— Нам нужно найти… — начал Артем, надеясь, что у них получилось все уладить. Вот только его партнерша так явно не считала, вскидывая руку перед собой. И со спины Проныры, тут же вынырнули темные жгуты, туго ухватывая человека, лишая его возможности двигаться. Следом за этим, у него выпал пистолет, падая на землю. Как бы мужчина не пытался вырваться, путы только сильнее и сильнее его связывали.
— Аня. — в шоке сказал Артем. — Ты… зачем?
— П-прекрати н-нас держать за идиотов. У нас не-ет времени. — рука девушки медленно сжималась, как если бы держала за горло собеседника. — А-артем, для меня превыше вс-сего приказ учителя.
— Од-д-д-даренная! — прохрипел Проныра, явно не ожидавший такого поворота, и судя по расширившимся глазам, пребывал в крайней степени шока. — Хорошо, х-х-х-х-орошо! Я все сделаю, все сделаю!
— Так-то лучше. — прошептала девушка. — Но п-помни, что если ты попробуешь ю-юлить, тут же умре-ешь. — она махнула рукой, и путы вернулись во тьму. А вот упавший на землю Проныра сильно закашлял.
— Теперь веди нас. — Аня не стала тратить время на церемонии, моментально переходя к главной теме. — Мы знаем, что ты недавно вел д-девушку с женщиной и д-детьми.
Все ещё лежащий на земле человек коротко кивнул, показывая, что действительно такое было, и продолжил опасливо смотреть исподлобья.
— Ч-чего разлег-гся? — подошла девушка ближе. — В-веди нас туда же, куда ве-ел их.
Артем, наблюдая за этим, в очередной раз удивлялся преображениям девушки.
Когда Алекс был рядом, Аня представляла собой образец учтивости и спокойствия. Но стоило кому-то или чему-то встать на пути между ними, или между ей и выполнением задания брата, то все. Девушка превращалась в совсем другого человека. Как только Саша успел найти такую ученицу, и, тем более, вообще чему-то её научить?
Об этом парень думал всю дорогу, пока проныра вел их какими-то странными путями, в которых не всегда и ребенок бы пролез. В основном, в этой части, не было электричества и освещения. Только слабый свет фонариков, установленных на лямке рюкзака проводника, выхватывал из тьмы мокрые углы, забитые целиком плесенью.
Артем шел замыкающим, что было сделано по просьбе Ани, неустанно следившей за их ведущим. Она постоянно удерживала рядом с рукой энергию, готовую сорваться смертельным росчерком в любой момент.
Сам же молодой человек чувствовал, как с каждым последующим шагом тревога внутри него нарастала. Он постоянно оглядывался назад, от чего-то ему казалось, что оттуда, из темноты, за ними наблюдают сотни глаз.
— Тише. — Проныра внезапно остановился и прижался к стене. — Вы слышите?
Спереди, со стороны развилки, донесся отчетливый звук. Лязг снаряжения и негромкие команды, это точно не были монстры.
Артем и Аня замерли следом за мужчиной. Впереди, в свете чьего-то мощного фонаря, материализовались фигуры. Самой примечательной из них был мужчина, в безупречно выглаженной форме, которая вот совсем не вязалась с местом, где они находились. Высокий мужчина в безупречной форме, которая выглядела странно в этих грязных тоннелях. Его лицо, освещенное снизу, Артем знал лучше многих.
Лейтенант Поляков.
Он стоял, небрежно опершись на винтовку, пока на его губах играла тонкая, торжествующая усмешка. Рядом с ним из теней вышли еще четверо бойцов, их оружие было нацелено прямо в место, где стояли ребята.
— Надо же. — произнес Поляков, и его голос эхом раскатился по тоннелю. — Какая встреча, а я-то думал, что мне придется бегать за вами по всем задворкам. Ну выходите, выходите. — раскинул руки в стороны тот. — Артем Вишневский… Сестренка твоя оказалась шустрее, но ты, я смотрю, тоже не промах.
Парень почувствовал, как ярость, которую он сдерживал весь день, наконец прорвала плотину. Его глаза вспыхнули ярким, нездоровым светом, а воздух вокруг него начал вибрировать от избытка энергии.
— Где она? — прорычал он, делая шаг вперед, игнорируя нацеленные на него стволы.
Поляков лишь шире улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего человеческого.
— Кто знает, кто знает… Но ты не волнуйся, думаю, вы точно скоро встретитесь.
Аня сделала пару шагов назад, неторопливо уходя в тень, а её пальцы сплетались сложными знаками.
Глава 17
Тоннель, до этого казавшийся ребятам лишь бесконечной бетонной глоткой, плотно обитой внутри ржавеющим железом, сейчас резко сузился до размеров небольшой дуэльной площадки.
А свет мощных фонарей, которые были в руках бойцов Полякова, ослепляли тройку беглецов не хуже знойного летнего солнца. Из-за чего вся ситуация превращалась в причудливый театр теней, играющий картинами в окружающем пространстве.
Лейтенант Поляков стоял неподвижно, только нога выстукивала праздничный ритм. Было видно, что он наслаждался моментом своего триумфа, каждым его мгновением.
На гладковыбритом холеном лице виднелась торжествующая улыбка, смешанная с легким налетом безумия, замешанного где-то в глубине смоляных глаз. Как если бы все, что случилось — было делом его собственных рук. А он, при этом, был не одним из многих статистов, а являлся этаким «серым кардиналом», дирижирующим тысячами жизней выживших.
— Сдавайся, Вишневский. — лейтенант всячески пытался сделать свой голос незаинтересованным, лишить его эмоций и торжества. Вот только это у него совсем не получалось. — Рекомендую тебе сложить оружие, и убрать руки за голову. Кто знает… — постучал он пальцем по подбородку. — Может быть я позволю вам увидеться с сестрой перед тем, как всю вашу семейку закроют в тюремном блоке на пару лет… — Поляков развел руки в стороны, и наклонил голову в сторону. — Лучше не надо заставлять меня прикладывать дополнительные усилия! Ты же знаешь, Артем, я это очень не люблю. Да и тебе, девочка. — обратился к Ане. — Стоит понять, что это будет очень болезненно. Не только для вас, но и для всех, кто вам дорог.
Артем словно на яву услышал, как внутри него что-то со звоном лопнуло. Возможно, это был тот самый страх, который он испытывал перед «силой» всю свою сознательную жизнь. Все сгорело в пламени пробудившейся силы. Парень сделал несколько медленных шагов вперед, и под его подошвой захрустели куски обвалившейся плитки. Пси, бушующая глубоко внутри каналов, требовала скорейшего выхода. Она пульсировала тем ритмом, который отбивало его сердце, окрашивая привычный мир в багровые тона ярости.
— Ты… ублюдок… — Артем выплюнул эти слова, словно сгусток мерзкой слизи, забивающей глубины горла. — Ты всё еще не понял, лейтенант? — сделал парень специально акцент на звание визави. — Неужели ты своим маленьким мозгом думаешь о том, что я все тот же пацан, встреченный тобой в убежище? — не дожидаясь ответа, зеленоглазый продолжал. — Это ты свою мерзкую морду можешь пытаться напугать такими угрозами, но никак не меня, нет, никак не меня. —