— Мило, — хихикнул я, наслаждаясь дискомфортом Хью. — Извини, что пропустил спортзал, парень.
— История твоей жизни, Гибс, — ответил он, но юмор в его тоне убедил меня, что он не собирался держать на это зла. — Мы все еще собираемся на пляж позже?
— Лучше бы так и было, — парировал я в ответ. — Я взял выходной ради этого.
— И ночевка в кемпинге? Это все еще в наших планах.
— Ага. У меня уже готова палатка, а багажник машины набит пивом и болотным рулетом.
— Мило, — усмехнулся он. — Послушай, я могу опоздать. Звонили из Академии. У меня встреча с руководителями перед обедом. Они хотят, чтобы мой отец был со мной, чтобы подписать новый контракт, чтобы он потом высадил меня на пляже.
— Контракт? — Мои брови взлетели вверх. — Мне не нравится, как это звучит.
— Это просто протокол, — беззаботно ответил мой лучший друг. — Не о чем беспокоиться, Гибс. Я вернусь к тебе в Томмен в следующий четверг. Не беспокойся.
Я почувствовал, как мое тело физически расслабилось от облегчения. Мысль о том, что моего лучшего друга могут похитить профессионалы, была гораздо большим страхом в эти дни, поскольку они буквально ломились в его заднюю дверь с кучей контрактов и предложений. Джонни должен был покинуть Баллилаггин, но нам пришлось оставить его еще на один учебный год.
— Ты обещаешь?
— Да, Гибс, я обещаю, парень.
— Хорошо, — сказал я, на мгновение успокоившись от того, что он не уезжает снова. — Итак, как жизнь в поместье?
— Чертов маниак, — усмехнулся он, а затем сделал паузу, прежде чем спросить: — Ты в порядке, Гибс?
Дерьмо в голове, и с каждым днем становится все хуже. — Ты же знаешь меня, Джонни, парень, я всегда в порядке, — ответил я, облокотившись на подоконник. — Почему ты спрашиваешь?
— Не знаю, — ответил он, и мне не нужно было быть с ним рядом, чтобы понять, что он чешет челюсть. Это была его черта, к которой я привык. — Просто почувствовал, что должен.
— Ну, как малышка Шэннон? — Зажав телефон между ухом и плечом, я порылся в верхнем ящике прикроватной тумбочки в поисках пачки жевательной резинки, которую, как я знал, положил туда на прошлой неделе. — Ты еще не чувствуешь удушья?
— Удушья?
— Когда в твоем доме так много людей.
— Гибс, я бы позволил своей маме усыновить всю чертову школу, если бы это означало, что я должен оставить эту девушку.
— Малышка Шэннон, да? — Я ухмыльнулся. — Какой номер она произвела на твое сердце, парень.
— Расскажи мне об этом.
— Этим летом она действительно стала самостоятельной.
— Я знаю, парень, — согласился он с гораздо большим энтузиазмом теперь, когда мы заговорили о его любимой теме разговора. — Ты знаешь, как Клэр все лето давала уроки в общественном бассейне? Вчера Ма повела ее и мальчиков в бассейн. — Я услышал улыбку в его голосе, когда он сказал: — И она исполнила три полнометражных заплывов.
— Да?
— Без остановки, — добавил он. — Я так чертовски горжусь ею, Гибс.
— Да, — согласился я, чувствуя такую же гордость. — По словам Клэр, она прирожденная.
— У Шэн все получается от природы.
— Она говорила тебе, что Макгэрри вынюхивал что-то у бассейна во время их занятий, когда ты был в туре? — Спросил я, обрадовавшись, когда нашел упаковку жевательной резинки. Оценка. — Ходил вокруг девочек, как «Great White»
— Нет, — отрезал Джонни. — И этого ты не говорил.
— Потому что я не хотел нести ответственность за то, что отвлекаю тебя и разрушаю твои перспективы на будущее.
— Ну, теперь я дома, и у меня блестящие перспективы, — ответил он твердым тоном. — Я разберусь с ним в школе на следующей неделе.
— Не нужно. — Развернув полдюжины жевательных резинок, я отправил их все в рот. — Я разобрался с этим давным-давно.
— Да? В бассейне? — В его тоне прозвучало удивление. — Ты зашел в воду?
— Будь реалистом, Кэп. — Я закатил глаза. — Я нашел его в раздевалке после одного из сеансов преследования. — Ухмыльнувшись, я добавил: — Достаточно сказать, что он мало плавал с гипсом на руке.
— Скажи мне, что ты не ломал его чертову руку, Гибс.
— Отдай мне должное, ладно? — Я фыркнул. — Он споткнулся.
— Из-за чего?
— Из-за содержимого его бутылочки с шампунем. — Я плеснул в рот еще ложку крема. — И моей ноги.
— Мило, — ответил он отстраненно. Последовала еще одна долгая пауза, прежде чем в трубке снова зазвучал его голос, на этот раз профессиональный. — Послушай, Гибс, мне нужно подготовиться к этой встрече. Увидимся сегодня днем, хорошо?
Приступ грусти сильно ударил меня в грудь, на мгновение стало трудно дышать, но я быстро взял себя в руки. — Задай им жару, Кэп. — Ущипнув себя за переносицу, я выдавил еще одну улыбку, хотя был один в своей комнате. — Увидимся позже.
— Пока, Гибс.
— Пока, Кав.
Когда линия оборвалась, я долго стоял с трубкой в руке, просто глядя в окно своей спальни.
Небо за окном было голубым.
Птиц улетели.
Светило солнце.
Это было еще одно блаженное утро.
И мне хотелось кричать.
НЕРОВНЫЕ МАЛЕНЬКИЕ ШРАМЫ
Клэр
— Ну? — Спросил Хью, когда я присоединилась к нему на краю бассейна после моего собеседования. — Как все прошло?
— Полагаю, все в порядке? — Я пожала плечами, чувствуя себя слегка обескураженной моей предыдущей встречей с его боссом. — Она сказала, что перезвонит мне. — Я обратилась к своему брату за столь необходимой эмоциональной поддержкой. — Это плохо?
— Нет, если бы ты не нравилась Ким, поверь мне, ты бы это знала. — Отложив швабру, он похлопал меня по плечу и вернулся к своему шезлонгу. — Ставлю десятку, что ты получишь эту работу.
— Она была немного устрашающей, Хью.
— Да, Ким может быть изрядной задирой, — согласился он, сосредоточив взгляд на телах, плещущихся в воде, пока он говорил. — У