Видимо, тот же вопрос недавно задавала отцу, и теперь решила еще и меня подключить.
- Боюсь, малыш, у нас будет очень много дел, а тебе ведь не будет интересно сидеть все время в доме? Даже поиграть не с кем. А во дворец детям нельзя, вот немного подрастешь, и обязательно посетим дворцовый парк, когда мы с твоим папой разберемся со всеми нехорошими личностями.
- И с тетей Агнес?
- И с ней тоже, - кивнула я. - Кстати, я тут вам кое-что вкусное принесла.
Я продемонстрировала большой плод, сполоснула его и разрезала.
- М-м-м, какой запах! - в один голос воскликнули отец и дочь.
- Пробуйте, - протянула я им по половинке.
- А тебе? - спросила девочка, нерешительно беря свой кусочек.
- Мы с Эйрой уже попробовали, это вам.
Элай и Алессия тут же впились зубами в половинки шионора и очень быстро с ними расправились.
- Ее Величество будет в восторге, - отметил граф, вытирая руку. - Не думал, что у этого дара Теоры такой изумительный вкус.
- Да, это гораздо лучше, чем если бы он был пресный или кислый, несмотря на все его уникальные свойства, - согласилась я. - Ну что, завтракать?
Мы отправились в малую столовую, а после я, Элай, Нидар и еще двое слуг, которые должны были помочь с багажом, собрались во дворе.
Мои платья, как и остальные вещи, были тщательно упакованы, магический гобелен с картой баронства уложили в специальный кофр-артефакт. Граф накинул капюшон, чтобы его лица никто не мог видеть, я активировала портальный артефакт, и мы шагнули в зев портала, выходя в портальном круге столицы княжества.
- Приветствую, леди Адалин! - там нас уже ожидали законник и двое его помощников.
Они присоединились к нам, и следующий переход мы уже совершили все вместе в столицу империи.
Возле главной портальной площади Нимерии нас ожидали три экипажа, в которые мы быстро загрузились.
- Я снял для вас тихий особняк, поскольку в столичном доме графа вам пока не стоит появляться, - сообщил господин Винарт, когда наша процессия тронулась. - Аудиенция назначена на завтра, за вами приедет дворцовый экипаж, будьте готовы. Во дворце пока все спокойно, но я попросил своих людей мониторить ситуацию, особенно все, что касается советника Энброна.
- Я тоже свяжусь кое с кем, - кивнул Элай. - Хочу быть уверен, что нас не перехватят, как только мы ступим на территорию дворца.
- Человек, который все это устроил, пообещал Ее Величеству большой сюрприз. Надеюсь, вы привезли то, что собирались? - пытливо глядя на нас, спросил законник.
- Привезли, целый ящик, - расплылась я в довольной улыбке. - Надо будет этому вашему таинственному связному пару плодов передать в благодарность за помощь.
- О, это отличная новость! - просиял господин Винарт.
Добравшись до особняка и заехав на прилегающую к арендованному дому территорию, мы прошли внутрь, пока работники занялись разгрузкой багажа.
- В особняке четверо слуг, все проверены, с них взята магическая клятва, так что на этот счет можете не переживать, - отметил законник. - Располагайтесь, а мне еще нужно решить несколько вопросов.
- Подождите, - остановила я его, достала их ящика пару шионоров и протянула мужчине. - А это вам.
- Ох, ну что вы, леди…
- Вы как никто заслужили, спасибо вам огромное за помощь!
Господин Винарт распрощался с нами и уехал, а мы остались в своем временном доме. Если повезет, завтра императрица выделит нам покои, куда мы тайно переберемся. Все-таки попасть на бал непосредственно из дворца будет легче, чем проникнуть извне, наверняка все подходы будут контролировать люди советника.
Ну что же, завтра узнаем, насколько мы с графом Роттербри везучие.
Глава 30
Весь следующий день мы просидели дома, готовясь к встрече с венценосной особой. Как и положено тайным встречам, она должна была состояться под покровом ночи, когда на улице стемнеет, а дворец перестанет быть похожим на разворошенный улей.
К девяти часам вечера, когда на столицу опустились сумерки, мы уже были при полном параде. Я надела платье, сшитое специально для аудиенции, горничные уложили мне волосы и нанесли легкий макияж.
Элай тоже был готов. В своем строгом костюме он выглядел великолепно, а я еще раз порадовалась, что у него нет особой любви к таким аксессуарам, как жабо, кружева и прочие вычурные финтифлюшки, превращающие взрослых мужчин в расфуфыренных павлинов. Сдержанный стиль и спокойные цвета, классический шейный платок с изысканной мужской брошью и родовой перстень - в таком облике можно было хоть на бал идти, хоть на заседание Императорского совета, хоть на аудиенцию к императрице, везде будет к месту.
Окинув мужчину взглядом, я вздохнула и в очередной раз посетовала про себя, что пока не могу покуситься на его честь. Мне уже давно перестало хватать поцелуев, хотелось перейти к главному, но я сдерживалась, чтобы не ставить графа в неудобное положение и не выглядеть озабоченной самкой.
Ну ничего, вот пошлю гадского муженька на все четыре стороны и как оторвусь! А еще обязательно отомщу Патрику за все страдания, и мои, и моей предшественницы.
- Ну что, вы готовы? - отвлек меня от кровожадных мыслей господин Винарт. - Тогда выдвигаемся, дворцовая карета прибыла.
Накинув на себя черные плащи с глубокими капюшонами, мы с Элаем вышли из дома и сели в черный экипаж без опознавательных знаков. Снаружи он выглядел просто и непритязательно, зато внутри все было по высшему разряду - и дорогая обивка салона, и удобные мягкие сиденья. Законник сел рядом с нами, а слуга, который должен будет нести ящик с шионорами, забрался на запятки. Ящик с даром Теоры мы поставили себе под ноги, чтобы он все время был на виду.
Под покровом ночи экипаж въехал на дворцовую территорию, подкатил к небольшому особняку вдали от главного здания, и мы выгрузились.
- Лорд, леди, рад приветствовать вас, - раздался низкий голос, и из темноты выступил мужчина лет пятидесяти с военной выправкой.
- Знакомьтесь, это мой старый друг, лорд Бертфор, заместитель главы охраны дворцового комплекса, - представил его господин Винарт. - Ну что, дружище, все готово?
- Конечно, идемте, - мы проследовали за мужчиной в здание, спустились в подвал, а затем минут пятнадцать петляли