- Тогда договорились. Мы с вами еще обсудим, что нужно будет сшить, а пока я вас оставлю.
Вот и отлично, вопрос с одеждой будет решен.
Разобравшись с этим, я поспешила к Эйре.
Смотрительницу нашла во дворе, где она командовала работниками, занимающимися садом.
- Как там наши шионоры? - спросила, увлекая ее за собой. - Я их ни разу не видела и не понимаю, как выглядят спелые плоды.
- О, уверена, на том дереве, в которое источник активно вливает магию, они созреют как раз к вашему отъезду. Пойдемте, я покажу.
Мы покинули замок и под лучами теплого весеннего солнышка зашагали по устланной зеленой травой земле. В воздухе витали умопомрачительные запахи свежести, цветущих трав и деревьев, нагретой лучами хвои… Красота!
- А вот и наши волшебные фрукты, - экономка погладила дерево по шершавому стволу, и оно отозвалось на ее действия едва заметными проблесками золотистого сияния под корой, как будто там пробегают световые импульсы. - Видите, плоды начали слегка окрашиваться в красноватые оттенки? Когда этот румянец покроет большую часть кожицы, можно будет снимать.
Я присмотрелась. Само дерево было не очень высоким, и нижние ветви клонились к земле, позволяя хорошенько рассмотреть урожай. Фрукты с кулак величиной представляли собой нечто среднее между яблоком и персиком. Шкурка была мягкой и бархатистой на ощупь, как у последнего, а когда я принюхалась… М-м-м, пахнет чем-то вроде клубники со сливками! Представляю, какой будет аромат, когда они поспеют!
- Осталось всего несколько дней… - неуверенно протянула я.
- Не волнуйтесь, их можно снять и на стадии технической спелости, они хорошо долеживают.
- Тогда вообще здорово, - выдохнула я.
- Не переживайте, мы все успеем до вашего отъезда, - улыбнулась мне женщина.
- Не получается не переживать, - криво усмехнулась я. - Все кажется, что что-то пойдет не так.
- Я уверена вы с графом со всем справитесь.
Эх мне бы вашу уверенность! Так, стоп! Что-то я совсем расклеилась. Нужно брать себя в руки, возвращать боевой настрой, иначе нечего и пытаться добиться справедливости!
Прикрыв глаза, я подняла лицо к солнцу, ощущая, как теплые лучи ласкают кожу. Еще пара дней - и в бой. Господин Винарт договорился насчет аудиенции у императрицы, которая состоится за два дня до бала. И от этой аудиенции будет зависеть все. Значит, нужно произвести хорошее впечатление, благо манеры и этикет я подтягивала вместе с Алессией. Надеюсь, сумею не ударить в грязь лицом.
Глава 29
И вот этот день настал.
С самого утра я металась по замку, наблюдая за приготовлениями, раздавая указания перед отъездом, пока меня не перехватил Элай. Он просто поймал меня во время очередного забега в свои объятия, отвел к диванчику в гостиной и усадил себе на колени.
- Ну что ты разнервничалась, все будет хорошо, успокойся, - улыбнулся он.
- Ты не понимаешь! Это же аудиенция у самой императрицы, от которой так много зависит! А если не выйдет? Если нам не дадут просто дойти до Ее Величества? Кто знает, насколько длинные руки у советника. Вдруг он уже готов перехватить нас?
- Не беспокойся, господин Винарт договорился о тайной аудиенции, значит, широкому кругу и даже приближенным императора вряд ли будет об этом известно.
- Ууу, ты недооцениваешь этих деятелей. Пробиться на такое место - это нужно иметь ого-го какие мозги и таланты! - я вспомнила фильмы из своего мира, в которых фигурировал тот же канцлер Бестужев, например, или кардинал Ришелье.
Хочешь остаться здесь и никуда не ехать? - улыбаясь краешком губ, спросил граф.
- Ни за что! - возмутилась я. - Нам столько вопросов нужно решить! Я что, зря платья шила, шионоры выращивала?
- Вот, вот такой настрой и сохраняй, - засмеялся Элай, целуя меня и прижимая крепче к себе. - У меня тоже свои связи во дворце есть. Приедем в столицу и узнаем, ждут нас, или можно беспрепятственно отправляться во дворец.
- Хорошо, уговорил, - проворчала я.
- Вот и отлично. Пойду-ка поцелую дочку перед отъездом, она должна была уже проснуться, - мы встали и степенно вышли в коридор.
Я и правда немного успокоилась. Наверное, мне нужна была эта маленькая передышка.
- Я к ней тоже загляну попозже.
- Хорошо. Кстати, Эйра тебя искала, - сообщил лорд.
- Ой, тогда я побежала, - под смех мужчины я понеслась на первый этаж.
Смотрительница нашлась во дворе возле хозпостроек, где на широком столе стояло три больших ящика с крупными шионорами.
- Ну вот, смотрите, в нижней части дерева все успело созреть, а вот в верхней пока еще рановато снимать, - указала она на них, как только я приблизилась. - Хотите попробовать, леди Адалин?
- Конечно хочу! - воскликнула я. - Должна же я узнать, что повезу ко двору! Вдруг они кислые или еще что не так… - добавила шепотом.
- Давайте проверим, - экономка сполоснула водой один румяный плод и разрезала его пополам. - Держите.
По воздуху тут же поплыл изумительный аромат, что-то вроде земляники со сливочной добавкой, а на вкус… М-м-м! Это было божественно! Смесь клубники с персиком, и консистенция мякоти, как у последнего. Я и не заметила, как мгновенно расправилась со своей половинкой, настолько это было вкусно. А внутри начало разливаться странное тепло, которое прошлось волной по всему телу до кончиков пальцев. Интересные ощущения!
- Надо и Элаю с Алессией отложить один, - снова посмотрела на высившиеся рядом ящики. - Во дворец с собой не будем брать весь стратегический запас, только один ящик, остальные надо поместить в подвалы в стазис.
- Хорошо, пока вы собираетесь, я прикажу переложить все плоды бумагой, чтобы не помялись в дороге. Хотя они еще не настолько мягкие, не должны повредиться при транспортировке, но лучше перестраховаться.
- Отличная идея!
Прихватив один шионор, я направилась в замок. Из комнаты Алессии доносились веселые голоса, и, открыв дверь, я увидела милую картину: Элай расчесывал дочке волосы, о чем-то с ней беседуя.
- Адалин! - воскликнула она, увидев меня в зеркале. - Папа сказал, вы через час отправляетесь в столицу, во дворец императора!
- Верно, солнышко, - улыбнулась я.
- А мне с вами можно?