С Наргаром я буду вести беседу здесь, в его логове, где только его люди. Они мне ничего не сделают – пока отец сидит на троне, я их принцесса. А потом… Потом я сбегу.
Генерал следом вошел в кабинет, обогнул стол и опустился в свое кресло напротив меня. Он продолжал пристально следить за мной, будто старался определить: что же изменилось? Пусть. Я не боялась разоблачения. Кто ему поверит, догадайся он о правде?
– Ваше высочество, позволите ли вы задать вопросы следователю Церу? – наконец уточнил мужчина. Голос его звучал ровно, официально. – По протоколу, ввиду вашего общественного положения, высший чин в империи должен вести допрос. То есть я. Но следователь занимается этим делом и приложит все усилия, чтобы его распутать.
– Хорошо, – кивнула я, насмешливо взглянув на пожилого мужчину, вошедшего следом.
Цер явно не понимал, что происходит. Они планировали, что Олея, как всегда, подчеркнет свое положение – и придется идти к ней, на ее территорию, под ее условия. Но меня это не устраивало. Слишком много ушей, пока распорядительница на своем месте.
– Кхм… Ваше высочество, – Цер кашлянул, усаживаясь за маленький столик сбоку от меня и генерала, явно предназначенный для помощника. – Мы уже всех опросили, но я хотел бы услышать рассказ о походе в горы лично от вас.
Устроившись на стуле поудобнее, я улыбнулась.
– Хорошо. Его величество, желая получить благословение Богини для императорского рода, отправил меня в горы, на место силы, к храму. Мы были уже недалеко от него, когда появились незнакомые воины. В масках, без каких-либо опознавательных знаков. И напали на нас.
– Они что-то говорили? – уточнил мужчина, пока самописный артефакт невозмутимо скрипел, фиксируя каждое слово.
– Нет. По моему мнению, им не нужно было ничего, кроме наших жизней. Поэтому они ничего не просили и не угрожали. Молча исполняли приказ.
– Вы полагаете, им приказали напасть на отряд? – Цер насторожился, поглядывая на меня.
– Да. Это были не разбойники с большой дороги. Хорошо обученные люди, можно сказать – профессионалы. К тому же мы шли не по основному тракту. Значит, они знали наш путь. А также численность отряда и уровень вооружения.
Цер замешкался. Я видела, как он сглотнул, прежде чем задать следующий вопрос. Тот самый, которого опасался. Обвинение, выдвинутое наследницей престола, – это не то, что можно проигнорировать. Что, если я обвиню его начальника?
– Вы кого-то подозреваете?
Генерал же продолжал сверлить меня своим алым взглядом, и казалось, его вообще не волновало, что именно я скажу. Он словно разгадывал загадку – наблюдал, анализировал.
Я широко улыбнулась следователю и неспешно протянула:
– Несомненно. Лицо, устроившее на меня покушение, было высокопоставленное и обладало немалыми средствами, чтобы нанять профессионалов. Мотив: чтобы я не получила благословение Богини. Или… – я сделала паузу, – чтобы я умерла. Без наследницы многим людям, жаждущим власти, было бы спокойнее. Раньше.
– Может, кто-то конкретно? – уточнил Цер, явно облегченно вздохнув. Пронесло.
– Я вам все дала, – развела руками, изображая невинность. – Если Великий генерал прав насчет ваших способностей, вы быстро найдете виновного.
Цер посмотрел на Наргара. Тот едва заметно кивнул.
– А что было дальше, ваше высочество? – продолжил следователь, возвращаясь к записям.
– Дальше меня убили.
Цер задумчиво постукивал костяшками пальцев по столу.
– Вы знаете человека, который нанес вам удар со спины? – уточнил следователь.
– Откуда вы знаете, что меня ударили со спины? – я подалась вперед, поймав взгляд мужчины.
Цер замер. Я видела, как он лихорадочно соображает, ища ответ.
– Кто-то сказал ранее из допрашиваемых, – наконец выдавил он.
– На меня напали в стороне от основной битвы. Мои люди не видели, – парировала я.
В комнате повисло молчание. Генерал чуть усмехнулся, будто радуясь моей удаче, и ожидал, как его подчиненный будет выкручиваться. Что-то мне подсказывало, что с ним следователь такой оплошности не допустил бы. Эх, польстил ему Наргар.
– Все же это был кто-то из них, – наконец заметил следователь. – Больше некому. Всех нападающих наши люди перебили.
– Возможно, это был кто-то, кто хотел помешать убийству. – Я склонила голову, разглаживая красный шелк на коленке. – Знаете же, что мою смерть можно использовать по-разному.
Бедный следователь не знал, что сказать. Он снова бросил растерянный взгляд на генерала. Что происходит? Почему я так себя веду?
А генерал сидел в кресле, откинувшись на спинку, смотрел на меня и… улыбался. Медленно, понимающе, одними уголками губ. Судя по выражению его лица, он разгадал загадку, которая его занимала. Главное, чтобы его открытия не принесли мне беды.
– Об этом я ничего не знаю. – Цер прочистил горло. – Но мы рассмотрим и эту версию, хотя она маловероятна.
Теперь разулыбалась я. Широко, открыто, довольно.
– Прибыв во дворец, я приходила в себя после того, как вернулась с того света. Для преступника же это была прекрасная возможность предпринять новую попытку. Последняя из возможных. И она почти удалась, если бы не мой дар шамана.
– У вас проснулся дар шамана? – удивился Цер. Но я не поверила этому удивлению.
Им наверняка доложили и не один раз.
– Да. Со стороны моей дорогой матушки были шаманы. И по счастливой случайности дар проснулся. Так же мне повезло, что я имею склонность к проклятиям.
– Сколько счастливых случайностей произошло с вами за последнее время, – заметил генерал. В голосе его сквозила ирония.
– Богиня хранит ту, которую благословила, – перевела я взгляд на мужчину. Встретилась с его алыми глазами – и своих не отвела.
– Вы действительно видите проклятия? – уточнил Наргар. Вопрос прозвучал вкрадчиво, но я уловила в нем скрытое напряжение.
– О да… – протянула я.
И взгляд мой невольно сместился к его груди. К тому месту, где под черной безрукавкой вместе с мужчиной жило и его проклятие.
О нем я знала благодаря книге, и гораздо больше, чем мог знать среднестатистический шаман. Именно магия гонит генерала прочь от женщин. Ото всех, кроме той, которой он будет одержим. Той, что завладеет его вниманием и сердцем. Все в его роду – однолюбы.
Несколько веков назад его предок влюбился в жену моего предка – и поплатился за это жизнью и троном. Вместе пара так и не была, потому что женщина не ответила на чувства императора и помогла сплести заговор против него. Тем самым предав. Поэтому генерал так желает мести. Поэтому особенно сильно презирал Олею. Она женщина и потомок той предательницы.
– Можно ли снять мое? – неожиданно спросил генерал.
– Можно было, пока был