– Продали. Всё, продали. – Пауза и самое невероятное: – Экстренно печатаем дополнительный тираж!
17.
Мечта. Как много в этом слове. Но я оказалась не очень-то готова к фурору, который произвело эссе.
Столица действительно взорвалась! Персонажи получились поистине узнаваемыми. Мой материал обсуждали на каждом шагу, хвалили и ругали.
На следующий день после выхода газеты ко мне завалилась половина издательского дома – пришли многие, включая коллег из привилегированного криминального отдела. Последние посматривали злобно, но это была часть успеха. Успеха, который вызывал мандраж.
Да, я нервничала. Почти дрожала, потому что… пожалуй, это была интуиция.
А ведь об этом я тоже думала! Но почему-то верила, что беда пройдёт стороной.
Редакция своих не сдаёт? Драконы выше всякой прессы? Угу, как же. Нужно было слушать интуицию…
Во всех ситуациях, Лесса, сначала слушай интуицию, а уже потом подключай мозги!
Но я не послушала, и… Очередной стук в дверь, который раздался поздно вечером, стал полной неожиданностью. Он был до того вежливым, что я ничего не заподозрила – просто открыла, и всё.
И медленно заледенела, потому что на пороге моего дома стояло воплощение брутальности, мужской харизмы и невероятной силы.
Угу, ко мне явился дракон.
– Ну, здравствуйте, Ясса Навайга, – лорд Эйрос тор Ворг широко улыбнулся. – Рад встрече!
– Здра…
– Я могу войти?
Последнее было не вопросом, скорее уведомлением. Дракон сделал шаг вперёд, едва не разворотив широченными плечами дверной проём.
Я попятилась и аж присела. Ну а лорд прикрыл дверь, задвинул небольшой засов, отрезая нас от всего постороннего мира, и, сбросив прямо на пол свой дорогущий плащ, махнул перед моим носом газетой.
Тем самым выпуском.
– Ой, – сдавленно пискнула я.
– Ой-ой-ой, – хищно передразнил визитёр.
Он по-прежнему улыбался, но радость была специфичная. Плохо замаскированное бешенство! Мне однозначно конец!
– Значит лорд Эхрос… – процедил тор Ворг.
– Все совпадения с реальными персонами и событиями случайны, – проблеяла я свежевыдуманную фразу.
Ящер, увы, не повёлся.
– Ну да, – фыркнул он. – Как же!
Тут дракон снова тряхнул газетой, ловко разворачивая её на нужной странице, а в моей голове мелькнуло паническое – арбалет. Где мой арбалет?
Нет, понятно, что дракона даже полновесным болтом не убить, а мой мини-арбалет вообще игрушка, но… если выстрелить в глаз, то хотя бы появится фора. Чтобы выбежать на улицу, заорать, привлечь внимание стражи.
Впрочем, какая стража решится на противостояние с древним ящером?
У-у-у… А выхода-то похоже и нет!
– Итак, – дракон радостно клацнул зубами. – Что же тут пишет мисс Бумагомарака?
– Навайга, – по инерции поправила я. Угу, не поняла его юмора, мозги замерли, извилины встали колом.
Эйрос глянул снисходительно, и тут случилась настоящая несправедливость. Мне предъявляли не за правду – она ящера как раз устраивала. Даже незаконная слежка не смутила. Его ярость посвящалась той части материала, которую мне пришлось – да-да, именно пришлось! – сочинить. Сочинить в виду того, что дракон свалил.
– Лорд Эхрос встал на одно колено и посыпал голову горсткой вынутого из кармана пепла, – процитировали мне мои же строчки. – Потом вскинул подбородок и воскликнул: о, милая Кладисса! Я был болван!
Дракон отвлёкся от текста и зыркнул злобно.
– Болван? – переспросил он. – Это я-то болван?!
Я неуверенно пожала плечами, но ответ тут и не требовался.
– Или это. – Огромный и брутальный опять уставился в текст: – Я понял, что мои обиды не обоснованы. Прости за то, что я улетел. Я повёл себя не как лорд, а как сопливый мальчишка.
Я съёжилась и уточнила робко:
– А… что такого?
– Что такого? – прошипел дракон. – Что такого? Я один из негласных правителей этого города, а вы пишите про сопли? Про обиды? Я улетел, потому что в одном из наших замков случилась чрезвычайная ситуация. Я должен был её решить!
Я невольно прижала уши – если по делам, то да, неловко вышло. Но, с другой стороны, откуда мне было знать про ЧП, если он даже Клариссе не сказал?
Впрочем, сопли и обиды тоже оказались ерундой, больше всего лорда злило другое… Это другое мне тоже процитировали:
– И тогда… р-р-р… дракон призвал магию. С помощью магии он вынул из груди своё холодное каменное сердце и протянул Кладиссе. Под тёплым взглядом девушки, корка льда, покрывавшая камень, начала таять, а невзрачный осколок озарился алым светом. В непробиваемом сердце сурового дракона разгоралась искра любви.
Я потупилась. Ну да, присочинила. Добавила, так сказать, романтики. Признаю, в процессе дописания эссе меня немного заносило. Но я честно пыталась держать свою фантазию в руках!
В моей изначальной задумке, после вынимания сердца Эхрос вообще умер, а героиня оживляла его своими горючими, зато любящими и целительными слезами. А он потом каялся и вновь посыпал голову самым настоящим, а отнюдь не фигуральным пеплом.
Жестоко? Возможно. Зато какой поворот!
В том же, что касается сердца – учитывая, как лорд-дракон мучал Клариссу, оно у него в самом деле каменное. Его правда пора вынуть и наполнить чем-нибудь хорошим.
– Что за идиотизм? – перебивая мысль, воскликнул гость.
Я втянула голову в плечи, а он…
– Я вас спрашиваю, неуважаемая журналистка! Кем вы меня выставили в этой своей… писульке?!
Писульке? Ну, теперь понятно кто именно меня сдал. Главред – зараза.
И вот тут стало по-настоящему страшно… Просто уровень ярости дракона резко пошёл вверх!
Лорд Эйрос зарычал, ткань дорого камзола на плечах лопнула. Лицо стремительно покрылось чешуёй, зрачки стали вертикальными, и…
– И-и-и, – страдальчески, тише мыши пропищала я.
Всё. Конец. Это же боевая трансформация – состояние, в котором ни один дракон себя не контролирует. Я пропала. Я…
– Хм, – прозвучало где-то за спиной. – А что здесь происходит?
Алёша.
Хотелось выдавить: Алёша, беги! Но у меня свело и горло, и всё остальное.
Зато дракон отвлёкся и бросил на мантикора уничижительный взгляд.
Котик-некотик тем временем приблизился и встал рядом со мной. Выглядел при этом совершенно обычно – мелкий, с этой несуразной гривой и мягкими лапами. И шипастым хвостом, который сейчас напоминал косичку, задранную вверх.
Смотрелся забавно, но было не до смеха.
Всё. Сейчас нас обоих… Ну того. Короче никакого нам моря. Никакого коньяка и гор.
– Лесса, будь добра, – начал мантикор настолько спокойно, что я удивилась. – Сходи на кухню, попей кофе.
Кофе? Да какой кофе в таких обстоятельствах?
– Иди, Лесса, – повторил Алёша чуть строже. – Просто иди.
И так это прозвучало… Вроде и спокойно, но аж до мурашек. Меня даже разморозило.
Пока лорд Эйрос таранил взглядом моего храброго