Меня не остановили, не окликнули, я благополучно дошла до кухни. Там, руками, которые напоминали маятник, действительно насыпала в ковшик кофе и налила воды.
Сварила. Перелила в чашку. Сделала глоток.
Потом подумала и села на стул.
Снова выпила.
На следующем глотке покосилась на холодильный шкаф, в котором в ряд стояли остатки принесённого вчера алкоголя.
И всё это в абсолютной тишине!
Из гостиной не доносилось ни рыков, ни криков, ни ругательств. В какой-то момент я поняла, что это ненормально, и воображение нарисовало самую ужасную картину – что Алёша и Эйрос лежат там бездыханные в луже крови. В одной на двоих.
Причём я не знала, как мелкий мантикор может завалить дракона, но фантазия… Ох уж эта фантазия! Ведь из-за неё сейчас и страдаю!
Ну зачем я поддалась нетерпению в написании эссе? Зачем вообще полезла в такую опасную тему как драконы? А мечтать вообще вредно – здесь и сейчас я наконец осознала смысл этой величайшей поговорки.
Мечтать вредно! А в моей гостиной явно случилась бед…
– Лесса? – Голос Алёши прозвучал так внезапно, что я пролила кофе.
Вздрогнула, подпрыгнула на стуле, потом обернулась, и…
– Нет, ну что же ты такая нервная? – «котик» привычно закатил глаза.
Я онемела. Несколько секунд смотрела на него, а потом…
– Отомри уже, горе моё, – фыркнул мантикор, причём весьма снисходительно.
Я действительно очнулась и тут же обратилась к его разуму:
– Что ты такое говоришь? Там дракон. Лорд Эйрос. Он нас с тобой…
– Да ушёл твой Эйрос, – дёрнув круглым ухом, сообщил «лев».
– Как ушёл? – не поняла я. – Куда?
– Куда-то. Откуда мне знать? Может к избраннице своей, может куда ещё. Он-то хороший мужик, просто нервный. Период у него выдался сложный, а тут ещё ты со своей публикацией.
Потребовалась долгая пауза, чтобы осознать и переварить услышанное. А заодно сообразить – Алёша не шутит. Не шутит и не врёт!
– Ты что? – Я отставила кружку. – Ты с ним договорился? Ты его успокоил? Но как?
Зверь фыркнул, точно не собираясь раскрывать секреты своей дипломатии, но выглядел при этом очень гордо. Ещё чуть-чуть и лопнет. Просто бдыщ, и…
Впрочем стоп. Не надо лопаться! Только не теперь.
Ведь шутки шутками, но ровно в эту секунду я поняла очень и очень многое. Перед глазами стремительно пронеслись все события…
Странная лавка… Ушлый торговец… «Сувенир» и забытый адрес…
Моё истовое сопротивление всей этой ситуации с питомцем… Каверзные вопросы Алёше о его ко мне попадании…
Он когда-то сказал: «это судьба, Лесса!» А я подумала: «Какая глупость!» Зато сейчас стало ясно – не глупость, всё правильно. Ничем другим нашу встречу и не объяснить.
И лавка, и торговец, и пятьдесят золотых – разрозненные, но всё-таки звенья одной цепочки. Может не божественной, но какой-то очень и очень важной. Наиважнейшей!
– Ты же мой… защитник, – прошептала я. – Ты ж мой… герой.
Алёша ухмыльнулся, будто речь о чём-то ну таком, незначительном.
– Ты ж моя лапочка. Ты ж мой котик! Ты ж мой, Алёшенька! – продолжила я, осознавая всю важность, всю судьбоносность его появления в моей жизни.
Теперь котик потупился и заявил с напускной скромностью:
– Не перехвали, Лесса.
Не перехвали? Хорошее, дельное предложение.
Но меня было уже не остановить!
18.
История с лордом Эйросом и Клариссой закончилась хорошо – дракон, не будь дурак, взял моё эссе и использовал как инструкцию к действию.
Ну и что, что Кларисса тоже эту газету читала? Всё равно сработало! Хотя сердце из груди он, понятное дело, не вынимал.
Больше поразило другое – через несколько дней мне вручили красивый золотистый конверт. А в конверте, ни много ни мало, два приглашения – на моё имя, и на Алёшино. Нас допустили на драконью свадьбу, причём не ту, которая публичная, а на исконную, тайную. На церемонию, куда вообще непринято приглашать «чужих».
При этом к моей карточке прилагался контракт о неразглашении – мол, никаких, даже самых завуалированных описаний. С мантикора «конфиденциальность» не требовали, ему, по каким-то странным причинам, доверяли и так.
Что ж!
Второе «последствие» знакомства с драконом было прозаичнее – я осознала ценность арбалета. Поняла, что оружие должно всегда быть наготове. С того момента арбалет сопровождал меня практически везде.
За обедом, в ванной, в туалете, на прогулке, при посещении редакции – бдительности я не теряла. Даже во время работы – заряженная, как обозвал её мантикор, «пукалка», всегда лежала на моём столе.
Перегиб? Нет. Даже при том, что у меня появился защитник в лице «котика», средство самозащиты лишним не бывает.
Мой арбалет по-прежнему был неспособен убить даже человека, не то что дракона, но я знала – фору он однозначно даст.
Можно сначала выстрелить в глаз, а уже потом ждать, когда придёт Алёша и обо всём договорится. Безусловно, после выстрела договариваться Алёше будут сложнее, но я не сомневалась – «котик» справится. Он всё-всё решит!
После визита лорда тор Ворга мы жили очень мирно – ну, какое-то время. Потом отношения плавно вернулись в обычное русло.
Я мантикора, конечно, обожала – а как можно не любить такое сокровище? – но, положа руку на сердце, коты, невзирая на всё их обаяние, те ещё сволочи. Вот и Алёша временами бесил.
Только мысли отыскать ту лавку и вернуть «сувенир» больше не возникало. Нет и ещё раз нет. Мой, и всё!
Вот и сегодня… Пробираясь на рассвете мимо кресла, в котором дрых Алёша, я невольно остановилась. В спящем состоянии питомец был особенно прекрасен. Реально золото. Чистейший алмаз!
Ох уж эти лапки, крылышки, пузико мохнатое… Да даже хвост в его не самой правильной конфигурации!
– Мур-мур-мур, – произнесла я одними губами и отправилась работать.
Меня ждали материалы к следующей рискованной, но точно крутой статье.
В этот раз в сети журналистско-беллетристского внимания попал виконт Канарес. Не дракон, но маг высшей категории, один из самых завидных женихов не только нашего королевства, а всего материка.
Я уже нащупала кое-какие нити, написала три строчки вступления и прямо-таки жаждала продолжить.
Я горела этим проектом. У меня появилась новая Мечта!
Войдя в кабинет и положив взведённый арбалет на стол, я погрузилась в бумаги. А очнулась от громкого позёвывания, когда солнце было уже высоко.
Даже не заметила, как пролетело время, и немного позавидовала питомцу, который имел привычку спать до обеда.
– Уже работаешь? – с толикой сочувствия вопросил мантикор.
– Да я уже кучу дел переделала, – сказала