У Кросса всё ещё оставались сомнения насчёт собственного рассудка. И с каждым словом не-Сюзи – он даже мысленно не мог произнести слово, которым она себя называла, – уверенность в этом только крепла.
– Но ты ведёшь себя не как Создатель.
– Потому что мы общаемся через твою призму восприятия мира, с максимальным для тебя комфортом. Иначе – очень сложно, мы слишком разные.
– Я ничего не понимаю, – повторил Кросс. – Что произошло? Почему я? Зачем?
– Я здесь именно для того, чтобы дать ответы, – сказала не-Сюзи. – Ты ещё не до конца сыграл свою роль, и тебе нужно знать.
* * *
По мере того как не-Сюзи говорила, перед Кроссом пролетали чудовищные и пугающие картины. Невообразимые, бесконечные пространства, заполненные светящимися точками – не-Сюзи называла их звёздами. Кросс не поверил, когда услышал, что эти точки в сотни и тысячи раз больше его мира – не-Сюзи называла его планетой – и представляют собой гигантские огненные шары. И всё это пространство – не-Сюзи называла его Вселенной – лишь маленький кусочек, незначительная флуктуация12, возникшая в вечной и бесконечной Великой Структуре.
– Я сама возникла благодаря флуктуации, – сказала не-Сюзи. – Совсем иного рода, чем эта Вселенная. Не знаю, что было до – просто однажды вдруг осознала себя. Первое понятие, возникшее в моём сознании, было «Сэх». Тогда я решила, что Сэх – это я. Вокруг оказалась только пустота. В пустоте почти не было вещества, только рассеянная энергия. Очень, очень долгое время не происходило ничего, пока однажды я не уловила разум, подобный моему. Я испугалась – так же как и он. Не-Сэх пропал, сбежал, и тогда я поняла, что могу путешествовать.
Землю снова тряхнуло, уже сильнее – Кроссу пришлось ухватиться за подлокотник, чтобы не упасть. Не-Сюзи даже не шелохнулась, продолжая рассказывать:
– Повсюду я встречала одно и то же – тьму и пустоту. Но для меня это казалось нормой: ничего другого я не знала. Я вспомнила тот, другой разум, не-Сэх, и вернулась обратно. И снова уловила его, но разум испугался. На этот раз ушла я. И только много позже осознала, что встретила саму себя. Так я поняла, что могу перемещаться и во времени. Я пошла назад, но смогла достигнуть только точки своего осознания – дальше дорога оказалась закрытой. Тогда я понеслась вперёд, на бесчисленное количество эонов, но всё оставалось прежним. Пустота властвовала везде, куда бы ни отправилось моё сознание во времени – вперёд, назад, вверх, вбок. И я металась в этой тьме, пока не увидела точку. Точку не-тьмы. Я назвала это «свет». Сначала я испугалась и долго не двигалась, но потом рискнула приблизиться. В сознании возникло новое понятие – «звезда». Ослепительная, сверкающая звезда посреди бездны тьмы. И одинокая, очень одинокая. Я осторожно подошла ближе, и она засияла ярче, словно приветствуя. Я влюбилась, раз и навсегда. Не отрываясь, я смотрела на чудо, неизмеримо интереснее всего виденного ранее. Звезда была многослойной, и прекрасней всего был её центр – средоточие жизни бушующего термоядерного пламени. Поверхность испускала лучи и протуберанцы в первородную пустоту, рисуя изумительные узоры. Я смотрела на звезду не отрываясь, боясь упустить даже малейшую деталь, и смотрела так долго, что не заметила, когда она начала падать в себя, уменьшаясь в размерах. Меня охватила паника – страх потери затмил разум, и я, не раздумывая, бросилась за сжимающейся звездой. «Когда-нибудь она должна остановиться, – думала я, – пожалуйста, пусть она замрёт». Но падение не прекращалось, моя первая любовь убегала, съёживалась, пока не превратилась в точку ещё чернее тьмы вокруг. Я возненавидела «пустоту в пустоте», эту чёрную дыру, и радовалась, когда через много эонов она испарилась. Я отправилась назад, ещё раз полюбоваться на звезду, но не смогла её найти. Всё стало как прежде. Конечно, печаль овладела мной, но теперь появилась цель. Я узнала, что существование не ограничивается пустотой – нужно только искать. Время созерцания столь красочной картины было лучшим моментом в моей жизни, и я хотела вновь пережить это.
Кросс слушал, не обращая внимания на участившиеся толчки. История, которую рассказывала ему не-Сюзи, одновременно ужасная и прекрасная, завораживала. Хотя манера её речи казалась несколько угловатой, непривычной. Наверное, дело было в том, что не было никакой «речи» как таковой: не-Сюзи общалась с ним понятиями, а его мозг переводил их в связные фразы и предложения. Кросс сделал несколько глубоких вдохов, сообразив, что не дышал последние несколько секунд.
– Пролистывая бесконечные эоны – миллиарды в миллиардной степени лет, – я мчалась вперёд. Ничего не менялось, но я знала: там, вдалеке, ждёт моя звезда. Я её отыщу – и уже не позволю пустоте забрать её. Время текло, и в моём разуме начинали появляться сомнения. Может, я просто всё придумала? И когда отчаяние захлестнуло меня, я наконец-то нашла. И гораздо больше, чем искала. Взрыв света. Большой, гигантский взрыв. Я ворвалась в него, ошеломлённая, и сама стала его частью. Там было столько всего! Бессчётные крошечные частицы кипели, соединяясь в более крупные, а потом ещё и ещё… и появились звёзды! Я металась от одной звезды к другой, восторгаясь их великолепием. Похожие друг на друга – и при этом разные, невероятно разные. Но через некоторое время я поняла: среди всех звёзд не было моей, и тогда я решила создать её сама. Я видела, как рождаются звёзды, как закручиваются облака пыли и газа, стягиваясь к центру, разжигая огонь, покоривший меня когда-то. Ничего сложного. Я так долго смотрела на свою звезду, что помнила её в мельчайших подробностях. Согнав облако поплотнее, я начала творить. Получился превосходный экземпляр, но ни капли не похожий на мою звезду. Решив, что облако оказалось неподходящим, я отправилась в другой конец тогда ещё крошечной Вселенной и попробовала снова. Опять не то. И снова. И снова. Перемещаясь по всей Вселенной, от облака к облаку, я создавала миллиарды звёзд, с каждым разом приближаясь к цели, постоянно говоря: «Следующая будет твоей. Да, вот следующая после этой». Я не оглядывалась назад, не интересовалась, что станет с неудавшимися творениями. Мне было всё равно. Как-то раз, сотворив очередную звезду, я отвлеклась – почувствовала чьё-то присутствие. Что-то чуждое, огромное и могущественное. Но я не смогла понять, что это. Потом оно ушло. Когда я снова посмотрела на звезду, то увидела вращающиеся вокруг неё планеты. Сначала я подумала, что это мусор, но потом поняла, что нет – им хорошо вместе. Планет было много, и время от времени они сталкивались друг с