Митя подумал о том, чтобы поставить на грот рингтейл, но отказался от этой идеи. Парус будет мешать стрельбе с крыши казенки, когда разбойники нагонят шхуну. К тому же, если понадобится маневрировать, на все дополнительные паруса ему не хватит людей.
— Поднимай пассажиров, — сказал он Васятке.
Поднимать не требовалось. Услышав шум и команды они сами вскоре появились на палубе. Вчерашний студент Ракитин, его жена (оба из Калифорнии) и столь же молодой китаец Фа Юн Сай. Несмотря на юный возраст, парень сменил уже множество мест. Сперва перебрался из глубинки в Кантон, потом сбежал на воровские острова и наконец осел на Батаме, где ему нашлось применение по душе. До побега он служил посыльным мальчишкой у господина и сдружился со стариком, что присматривал за цветами и деревьями. Ему так понравилось ухаживать за растениями, что он получил прозвище, которое означало маленького садовника.
Преследовательприблизился.
— Пулька! Возьми Васятку, соорудите баррикаду на гакаборте.
Пулька отправился на нос, открыл люк форпика и свесился туда с головой. Вскоре на палубе начала расти груда канатов, бочонков тюков. Васятка подхватывал, что было по силам и тащил на корму.
— Малыш, прими руль.
Малыш Тек с готовностью заменил шкипера у штурвала.
— Пошли готовить каюты, — сказал Митя Барахсанову.
Они с помощником занимали две кормовые каюты, в каждой из которых можно было установить по орудию. Карронады могли стрелять через бортовой порт и через кормовую галерею, которая была достаточно узкой, чтобы не заняться от огня. Орудия прямо здесь и хранились, принайтованые к бортам. Поверх своего Митя уложил доску и обычно набрасывал на неё вещи для просушки. Теперь карронаду следовало освободить и установить на боевую позицию.
Ради возможного боя всю мебель в казенке делали складной. Митя вздохнул, смёл вещи в рундук, стол и койку сложил к стене. Расчистив место, вынул оконный блок. Затем перебрался в галерею и проделал то же самое с балконными рамами. Теперь карронада могла стрелять по преследователю. Поднимать орудия на крышу казенки не имело смысла. И центр тяжести стал бы выше, и всё равно стрелять из карронады лучше в упор, а низкие борта проа окажутся как раз вровень с палубой шхуны.
У Барахсанова на расчистку ушло больше времени, он держал в каюте слишком много всякого хлама, вроде выменянных у туземцев копий, посуды и предметов одежды. По какой-то причине он не выгружал находки в родном порту, а оставлял на шхуне. Пока помощник возился, Митя вышел в кают-компанию, снял со стены барометр и спустил его под палубу. Вещь ценная, хотя Митя редко пользовался приборами, но хуже, что вещь опасная. В училище им постоянно напоминали про смертельный вред ртути.
Тем временем Васятка уже натаскал в обе кормовые каюты мешочки с порохом, кадку с тлеющим фитилем, ядра.
— Давно следовало прикупить кремневые замки, — заметил Барахсанов, разгоняя ладонью дымок.
— Они ненадежны, — пожал плечами Митя.
Это был старый спор и чтобы он разгорелся вновь требовался более весомый повод, чем нападение пиратов.
На крышу казенки (то есть на полуют) подняли сигнальную пушку, которая во время плавания хранилась в кают-компании. Здесь же за баррикадой Митя собирался посадить матросов с дробовиками. И не только матросов. Хотя арсенал на шхуне предназначался только для команды, накопили его за последние годы с большим запасом. После каждого плавания прикупали то одно, то другое, а иногда заимствовали что-нибудь из казенных грузов.
— Надо бы распределить оружие среди пассажиров, — сказал Митя.
— Я займусь, — ответил Барахсанов.
Глава 2
Бой
Если вы живете в Америке, то умеете стрелять. Взрослый или подросток, мужчина или женщина, индеец или европеец — неважно. Такова жизнь на малоосвоенных землях. На фронтире, как говорят французы. Правда Ракитин с женой выросли в Калифорнии, а там с опасностью для жизни сталкивались реже. Испанцы на север не лезли, их было слишком мало, а калифорнийские индейцы, в сравнении с квакиутлями, хайда или тлинкитами, выглядели сущими ангелами. Тем не менее стрелять и в Калифорнии умел всякий. Кроме немирных людей в лесах да на горах водились хищные звери. Встретить на тропе медведя, пуму или волка — обычное дело.
Что до умения китайца, то пусть он Америку в глаза не видел, несколько лет жизни на пиратских островах, а потом на Батаме стали ему хорошей школой.
Степан Ракитин принял от Барахсанова дробовик Пульки, освободив тем самым матроса для карронады. Его жена Ирина взяла более легкий карабин. Фа Юн Сай согласился встать за сигнальную пушку, которую на время обороны назначили боевой.
Паруса закрепили дополнительными тросами, в добавок к баррикаде на крыше казенки, на палубе возле лестниц тоже устроили заграждения из всякого малоценного груза. Важно было не позволить абордажной команде, если та все же высадится, быстро вскарабкаться наверх. Казенка таким образом превратилась в крепость. Собственно это место раньше и называлось на многих языках кормовым замком.
— Лучше бы нам было идти южнее, — проворчал Барахсанов.
Митя фыркнул в ответ.
Местные мореходы и морские бродяги действительно советовали им обходить Борнео с юга или даже идти ещё южнее, через проливы Зондских островов, вдоль берега Новой Голландии через Коралловое море. Говорили, будто там всегда можно поймать благоприятный ветер. А на коротком пути через Целебесское море и дальше вдоль пятого градуса их ждали непредсказуемые погоды с долгими штилями и внезапными тайфунами. Кроме того, именно тут оперировали знаменитые пираты моро, что веками воюют с испанцами. Да и других разбойников хватало — вездесущие бугисы, иранунцы, тасуги.
Но свидетельствам местных мореходов Митя полностью не доверял, их описания отличались большими расхождениями, а голландских лоций в его распоряжении не имелось. Идти наудачу по незнакомым мелководным морям с мелями и рифами — нет ничего глупее. Что до пиратов, то он рассудил, что на широких просторах Целебесского моря шхуне будет проще избежать нападения, чем в лабиринте опасных проливов Зондских островов, где разбойники всех мастей на своих проа и джонках вылетали внезапно из мелких бухточек точно стая голодных акул. И он оказался прав. Васятка заметил парус задолго до опасного сближения, отчего у