— Ну да. Крыс никто не любит, — понимающе усмехнулся парень.
— Командир, в искинах есть данные о небольшой пиратской базе, — вдруг произнёс Добрыня.
— На сколько небольшой?- подобрался Артём.
— База, рассчитанная на постоянное проживание пяти тысяч разумных. Из второй серии выпуска. Мощная броня и слабое вооружение. К ней пристыкована средняя корабельная верфь. Занимаются ремонтом и сборкой рейдеров, имеют свою торговую биржу. Ну, и все сопутствующие развлечения для пиратских экипажей.
— И много там этих висельников?- мрачно уточнил парень.
— Трудно сказать точно. Исходных данных не хватает, — вздохнул искин.
— Обрабатывай пока. Дальше видно будет, — подумав, приказал Артём.
* * *
— Тёма, ты должен это видеть, — от тона, которым это было произнесено, Артём в одно мгновение превратился из спокойного мастерового, в готового в бою зверя.
Сидевшая в мастерской Рада испугано ойкнула и сжалась в комочек. Такого, она не ожидала. Шагнув к голограмме, парень впился взглядом в лицо Доки, глухим голосом спросив:
— Что там?
— Спокойно, Тёма. Это не то, что ты подумал, — тряхнув головой, ответил искин. — Просто, пираты снова сумели меня удивить до полного замыкания логических цепей. Помнишь историю с лерийцем?
— Конечно, — кивнул Артём, заметно, расслабившись.
— Так вот, тут ещё интереснее.
— Погодите. Лерийцы? Это которые метаморфы?- не удержавшись, вклинилась Рада в разговор.
— Они, — коротко отозвался Дока.
— И кто у нас теперь?- мрачно поинтересовался Артём, предполагая очередную каверзу от судьбы.
— Представитель расы чрескунов, — произнёс Дока так, словно это должно было повергнуть парня в дикий шок.
— Так. А теперь, подробности, — хмыкнув, потребовал Артём.
— Одна из нескольких рас, не имеющих гуманоидного вида. Закрытое сообщество, обитающее на двух планетах. Где именно те планеты расположены, толком никому не известно. Их сектор закрыт императорским эдиктом. Их среда обитания, планеты с метановой атмосферой, и светилом красного спектра свечения. Но самое главное, их считают расой, способной к магическому воздействию, — закончил Дока и внимательно его слушавший Артём, от удивления поперхнулся.
— Какому воздействию?- растеряно переспросил он.
— Ты не ослышался, Тёма. Они действительно владеют чем-то, что можно описать только одним словом, магия, — спокойно повторил Дока, чуть разведя руками.
— Так, железяка. Давай разберёмся, — тряхнув головой, произнёс парень. — Что в местном понятии есть магия?
— Способность к преобразованию различных предметов при помощи различных психофизических энергий индивида, — словно по заученному произнёс искин.
— Ты сейчас с кем разговаривал?- иронично уточнил Артём. — Хотя, если вдуматься, то, похоже. Блин, вот только колдуна нам тут и не хватало. И чем нам такое знакомство грозит? Надеюсь, он нам тут ничего лишнего не наколдует? И самое главное. Как с ним общаться. Они общий-то понимают?
— Понимают. Для перевода имеются приборы, которые они сами и придумали.
— Погоди, если они метанодышащие, то как он дышал на рейдере?- вдруг озадачился парень.
— Специальный аквариум, — вздохнул Дока. — И вообще, хватит тут в угадайку играть. Пошли, сам всё увидишь, — скомандовал он, отключая голограмму.
Недоумённо хмыкнув, Артём оглянулся на замершую, словно статуэтка девушку и, усмехнувшись, позвал:
— Пойдём, посмотрим, что там за чрескун.
Поднявшись на один уровень, они прошли к выделенной Добрыней каюте, а точнее, просто замкнутому помещению, которое было отведено для нежданного пассажира. Дверь с тихим шипением отошла в сторону и ребята, перешагнув порог, с удивлением уставились на большой стеклянный куб, под стойкой которого виднелась куча проводов и трубок. Существо в кубе шевельнулось, и Артём от неожиданности тихо выругался на родном языке.
В аквариуме находился здоровенный осьминог, насыщенного оранжевого цвета. Но когда голова моллюска развернулась, мат парня сразу стал насыщеннее и громче. На вошедших, через стекло, смотрел самый настоящий человеческий череп, обтянутый оранжевой кожей с огромными кислотного зелёного цвета глазами с вертикальными зрачками. Выругавшись в очередной раз, Артём растеряно огляделся и, взяв себя в руки, громко спросил:
— Железяка, он сейчас нас слышит, или тут чего-то включить надо?
— Нажми вот эту клавишу. Это активация системы коммуникации, — включив голограмму, пальцем указал искин на панель управления.
Подойдя к стойке, парень аккуратно нажал на клавишу и, заметив, как оживился непонятный разумный, осторожно произнёс:
— Вы меня слышите? Понимаете, что я говорю?
— Я вас слышу и понимаю, — раздался в ответ механический голос.
— Автоматический переводчик, — тихо пояснил Дока.
— Я догадался, — хмыкнул Артём и вздохнув, чуть громче спросил, — вы можете рассказать, как оказались в руках у пиратов?
— Случайность. Меня отправили искать помощь, и мой корабль попал в засаду, — раздалось в ответ.
— Вас? Вы были на корабле не один?- моментально зацепился Артём за ключевое слово.
— Наши корабли, другие. Не из железа, — пояснил разумный так, что всё ещё больше запуталось.
— Так. Давайте попробуем начать с самого начала, — тряхнув головой, предложил парень. — Меня зовут Артём. А как я могу обращаться к вам?
В ответ, раздался непередаваемый набор звуков, главными из которых был звук:
— Чреск-чреск-чреск.
— Теперь понятно, почему их расу так назвали, — проворчал Артём, почёсывая в затылке. — А как-то попроще, для особо бестолковых можно это перевести?
— Называй меня Черок, разумный Артём, — послышалось в ответ и парень, испустив стоический вздох, задал следующий вопрос:
— Что стало с вашим кораблём?
— Он был ранен, но успел прыгнуть.
— Ранен, но прыгнул. Хорошо. А как тогда вас захватили пираты? Вы же находились внутри корабля, — сделал парень следующий шаг.
— Когда нашим кораблям больно, они изрыгают из себя всё лишнее.
— Так, стоп. Вы сказали, изрыгают. Это значит, что ваши корабли живые?- уточнил парень.
— Это сложно объяснить непосвящённому, — прозвучал уклончивый ответ.
— Ладно, хрен с ним, — буркнул Артём, лихорадочно обдумывая ситуацию. — А как далеко на вас напали. У вас есть навигационная карта? Нам нужно понимать, как далеко мы находимся от вашего сектора. И вообще, что вы собираетесь теперь делать?
— Кто я тут?- раздался ответный вопрос.
— Просто разумный, которого мы случайно освободили от пиратского плена. Пираты уничтожены, и теперь, я пытаюсь решить, что делать с вами.
— Значит, я свободен?- уточнил чрескун.
— Конечно. Всё это, — Артём обвёл рукой помещение, — только потому, что мы не знаем, что