— Вот когда нам позавидуют ребята! — ликовал Илиуца. — Это мы ее нашли! Мы, мы! — распевал он, приплясывая на одной ноге.
— Интересно, чья она? — задумчиво спросил Михалаш. — Видите, она пробита осколком.
Все примолкли, не сводя глаз с зубчатой пробоины. Аурика первый с сожалением сказал:
— А может, лучше отнести ее в городской парк? Там могила советских воинов, погибших за освобождение нашего города от фашистов. На мраморной плите высечены семь или восемь имен. Может, там похоронен и хозяин этой каски.
— Думаешь, лучше ее отнести туда? — неуверенно спросил Илиуца. — А вдруг он вовсе не там похоронен? Может, тот солдат, чья каска, ее просто потерял. А может, его только ранило, и он награжден орденом, как герой!
Все задумались.
Михалаш взял каску, бережно вытер ее рукавом куртки и, не говоря ни слова, положил на то место, которое они уже расчистили и разровняли.
После этого ребята взялись за дело и некоторое время работали молча. Наконец Михалаш принял окончательное решение:
— Я думаю, он не обидится, если мы ее будем хранить здесь, у нас.
И все поняли, что он говорит о неизвестном герое, о советском воине, который когда-то сражался в этой каске.
Джика Ютеш. Ромовая баба
В середине учебного года в четвертом классе появился новый ученик — Балаба́н Кре́цу. Он сидел один на последней парте. Во время уроков ребята то и дело с любопытством оглядывались на него.
Всякий раз, когда учитель задавал Балабану вопрос, он отвечал четко и правильно.
Новичок был не слишком болтлив, но все-таки сразу же стало известно, что приехал он из города Конста́нца, что отец его мастер-кондитер, а мать заведует кондитерской «Гвоздичка». Возможно, именно поэтому он и получил прозвище «Ромовая баба». А может, его прозвали так потому, что он был коротышкой, да к тому же очень робким, с тоненьким, девчоночьим голоском? Или, быть может, из-за того, что у него было пухлое загорелое лицо и светлые, вьющиеся, как у девочек, кудряшки?
Но все это не имеет ровно никакого значения, так как он даже не рассердился, когда узнал, что его наградили таким прозвищем.
Более того, к всеобщему удивлению, в один прекрасный день, в классе появилась стенная газета в красивой рамке, а уголок сатиры в ней был озаглавлен: «Ромовая баба с перцем». Старший пионервожатый горячо поздравил автора. Им оказался не кто иной, как Балабан, который и стал всех просить писать заметки в стенгазету. «Чем больше, тем лучше!» — говорил он. Уже на следующий день уголок сатиры украсила карикатура на Лу́пеша. Вместо головы на плечах у Лупеша красовался футбольный мяч, а за ним по пятам шествовала вереница плохих отметок. Карикатура наделала немало шума, и Лупеша пригласили полюбоваться ею. Сперва он оцепенел от изумления, но как только пришел в себя, заорал, что непременно отдубасит того, кто посмел намалевать подобную пакость.
Лупеш не шутил. Как только закончились уроки, он подстерег Балабана по дороге из школы домой и схватил его за шиворот. А тот едва доходил Лупешу до плеча.
— Эй, Ромовая баба, я из тебя сейчас лепешку сделаю! — гаркнул он.
— А я вместо маленькой карикатуры нарисую громадный плакат! — не остался в долгу Балабан и попытался высвободиться из рук Лупеша.
Но тот как следует двинул его кулаком и надавал бы еще, если бы Балабану все же не удалось вырваться и убежать.
На другой день утром Балабан, будто ничего и не случилось, как всегда, молча уселся за свою парту. Только на большой перемене, когда в класс вошел старший пионервожатый, держа под мышкой большой, свернутый трубкой лист, он покраснел и стал копаться в своем пенале с двумя крышками.
Старший вожатый, видно, был в плохом настроении.
— Я пришел, — начал он серьезно, без вступления, — чтобы спросить мнение Григо́ре Лупеша. Как ты считаешь, Лупеш, можно вывесить этот плакат в пионерской комнате?
С этими словами он развернул бумажную трубку.
В классе поднялся гул — ребята перешептывались, что-то выкрикивали, кое-кто даже засмеялся. Перед ними была та же карикатура, что в стенгазете, но увеличенная раз в пять и раскрашенная акварелью.
Лупеш позеленел от злости. В классе воцарилась гробовая тишина. Все головы, словно по команде, повернулись к последней парте. Но Балабан сидел с равнодушным видом и, уткнув подбородок в ладошки, не сводил глаз с перекошенной физиономии Лупеша. Лупеш то краснел, то бледнел, а потом встал и ответил таким голосом, будто у него нестерпимо ныли зубы:
— Пожалуйста!
Таким образом, карикатура украсила пионерскую комнату, а Лупеш обозвал Балабана ябедой.
— Ябеда!
Несколько ребят окружили председателя пионерского отряда Оресте́ла и пытались натравить его на Балабана.
— Нужно что-то делать! Ведь ты председатель отряда! Мы же стали всеобщим посмешищем! В пионерской комнате вывешена карикатура на нашего одноклассника!
Орестел Урся мрачно молчал. По правде говоря, Лупеш вполне заслужил такую карикатуру: слишком уж он увлекается футболом. День-деньской гоняет мяч на пустыре за стройкой и мечтает лишь об одном: предстать перед лучшим футбольным тренером и сказать ему: «Испытайте меня». Он уверен, что, изумленный его игрой, тренер сразу же оценит его и скажет: «Ты именно тот игрок, которого я так долго искал!»
Витая в облаках, Лупеш «схлопотал» в последней четверти двойки по трем предметам. Конечно, надо покритиковать. Но карикатура в пионерской комнате — нет, это уж слишком!
— Ромовая баба просто трус! — заявили некоторые ребята, настраивая Орестела против Балабана. — Вместо того чтобы подраться в честном бою, надавать Лупешу тумаков, он убежал, а потом из-за такой безделицы наябедничал старшему пионервожатому! Из-за какой-то чепухи!
С тех пор ребята стали относиться к Балабану с прохладцей. А Лупеш следил за каждым его шагом и рассказывал о нем невесть что: он, мол, несколько раз видел, как Балабан нес на голове противни с ромовыми бабами (наверно, стащил их в кондитерской у отца), в другой раз он рассказал, что встретил его, когда тот толкал коляску с двумя близнецами и безжалостно их избивал, а они орали благим матом… Больше того: он якобы собственными глазами видел, как Балабан в парке содрал бантики из кос у двух беззащитных девчонок!
В конце концов мы узнали, что у Ромовой бабы действительно две сестренки-двойняшки, но он их не избивает, а наоборот, заботливо за ними присматривает и каждый вечер катает в колясочке в соседнем парке. Что же