* * *
Полчаса спустя. Императорский шатер.
— То есть ты хочешь сказать, что твои люди видели эту жирную ящерицу? — государь уставился на меня вопросительным взглядом, и я кивнул.
— Именно так, государь. Видимо китайский император решил лично поучаствовать в войне. Правда, перед этим на нас обрушится корпус магов из десяти тысяч бойцов. Да, большая часть это мастера, но не мне объяснять вам, что такое совокупная мощь.
— Н-да, получается, Небесный Дракон решил не мелочиться, — подал голос Николай Николаевич, — государь, может тогда стоит привлечь дополнительные силы? У нас есть возможность собрать в течение суток еще пару тысяч магов.
— Нет, дядя, мы не будем этого делать, — император отрицательно покачал головой, — иначе весь наш план пойдет прахом. А вот подготовится к встрече стоит. Вот только сжигать десять тысяч магов Поднебесной, — государь сделал паузу, — а не развяжется ли у нас пупок после такого?
— Государь, можно и не сжигать, — я понял, что тут могу уже вмешаться, так как смотрел император прямо на меня, — у нас достаточно сил, чтобы заморозить их всех. А самое главное, они останутся живы. Правда, я не гарантирую их целостность и сохранность, что-то мне подсказывает, что их император легко пойдет по головам.
— Это ты верно думаешь, — государь кивнул, — но идея со льдом интересная. А самого Небесного Дракона сможешь заморозить?
Я улыбнулся и развел руками. Чисто технически это можно было сделать, да вот только вряд ли этот гад будет стоять на месте и ждать, пока мы будем его убивать. Нет, император Поднебесной калач тертый. Он не участвовал в войнах лично, но зато уничтожил человек двадцать сильных магов лично перед тем, как получить трон. И это были его кровные родичи, что как бы намекает на то, что он ни перед чем не остановится.
Дальше собрание продолжилось. Каждый из присутствующих предлагал свои варианты, и в итоге мы сошлись на том, что будем работать от обороны. Была у меня мысль предложить вылазку, я да старики разбойники верхом на Эллоре, но не в этот раз. Во-первых, это бой клана Рюриковичей, и у меня нет права брать всю славу себе. Пусть император напомнит миру, что не зря сидит на троне именно он, а мы, так и быть, немного ему поможем.
* * *
Территория Поднебесной.
Огромный караван из сотен броневиков двигался в сторону границы. В самом его центре, в длинном бронированном лимузине, созданном в нескольких экземплярах, сидел Небесный Дракон. Даже на войну император Поднебесной ехал с комфортом, благо мог себе такое позволить. До границы осталось чуть больше двухсот километров, еще часа четыре дороги, а то и все шесть с учетом остановок. За это время император Поднебесной планировал подготовить несколько серьезных конструктов. Армия вместе с корпусом магов должна быть на границе через два часа, за то время, пока Небесный Дракон доберется, они прорвут оборону русских. Тем более что разведка уже доложила, вместо того чтобы стягивать к границе все силы, Василий, кажется, сошел с ума и решил действовать сам, без чьей-либо помощи. Даже своих дворян он не стал звать на войну. Глупость, нет, даже не так, настоящий идиотизм.
Впрочем, это ведь отличные условия. Если Василий решил поиграть в рыцаря, пусть играет, сам Небесный Дракон планировал воспользоваться этим по полной программе и уничтожить большую часть правящего клана. А там глядишь и до смены династии недалеко, и хорошую часть империи можно будет прихватить. От таких мыслей настроение у Небесного Дракона поползло вверх, и он позволил себе предаться мечтанию. В конце концов, почему бы и нет? Возможность есть, главное воспользоваться ею как надо…
* * *
Граница. Два часа спустя.
Стоя на одном из ледяных редутов, я смотрел в сторону китайской армии. Эти ребята появились на берегу полчаса назад, правда, пока их было немного, всего несколько броневиков, и близко к берегу они не подъезжали, видимо понимая, что с ними будет, если сунутся.
— Может все-таки ударим? — Ермолов оскалился в подобии улыбки, — ты посмотри на их наглость, тезка, знают ведь твари, что мы тут, а делают вид, что ничего нет.
— Ну, долго они так не смогут, — я покачал головой, — это передовые разъезды, а значит, сама армия тоже недалеко. За этими холмами у нас низина, и что-то мне подсказывает, что они там, — я замолчал и, рухнув в транс, обратился к той части дара, что отвечала за менталистику.
Создав что-то вроде щупа, я потянул его за реку, насколько далеко, насколько это было возможно, и буквально через минуту наткнулся на огромное количество разумных. Энергии было так много, что я чуть не вывалился в реальный мир, но все-таки удалось удержаться и изучить все по-нормальному. Правда, у них была какая-то защита, так что многого узнать не получилось. Главное, что я выяснил, китайцы рядом, а значит, нужно готовится.
Вернувшись в реальность, я поделился информацией с Ермоловым, а тот дальше передал по цепочке. С лагерем императора мы держали постоянную связь, хотя у государя есть своя разведка, наверняка они и без нас знают.
Через несколько секунд пришел ответ с той стороны, оказывается, то, что перед нами, это всего лишь малая часть, костяк вражеской армии расположился аккурат напротив Рюриковичей. Видимо, у китайцев с разведкой тоже все было хорошо.
— Двести тысяч простецов, — Сан Саныч поморщился, — неужели они не понимают, что мы их превратим в пыль? Зачем было гнать на убой стольких людей?
— Телами планируют нас завалить, вот зачем, Саныч, — ответил Ермолов, — как будто бы в первый раз. Сам подумай, магов у нас чуть больше трех тысяч, из которых прямо сильных пара сотен. Так что фактически у них тройное преимущество по магам и такое же по людям. И это я молчу о том, что это только малая часть армии Поднебесной.
— Господа, кажется, начинается, — я вмешался в нарождающийся спор и кивнул на противоположный берег, — мне кажется, или то, что я вижу, это артиллерийские установки?
Старики замолчали и уставились туда, куда я указывал, после чего синхронно кивнули. А ровно через минуту китайцы выдали первый залп чуть ли не прямой наводкой. Десятки снарядов полетели в нашу сторону, но вода в реке превратилась в лед, а тот, послушный моей воле, встал стеной на пути стальных болванок. На все про все я потратил немного силы, и как только лед поймал снаряды, я убрал силу, после чего вода рухнула обратно в русло.
— А неплохо ты придумал, — кхекнул Ермолов, — следующий удар