— Так больше не может продолжаться.
— Чего не может?
— Мы.
— Мы? — В его глазах была паника. — Что значит, мы не можем продолжать?
— Я больше не могу этого делать.
— Клэр, прекрати. Пожалуйста. Я больше не буду смотреть на нее. Клянусь. — Он сократил расстояние между нами и попытался притянуть меня в объятия. Я сопротивлялась, потому что знала, что если я этого не сделаю, это будет моим концом. С каждым днем я все глубже растворялась в этом парне, и если я не нажму на тормоза сейчас, когда вокруг развеваются огромные красные флаги, то я облажалась. Потому что любовь опасна. Она была дикой. Это было безрассудно по отношению к человеческому сердцу, и я была полна решимости защитить себя от этого. — Пожалуйста, не делай этого. Ты моя лучшая подруга. Ты мне нужна.
— Я больше не буду твоим запасным вариантом.
— Ты никогда не была моим запасным вариантом.
— Да, была, и я покончила с этим!
— Клэр.
— Просто уходи, Джерард!
— Мне так грустно.
— Не бойся. Ты едва спаслась.
— Лиз!
— Что? Это правда. Она спаслась.
— Все будет хорошо, Клэр, — уговаривала Шэннон, поглаживая рукой мои кудри, когда они пришли позже тем вечером, чтобы подбодрить меня. Ну, Шэннон пришла, чтобы подбодрить меня. Лиззи пришла, чтобы прочитать мне лекцию «Я же тебе говорила». — Вы двое разберетесь.
— Лучше бы им этого не делать, — проворчала Лиззи, откидываясь на спинку моего рабочего кресла. — Он собака.
— Лиз!
— Что? — Она непримиримо пожала плечами. — Это правда.
— Привет, как дела у Хью? — Затем спросила Шэннон. — Ему лучше?
— Он весь день был заперт в своей комнате.
— Он сказал, что не так? — Спросила Лиззи.
— Неа, — ответила я. — Он действительно не в себе, так что это, должно быть, довольно серьезно. Я думаю, мама запишет его на прием к врачу позже на этой неделе, что ненормально, когда у тебя мама – медсестра. Если мама не может его вылечить, это страшно.
— С ним все будет в порядке, — поспешила успокоить Шэннон, положив руку мне на предплечье. — Это может быть свинка или что-то в этом роде.
— О черт, ради него, я надеюсь, что нет, — шмыгнула я носом.
— Почему?
— Потому что свинка может сделать мужчин бесплодными.
— Что? — Лиззи приподнялась на локтях и уставилась на меня. — Где, во имя всего Святого, ты это услышала?
— От моей мамы, — объяснила я, высморкавшись. — Так отвратительно.
— Сегодня за ланчем он сидел рядом с Джонни, — сказала Шэннон, закусив губу. — Ты думаешь…
— Ой, — я наполовину рассмеялась, наполовину завыла. — Разве ты не милая, беспокоясь о репродуктивных органах своего парня.
— Джонни в порядке, — со вздохом прервала ее Лиззи. — Потому что у Хью нет свинки.
— Может быть.
— Нет.
— Ты не можешь этого знать.
— Эй, может быть, моему брату нужно сесть рядом с твоим братом, Шэн, — шмыгнула я носом, снова высморкаясь. — Его нужно кастрировать, как Брайана.
— Вот это дух, — похвалила Лиззи. — Выпяти верхнюю губу, Малышка Биггс.
3 ЧАСА НОЧИ
Клэр
Предполагалось, что время лечит, но прошло несколько часов, а я все еще чувствовала каждое лезвие предательства у себя за спиной, без малейшего намека на то, чтобы сдаться.
Мои эмоции были в смятении, и я постоянно переключалась между мыслью о том, что приняла ужасное решение, и удвоением своего решения защитить свое бедное израненное сердце.
Был ли шанс, что я ошиблась и слишком остро отреагировала? Конечно, но мое сердце было недостаточно мудрым или выдержанным, чтобы пойти на еще один риск. Как я могла добровольно вернуть свое сердце на ринг с сердцем Джерарда, когда каждый раз в прошлом это заканчивалось нокаутом.
Когда дверь моей спальни открылась, и Джерард появился на пороге вскоре после 3 часов ночи, как в тексте моей любимой песни Busted, я даже не удивилась. Просто грустно.
— Ты сделаешь кое-что для меня? — спросил он в темноте. Приняв мое молчание за знак продолжать, он спросил: — Ты прогуляешься со мной?
— Погулять? — Вау. Я не узнала свой собственный голос. Он был хриплым.
— Пожалуйста.
Я слышала серьезность в его тоне. Это была единственная причина, по которой я сбросила одеяло и прошептала: — Хорошо.
— Спасибо.
Уставшая, я накинула халат и надела тапочки, прежде чем направиться к двери. — Только недалеко, хорошо?
— Все, что ты захочешь, — ответил он, следуя за мной.
— Итак, — сказала я, когда мы вышли на ночной воздух и Джерард закрыл за нами входную дверь, — это что-то вроде прогулки с «глубоким и значимым разговором» или прогулки типа «убегаю от своих кошмаров»?
Было по меньшей мере -2 градуса, небо было кристально чистым, что безошибочно указывало на мороз и гололед, но Джерард, похоже, этого не замечал. Идя рядом со мной в футболке и спортивных штанах, он излучал тепло.
— Это скорее что-то вроде «Я облажался и не могу уснуть от чувства вины, которое съедает меня заживо».
Мои ноги на мгновение подкосились, но я быстро оправилась, отчаянно пытаясь сохранить самообладание. — Итак, ты был с Женщиной-кошкой?
— Не в прошлую субботу вечером, меня там не было, — поклялся он. — Я был в прошлом, но не был очень, очень давно. — Он потянулся к моей руке только для того, чтобы в последний момент отдернуть ее и тяжело вздохнуть. — Я честно обещаю тебе, что с прошлой Пасхи я не смотрел ни на одну девушку, не говоря уже о том, чтобы прикасаться к ней.
— Хорошо. — Я засунула свои наполовину погибшие руки в карманы халата. — Я тебе верю.
— Не надо, — предупредил он хриплым от эмоций голосом, явно заметив мое физическое отступление.
— Я должна, — прерывисто прошептала я. — Я никогда не забуду нас, если не попытаюсь.
— Не надо, — повторил он, не сводя с меня серых глаз. — Не отпускай это. — Он глубоко сглотнул. — Не забывай о