Мои мысли были прерваны громким плачем Остина, который уронил свою любимую игрушку на пол и теперь не мог дотянуться до неё, сидя в плену стула. Хвост отреагировал быстрее, чем я подумал, подняв игрушку и передав её бескрылку, который тотчас разразился возбуждённым визгом.
Я усмехнулся. Младший был в восторге от моего хвоста, а Тина? Судя по её шоку от того, как я нарезал им овощи, он ей не понравился, что сильно огорчало меня.
Остин начал говорить на каком-то диалекте человеческого языка, который мой переводчик не смог распознать, и мне не оставалось ничего другого, как просто сказать:
— Всегда пожалуйста.
Снова посмотрел в свою тарелку, но краем глаза заметил, как маленькая мягкая игрушка совершила ещё один смертельный прыжок со стула на пол.
— О, нет! — воскликнул младший бескрылок, указав пухлым пальчиком на поверженного товарища и лучась счастьем.
Я выгнул бровь и весело спросил:
— Остин, разве не ты только что столкнул своего плюшевого питомца со стола?
Лицо младшего преобразилось. Конечно же, он совсем не выглядел виноватым, а наоборот, лучился весельем и счастьем. Остин захихикал, что напрочь убедило меня в отсутствии стыда за ужасающие действия.
— Хвост!!! — ахнул он, показывая на него, а затем на игрушку.
Вопреки мне, хвост закружил вокруг плюшевой игрушки, подхватывая и возвращая в ручки младшего бескрылка, который снова счастливо засмеялся.
— Хотю хвост! От-дай-й! — воскликнул он, схватив кончик и дёрнув на себя.
— Вот вырастешь, и будет у тебя свой хвост, — серьёзно ответил я, забыв, что у людей не бывает хвостов. Отобрал хвост из цепких маленьких ручонок, на всякий случай быстро спрятал его за спинкой стула.
Кристофер фыркнул, подавившись едой, а затем добавил, хихикая:
— Не показывай ему свои клыки, а то он и их попросит.
— Люди коллекционируют такие вещи? — потрогал кончиком языка свои верхние клыки и задумчиво посмотрел на веселящихся детёнышей.
— Да-да! И клыки, и когти, и хвосты, и даже шкуры! — серьёзно ответил Крис.
— Хм, — задумавшись, протянул я. Надеюсь, Тина не будет выдергивать мои клыки. Краем глаза заметил, как Остин с невинным выражением лица подталкивает игрушку к краю стола. Последний толчок и питомец упал на пол, а младший бескрылок с улыбкой посмотрел на меня, хлопнув в ладоши.
— Последний раз, — строго сказал я, пока мой хвост поднимал и возвращал игрушку счастливому детёнышу.
— Дарен, не переживайте, мы не собираемся забирать ваши клыки, хвост, ну и всё прочее, — раздался весёлый голос Тины. — Кристофер, не пугай няня.
Я посмотрел на неё, ловя соблазнительный аромат женственности. Её смех ласкал мои уши. Самка стояла в дверном проёме, прикрыв рот рукой, безуспешно пытаясь заглушить смех. Сейчас она не выглядела такой подавленной и огорчённой, как была утром и после работы. Сейчас она выглядела очень соблазнительно и хрупко.
Я оказался так сосредоточен на ней, что пропустил тот момент, когда младший бескрылок вспомнил, что его жертва многократных падений на самом деле является его самым дорогим другом. Он так заверещал, словно джигун после спячки.
— Создатель, как такое маленькое существо способно издавать такой громкий звук? — воскликнул я, прикрывая уши, пока мой хвост возвращал игрушку Остину, который, заполучив её в свои ручонки, прижал к себе и вновь залепетал на неизвестном мне диалекте.
— Остин, тише, — сквозь смех сказала Тина, подойдя к младшему и потрепав его по непослушным волосам.
— Мам, давно нам не было так весело! — воскликнул Крис, тоже смеясь.
Я перевёл взгляд со старшего бескрылка на Тину. Мне предстояло ещё многое узнать о людях, несмотря на то что до моего прилёта на Землю контактировал с несколькими в рамках программы. Впервые я общался с человеческой самкой и детёнышами так близко. Обычно самки, которых я встречал, находились в паре с самцами.
Тина вытерла слёзы со своих щёк, вид которых заставил моё сердце сжаться, как при нашей встрече. Но сейчас её слёзы — след веселья от проказ младшего бескрылка, а не от отчаянья и бессилия, как было утром.
ГЛАВА 9
Дарен
Что же, как говорится у меня в путеводителе: «Оказавшись на чужой планете, делай так, как делают аборигены».
— Агентство ответило, что выбор за тобой. Ты хочешь остаться с нами? — серьёзным тоном спросила Тина, выжидательно глядя на меня.
И она ещё спрашивает! За один день с её бескрылками я так много отдал бы! И, конечно же я надеялся заработать её доверие.
— Я ценю шанс, который вы предоставили мне, и хочу быть полезным для вашей семьи, — ответил, выдвигая стул для Тины и наслаждаясь тем, как усилился её женский аромат, как румянец покрыл щёки и даже ключицы. М-м-м… домашняя одежда шла ей ещё больше, чем строгая рабочая. Изношенная мягкая ткань хорошо очерчивала чувственные изгибы тела. Как бы мне хотелось, чтобы она распустила волосы! Но о чём это я?! Помотал головой и заставил себя произнести: — В моём родном мире я бы прошёл обряд присоединения, отдав свои рога в ваши руки, чтобы ты смогла лично проткнуть и прибить к… косяку двери!
— Что проткнуть?! — Вскричала Тина, прикладывая руки к щекам. — Мне не нужны твои рога… Я не собираюсь протыкать их или куда-то прибивать, Дарен.
Хм. Я уставился на неё, совершенно не понимая такой странной реакции ужаса. Тина же сама предложила мне работу, но не хотела, чтобы я присоединился, оставшись бесправным слугой в её доме. Так не пойдёт. Возможно, я что-то упускал из виду.
— Мне жаль, я не хотел обидеть тебя, — поджав губы сказал я.
— Дарен, давай ещё разок. Не мог бы ты объяснить мне ту часть, где ты упоминал свои рога и что нам следует с ними сделать?
— Рооооогг мне, — весело пропищал Остин, потянув ручки к рогам Дарена.
— Не сейчас, милый, Дарену ещё нужны его рога. По крайней мере, сейчас. Или пока мы не разберёмся, что с ними делать.
— Древний обычай присоединения священен, если ты спрашиваешь об этом, — кратко ответил, глядя на свою еду, которая давно уже остыла.
Тина не ответила, продолжая смотреть на меня, а я… поднял тарелку, осмотрел и пришёл к выводу, что она выдержит. Дыхнул огнём, разогревая свой недоеденный ужин под возгласы трёх человеческих особей. Я смотрел сквозь всполохи огня на Тину, гадая, о чём она думает в данную секунду. Что же, если выгонит, то я хотя бы поем, поэтому закинул