Поляков на секунду замер, а затем его плечи затряслись в беззвучном смехе. Это был сухой, неприятный звук, напоминающий шелест осенней листвы по бетонному настилу сельских дорог.
— Одаренный, говоришь… — лейтенант вытер выступившую слезу краем перчатки. — Боже, как же ты предсказуем, Вишневский. Сразу видно, мальчишка. Ты на самом деле считаешь, что такой единственный на всем белом свете? Наше руководство все ж таки не идиоты. Никто из них. — поднял он палец вверх. — Заметь, никто и никогда не будет оставлять такие козыри в руках бродяг и других неконтролируемых фанатиков.
Резко щелкнув пальцами, звук, усиленный акустикой тоннеля, разорвал пространство словно гром.
Из дальних углов, со стороны ближайших к ним ниш в стенах, которые до этого казались просто грудами мусора, вышла четверка людей. Они двигались подобно хищникам, плавно, тягуче, бесшумно. Каждый из их группы был облачен в точно такую же форму, как и их командир, но без явных знаков различия. Единственным явным отличием были их габариты.
Правда ещё глаза… они больше всего притягивали и акцентировали на себе внимание. Прямо в центре, где должны были быть зрачки, мелькали разноцветные искры пси.
— Познакомься, Артем. — Поляков обвел взглядом появившихся людей. — Мое новое, свежее пополнение, можешь считать их личной гвардией. Не сомневаюсь, что каждый из них не слабее вас, ребята. А то и гораздо сильнее. — хмыкнул он. — Они чертовски эффективны, в отличие от вас, глупцов. И умеют различать правильные и неправильные приказы.
Артем прищурился, вглядываясь в появившееся подкрепление противника, как если бы сканировал их собственным взглядом. Однако, увы, силы у него были не такие, как у брата или у сестры, и реально «просканировать» врагов он не смог.
Зато у него получилось приблизительно уловить фон энергии, нарастающий рядом с этой четверкой. Вот только, в отличие от той же Ани, их пси имела какую-то мутную и неровную консистенцию, скорее даже нервную.
Трое из четырех явно обладали достаточно посредственными навыками, помимо обычного физического усиления. Хотя нельзя было исключать, что только усилением они и владели. Об этом просто кричали объемы мышц, раздувающихся под тканью формы в очень уж неестественном виде. А каждое их новое движение пугало своей возможностью разорвать натянутый до предела материал.
Но вот четвертый… вокруг него воздух мелко вибрировал, поднимая с пола пыль и небольшой сор, закружившийся вихрем. Именно он, скорее всего, представлял самую большую угрозу для ребят.
— А ещё будет отлично, если ты заранее скажешь, где ваш старший братец, с ним тоже очень хочет пообщаться Егоров. — голос Полякова стал ледяным. — Ну а если говорить не будешь, то тебя просто оттащат к подполковнику. И не факт, что целиком… В общем, выбирать тебе.
Артем приготовился к рывку сразу, как услышал о Саше. Его ладони захватило слабое сияние пси, но в тот же момент тишину разорвал спокойный, слишком безразличный и немного заикающийся голос Ани.
— О-он… он ничего тебе не с-скажет. И даже не см-мей говорить своим поганым ртом о моем учителе.
Девушка вышла из тени, занимая место чуть поодаль и левее от Артема. Сначала ей хотелось скрыться, чтобы атаковать из укрытия. Но слова об Александре несколько выбили ту из привычной колеи.
Для обычных наблюдателей Аня могла показаться почти невесомой, словно её фигуру соткали из точно такого же мрака, что и заполнял даже самые мелкие уголки тоннеля. Её пальцы уже сплелись за спиной, принимая причудливую фигуру. А тьма рядом с её ногами будто уплотнилась, живя своей собственной жизнью, то удлиняясь и извиваясь, то закручиваясь вверх походя на щупальцы гигантского спрута.
— О, ты наконец-то решилась выйти. — усмехнулся лейтенант. — Взять их! Парню можете сломать конечности, но оставьте живым. А девчонку… постарайтесь сильно не поранить её очаровательное личико. — сально улыбнулся Поляков.
Первый из одаренных, а точнее, как оказалось, одаренная. Этакая детина, с лицом, похожим на обрубок дерева, с воплем рванула вперед, напоминая собой старинный пушечный снаряд. Её массивные кулаки, окутанные серым, молочным маревом, целились прямо Артему в грудь.
Но Аня оказалась многократно быстрее чем нападающая.
В одну секунду она просто стояла за спиной Артема, а в следующую, пространство между ней и противниками подернулось дымкой и завихрениями. Девушка преодолела дистанцию двумя невероятными прыжками, которые нарушали все мыслимые и немыслимые законы физики.
Её рука, окутанная полыхающей тьмой, метнулась хлестким ударом прямо в горло первой одаренной, мчащейся навстречу. Послышался сухой хруст ломающихся хрящей, и влажное хлюпанье рвущейся наружу жидкости.
Женщина даже не успел вскрикнуть, не то что выставить защиту. Её глаза закатились назад, следом за чем она рухнула на землю мертвым грузом. А эманации пси, излучаемые ей, потухли, оставляя после себя лишь мельчайшие частицы.
— Ч-что⁈ — в ужасе выкрикнул Поляков, вскидывая винтовку на изготовку.
Но Аня не собиралась останавливаться на достигнутом. Молодая псионик была воплощением гнева, вспыхнувшего сразу, стоило ей услышать об учителе и потенциальной для него угрозе.
Вторым движением, еле-еле уловимым присутствующими, она скользнула в сторону лейтенанта. Тьма за её спиной взметнулась, превращаясь в острые, как бритва, лезвия. Как её учил Алекс, в первую очередь надо ликвидировать главаря.
Поляков успел только нажать на спуск, когда черный клинок, сотканный из тьмы, полоснул сверху вниз по воздуху.
Послышался резкий, свистящий звук, от которого каждый в удивление замер. Но больше всего шокирован был лейтенант. Винтовка, которую он держал на уровне груди, выпала и ударилась о ноги, падая дальше прямо на камни. Можно было увидеть как вместе с ней упала и правая рука, сильно вцепившаяся в ручку.
Секунду спустя, побледневшее лицо военного исказилось в неописуемой гримасе боли, и он закричал что только было сил. Пронзительно, с тонким, захлебывающимся визгом, зажимая оставшейся целой рукой обрубок из которого фонтаном захлестала алая кровь.
— Н-назад, эвакуировать командира! — взвыл один из оставшихся одаренных, тот, от которого опасность ощущалась сильнее всего.
Он выбросил вперед собственные кисти, создавая перед собой мощную стену сжатого воздуха, моментально отбрасывая Аню на пару метров назад, давая остальным солдатам возможность подхватить воющего от боли лейтенанта под руки, чтобы оттащить куда-то за поворот.
— Огонь, мать вашу, огонь! — кричал воздушник, прикрывая отступление. — Стреляйте же и отходите назад, а мы закончим задание!
Тоннель моментально наполнился грохотом выстрелов. Обычные солдаты, пришедшие в