С письменным столом, стулом и кроватью, на которой я собственно и лежу.
— Проснулась? — раздается сбоку и я вижу сидящего на краю кровати Императора Асколо.
— Вы! — Я пытаюсь вскочить, но голову ведет даже от такого смехотворного усилия.
— Я, — хмыкает он, а после наклоняется ко мне. — Наконец-то получилось так, как я и хотел. Признаться, я надеялся, что всё будет куда быстрее. Но Бэрсинар оказался куда упертее, чем я думал. Да и ты не прыгнула на своего бывшего, как я надеялся, едва он поманил тебя пальцем. Пришлось даже применить некоторые дополнительные хм… методы.
— Знаю я твои методы, — зло бросаю я. — Оморочное зелье и амулет. Зачем?!
— Затем, что я потерял и истинную любовь и возможность иметь наследника, — затягивает свою привычную песню бывший Император.
Но если раньше это у меня вызывало у искреннее сочувствие, то сейчас только раздражает.
— И что? — Гнев помогает мне приподняться на локте и с ненавистью посмотреть в глаза Асколо. — Теперь вы решили сделать таким же несчастным и своего племянника?
Асколо медленно качает головой.
— Нет. Я просто захотел вернуть себе свое счастье. Я много изучал книг и таинств. Оказывается истинность дракона можно пробудить. Но для этого нужно …
— Украсть истинную у другого дракона, — я фыркаю. — Уже догадалась.
— Не просто у другого дракона, а у кровного родственника. — Исправляет меня Асколо. — Кроме этого она должна сначала разделить постель со своим истинным, потом изменить ему, разбив сердце и потом, разделить постель с ней уже самому и тогда, — он наклоняется ко мне. — Я снова смогу ощутить и будоражащее чувство истинности и ты, сможешь родить мне наследника. Моего наследника.
У меня по коже пробегает мороз.
— Вы… ты в своем уме? Я не буду! Даже не надейся! Помогите! — Выкрикиваю я во весь голос, но Асколо лишь хмыкает. — Единственный кто мог тебе помочь — это Бэрсинар. Но сейчас он в форме дракона. Да и считает тебя предательницей. Нет, Эмили, тебе суждено стать моей истинной. Смирись и прими свою судьбу.
Странно, но именно эти слова предают мне сил.
— Смириться? — Фыркаю я. — Нет, это точно не про меня.
Я чувствую, как по венам разливается ярость. Я не могу позволить себе подчиниться. Как бы ни кружилась голова, я должна найти способ сбежать.
— Ты слишком уверен в себе, Асколо, — прошипела я, с трудом удерживая взгляд на его глазах. — Думаешь, всё просчитал?
Асколо усмехается, но его самодовольное выражение лица тут же сменяется настороженностью, когда я резко дёргаюсь. Я хватаю ближайшую подушку и запускаю ей прямо в лицо старого Императора, выиграв несколько драгоценных секунд.
Используя момент замешательства, я падаю с кровати на пол. Голова кружится сильнее, но гнев и адреналин помогают мне подняться на ноги. Я замечаю, что на столе, неподалёку, лежит кинжал с изысканным орнаментом — вероятно, Асколо был настолько уверен в своём превосходстве, что не посчитал нужным прятать оружие.
— Ты правда думаешь, что это поможет? — ухмыляется Асколо, поднимаясь с кровати. Его спокойствие начинает пугать. — Ты даже не знаешь, как выйти из этой комнаты.
Я не слушаю. Я хватаю кинжал и метаю его в сторону Асколо. Я не ожидаю, что попаду, но моя цель — отвлечь его. Кинжал пролетает мимо, но этого хватает, чтобы Асколо инстинктивно уклонился, давая мне возможность рвануть к двери.
— Глупая! — выкрикивает он, бросаясь за мной.
Дверь оказывается заперта, но я замечаю, что рядом стоит тяжёлый подсвечник. Я хватаю его и со всей силы бью по замку. Замок трещит, и дверь поддаётся. Я выскакиваю в коридор и бегу, не разбирая дороги, слыша за собой яростные шаги Асколо.
Я должна найти выход, пока он не догнал меня. Я не могу позволить ему поймать меня. Я бегу, не оглядываясь, сердце колотится в груди. Я должна вырваться на свободу, любой ценой.
Завернув за очередной угол я вижу какую-то небольшую дверь.
Юркнув туда, я обнаруживаю, что это что-то вроде хранилища всякой утвари для прислуги. И среди них к моему великому счастью я обнаруживаю форму горничной.
Я быстро облачаюсь в неё, стараясь не думать о том, как это выглядит. В голове крутятся мысли о том, что я должна спешить. Изменив внешний вид, я надеюсь, что смогу пройти мимо стражи незамеченной.
Собравшись с силами, я открываю дверь и осторожно выглядываю в коридор. Похоже, стражи еще не успели найти меня, и я использую это время, чтобы выскользнуть наружу. Дворец кажется огромным, и каждый шаг отзывается в моем сознании, как громкий удар колокола.
Я направляюсь к выходу, стараясь держать голову высоко и выглядеть так, будто я просто выполняю свои обязанности. Внутри меня бурлит адреналин, и я чувствую, как сердце колотится. Каждый звук, каждый шорох заставляет меня насторожиться.
Вдруг из-за поворота появляется пара стражников. Я замираю, стараясь выглядеть незаметной. Они обсуждают что-то, и я не могу разобрать детали, но их выражения лица полны решимости. Я сжимаю кулаки, стараясь не выдать своего волнения.
Когда они проходят мимо, я продолжаю двигаться, но вдруг слышу позади себя крики. Асколо, похоже, уже собрал своих людей, и они начали обыск дворец. Я ускоряю шаги, стараясь не показывать, что я на грани паники.
Я добираюсь до главного выхода, но двери закрыты, и охрана стоит на посту. Я оборачиваюсь, и тут слышу знакомый голос — это Асколо, который, похоже, уже успел собрать всех своих стражников.
— Найдите её! Она не могла далеко уйти! — кричит он, его голос полон ярости.
Я инстинктивно прячусь за колонной, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Все мои планы рушатся. Я ищу другой выход, но в голове только одна мысль: «Как выбраться отсюда?»
Вдруг я замечаю небольшую дверь в углу, она почти не видна. Я решаю рискнуть. Быстро подбегаю к ней и открываю тихонько, стараясь не создавать лишнего шума. За дверью оказывается узкий коридор, и я вжимаюсь в него, зная, что время на исходе.
Я бегу по коридору, который ведёт в темные закоулки дворца. Вдруг слышу шаги, и замираю на месте. Охранники проходят мимо, но один из них останавливается и начинает осматривать окрестности. Я затаила дыхание, надеясь, что он не заметит меня.
Когда шаги снова удаляются, я продолжаю двигаться, оглядываясь, чтобы убедиться, что меня не видят. Коридор вывел меня в задний двор, и я вижу, как стражники обыскивают территорию. Кажется, у меня нет ни единой возможности сбежать.
Но вдруг я замечаю, что