, я рассчитывала на что-то менее трагичное.
Ректором академии лекарей и целителей была миниатюрная блондинка, по совместительству магистр целительской магии и младшая сестра нашего короля, которому в наследство с короной досталась проигранная война с соседним государством, в результате которой мы теряли треть территорий и выплачивали контрибуцию. А еще заключали символический брак с тем, кого не жалко. Со мной.
– Вас вообще не должно присутствовать при этом разговоре, – недовольно поджал губы мой дядюшка.
– На время учебы все студенты находятся под опекой короны и в личной ответственности ректора, – сухо возразила женщина. – И со всей возложенной на меня ответственностью заявляю: до конца обучения ни о каких браках речи быть не может.
– Я здесь по поручению короля!
– Уж с ним-то я договорюсь, не беспокойтесь, – улыбнувшись характерным фамильным оскалом, сказала ректор.
Опекун скрипнул зубами и вышел, громко хлопнув дверью и даже не посмотрев на меня.
Я тихонько вздохнула.
– Спасибо. Но завтра он наверняка явится с какой-нибудь обязующей бумажкой.
– Обязательно явится, – кивнула ректор, – но тебя уже здесь не будет.
Я вопросительно приподняла брови, а женщина молча достала из ящика стола черный конверт с серебряными вензелями и продемонстрировала его мне.
– Здесь запрос на обмен студентами. И у тебя сейчас два варианта: или идти под венец с принцем, или ехать доучиваться к темным магам. Что выбираешь?
Бешеный принц в постели или демонские отродья за соседней партой? Даже не знаю, что