И все же отпустить ее я уже не могу. Тело колотит от выкручивающего жилы вожделения. Осторожно касаюсь нежной щеки, заставляя Эйви смотреть на меня. И пропадаю в ее смятенном взгляде. Тянусь к ее губам и накрываю их своими. Мечтая только об одном — чтобы она меня не оттолкнула.
Слышу прерывистый вдох, и почти сразу застывшее женское тело в моих руках расслабляется. Эйви сама обхватывает меня за шею, вплетая пальчики в волосы, и отвечает на поцелуй. Размыкает сладкие губы, позволяя ласкать влажную мягкость ее рта, играть с язычком. От зашкаливающих эмоций теряю связь с реальностью, возбужденно рычу, вплавляя ее в себя. Позволяя ощутить силу моего желания.
Целуемся, как одержимые, забыв обо всем на свете. Вот оно — мое счастье, в моих руках. И ничего мне больше не надо. Позволяю Эйви сделать вдох, осыпая ее лицо жадными поцелуями. Я уже готов подхватить жену на руки и утащить в кровать. Но она все же вырывается и убегает.
Прислоняюсь лбом к двери между нашими спальнями, усмиряя дыхание. Как бы мне ни хотелось продолжить начатое, сдерживаю себя. Эйви делает шаги мне навстречу. Пусть медленно, но это уже гораздо больше того, чего я ожидал. Нельзя снова предать ее доверие. Если ей нужно время, я его дам.
На следующий день меня вызывают в Тайную канцелярию. Герцог Шелдон лично вручает папки с делами, включая расследование едва не убившего меня проклятья. Даже позволяет забрать их с собой, чтобы изучить. Но я не спешу уходить. Нутром чувствую, что основная причина моего вызова не эта. Шелдон явно хочет что-то сказать, но не торопится открывать карты. Молчит, изучающе разглядывая меня.
— Перейдем к сути? — подталкиваю его. — Меня долго не было, я пока не в курсе нынешних раскладов. Но могу сказать одно, я играю сам за себя. Ну и за короля, конечно. Есть что-то, что мне стоит знать?
Я сознательно рискую, нет уверенности, кто он: враг или союзник. Но если не провоцировать, в этом змеином клубке можно разбираться еще не один год. Посверлив меня хмурым взглядом, Шелдон наконец решается:
— Последний заговор против Его Величества был раскрыт с вашим участием. Вы уверены, что мы выкорчевали все сорняки?
— Мелкие могли остаться, — отвечаю, подумав. — Это не имеет большого значения. Но ведь вы говорите о другом?
— О другом, — кивает собеседник, буравя меня острым взглядом. — Есть подозрение, что главный зачинщик избежал наказания.
— Факты или интуиция? — задираю бровь.
— Фактов мало, — признает он. — Но и их хватает, чтобы сделать вывод: после недолгого затишья зараза вновь расползается. На этот раз они гораздо осторожнее. Тех, кого удалось отловить, даже допросить не смогли. На них смертельные клятвы. Как только открывают рот, сразу сдыхают.
— Помнится, в вашем арсенале были разные интересные артефакты, позволяющие обойти клятвы.
— Эти не обойти. Они завязаны не только на крови, но и на темной магии. Наши спецы пока не нашли способ обезвреживать.
— Что ж, откровенность за откровенность. Я практически уверен, что допустил ошибку. Скажу еще жестче. Думаю, меня провели и использовали мои способности в своих целях.
— Значит, я прав, и возвращение ваших полномочий связано с исправлением ошибки? — задумчиво отзывается Шелдон.
— Частично, да. Но и своя безопасность меня тоже заботит. Не планирую еще два года отдыхать в провинции, подыхая от очередного проклятья.
— Раз так, я готов сотрудничать, — глава канцелярии берет с края стола еще одну папку и протягивает мне. — Вот тут собраны сведения, что у нас пока есть. Изучите. Полной картины из них не сложить, но возможно натолкнут вас на идеи. Потом обсудим. Думаю, не стоит говорить, что данные секретны, — глава хмурится и добавляет: — Что касается интуиции… вы правы. Я чувствую, что-то надвигается. А отсутствие серьезных доказательств заставляет задуматься, что противник необычайно силен и обладает редкими возможностями. Так что я рад вашему возвращению.
— Я тоже, — усмехаюсь. — С вашей оценкой согласен. Отсюда вопрос. Его шпионы могут быть в любом ведомстве. И здесь тоже. Особенно, если учесть пожар в хранилище…
Прямой намек Шелдон считывает сразу и мрачнеет.
— Это случилось еще до моего назначения. Но да, шпионов я не исключаю. Контактировать будем напрямую. Для связи можете писать на мой личный артефакт, я дам вам доступ.
— Благодарю, — киваю. — У меня есть еще вопрос. Я хочу знать, кому перешло имущество казненных за измену после заговора. — Называю несколько фамилий пострадавших аристократов, в том числе Марлоу. Пока не готов показывать, что эта фамилия интересует меня больше всего. Откровенность главы Тайной канцелярии может быть как искренней, так и хитроумным отвлекающим маневром. Это еще предстоит выяснить.
— Если не торопитесь, подождите в приемной. Я дам задание секретарю, в течение получаса он передаст вам сведения, — слышу ответ.
Пока жду, пролистываю последнюю папку. На первый взгляд Шелдон прав, что-то затевается. И мне это совсем не нравится. Все-таки придется пойти на бал. Нужно осмотреться и почувствовать настроения знати изнутри. Включить интуицию ищейки.
Получив от секретаря список, возвращаюсь в карету. Пока еду домой, просматриваю данные и нахожу того, кому передали загородное имение Марлоу. Род не слишком известный, это имя мне ничего не говорит. Вопрос в другом, под каким предлогом обследовать оранжерею, если ее еще не снесли?
Я могу получить официальное разрешение на обыск. Но это значит, практически открыть карты. Показать, что мне интересен этот объект. А такое допускать нельзя. Значит, придется использовать сумрак. Но сначала нужно поговорить с Эйви и ее братом. Я должен хорошо представлять место, куда собираюсь переместиться.
Мысли сразу возвращаются к жене. Вспоминаю, чем закончился вчерашний вечер, и ощущаю, как тело снова скручивает острым желанием. За завтраком Эйви старательно не смотрела на меня. А я, несмотря на мучительную ночь и изводящие до боли жаркие сны, поглядывал на нее довольно и с предвкушением. Сегодня обязательно повторю поцелуй.
Глава 52 Эйвери
Дэмиан снова в отъезде. Жду его с волнением, нетерпением и… стыдом. Вчера я позволила себя целовать. И не просто позволила, а по-настоящему забылась в его объятиях. Полностью потеряла голову. Заново вспоминала вкус и сладость его губ, восхитительный аромат его кожи. Оказалось, мое тело так истосковалась по нему, что я с трудом вернулась в реальность.
И пусть все же смогла вынырнуть из этого морока, тело всю ночь пылало в огне, требуя мужских ласк. Напоминало, какими сладкими и бесстыдными они могут быть. После таких жарких снов я не смогла смотреть Дэмиану в