Тяжёлая створка двери медленно приоткрылась, и в лицо тут же пахнуло жаром набирающего силу дня. Он, как всегда, повернул влево, и зашаркал к низенькой кованой калитке, к чёрному надгробию архиепископа с неугасающей лампадой, и старой кладбищенской стене, в крестовидных прорезях которой виднелся живущий своей жизнью город. Но ветви каштанов неподвижно замерли в раскалённом мареве над пожухлой травой и поникшими цветами, а прежнее дремотное спокойствие ушло, уступило зудящей тревоге. Он вернулся к воротам, ещё раз перекрестился, глядя на маленькую, выложенную мозаикой иконку над воротным порталом, и на колокольню справа от него, упирающуюся своим шпилем в выцветшее небо. Вдруг остро, как перед тем затёкшие от неподвижности плечи, кольнуло сердце, и словно из ниоткуда пришло ощущение, что слова его были услышаны. Но почти тут же замораживающий до кончиков пальцев озноб пробил измученное долгой болезнью тело, потому что следом, ясно и чётко, возникло осознание того, что в мольбе ему было отказано.
* * *
«Прости, что пишу тебе такие вещи с её аккаунта. Её больше нет».
Он не сразу понял, что судорожно грызёт ноготь указательного пальца, и что неведомая собеседница всё ещё ждёт его ответа. Торопясь, нервно дрожащими руками, то и дело не попадая по клавишам, Он быстро начал печатать строчку за строчкой. Потом разом стёр написанное, начал сначала, ещё раз стёр, и с каким-то отупением уставился на клавиатуру. Руки задрожали сильнее, к горлу подступил комок, монитор расплылся в неверном мерцании. Потом взгляд снова сфокусировался, и Он с трудом, одним пальцем, букву за буквой, вывел:
«Когда?»
«Вчера, в восемь утра»
Маленькая, затерявшаяся в переулках церковь Николы-на-Вражке когда-то была храмом отверженных, единственным, построенным в городе за казённый счет. Столетиями шли сюда люди, и тысячи ног их истёрли, сгладили каменные плиты паперти. Беззвучно или шёпотом возносились молитвы, теплились лампады и свечи, зарастало травой древнее кладбище, и всё глубже в землю уходили могильные плиты, стирая саму память о тех, кто был когда-то похоронен под ними.
Он любил бывать здесь.